“你答应过我的。”玛芝莉提醒他。
  拉桑德叹了口气。“关掉它，”他说，“好吧，我来翻译你们的录音。”
  这件工作并不那么容易，至少肯定没有那么快。海克利飞船航行到伊纽特共和国上空时，地球上的海克利人似乎一直和飞船保持联系。就算减掉那些桑迪已经听过的和那些用英语讲的谈话，还有将近12小时的录音要听。有些只有声音，有些则全是图片。
  没多少有用的信息。
  拉桑德翻译了半小时之后，转过身来。“先停一下，”他说，“你们有没有听我翻好的那部分？”
  “当然，”博伊尔说，“等一会儿。”他按了几个键，一个扩音器嗡嗡地响了起来，然后传出了拉桑德的声音。
  “清泰奇·罗说他们将开始实施第三方案，波顿说他们已经重新安装了防护屏，可以随时待命起飞。清泰奇·罗说也许有必要补充燃料，这样他们可以穿过大气层飞往12号地点，波顿说他们会向地球人索要燃料。”
  “他们确实要了，”博伊尔证实道，“我们告诉他们，需要他们的酒精和过氧化氢的样品，以便依样提供。但‘第三方案’是什么？”
  “不知道，”桑迪抑郁地说，“我从未听说过有什么第三方案，也从未听说过12号地点。”
  博伊尔思索了一会儿，站起身来，“我有点事要办，你继续干吧。后面可能会有点有用的东西。”
  拉桑德就继续干呀，干呀，干了整整一大。博伊尔和玛芝莉轮流陪着他。他们给他拿来了三明治，他就一边吃，一边盯着屏幕，一边对着录音设备翻译，嘴巴里还塞得满满的。还好，没有太多的东西要讲。
  将近傍晚的时候，他突然想起件事，问道是否要打电话给波丽，让她知道他没出事。“没关系，”玛芝莉告诉他，“汉姆已经告诉她，你和我在一起。”
  “哦，可她会猜想我们这么长时间在做什么。”他反对道。
  “桑迪，”她说，这一次露出了真心的微笑，“她以为自己知道我们在做什么。让我们继续吧。”
  这话让他的情绪松弛了一会儿。其他没有大多值得高兴的事。等最后一盘录音放完了，他向后一靠，揉着眼睛。“我不知道海克利人究竟在做什么。我不愿去想他们在做什么邪恶的事情，可有好多好多事他们从未告诉我。”他闷闷不乐地说。
  玛芝莉安慰地抚着他的肩膀。“没事的，桑迪。”她说。
  “我可不这么想。”他说。
  “好了，”博伊尔高深莫测地说，“至少我们现在知道的要比原先多。”他看见玛芝莉向他抛来询问的一瞥，点点头，咧嘴笑了。“拉桑德，我想应该告诉你，我们的语言学家零零星星地搞懂了几个海克利词。你会很乐意知道，他们说你的翻译看来真实可信。”
  “你以为我会向你们撒谎吗？”拉桑德质问道。
  博伊尔的脸顿时严肃起来。“我们必须确定。”他说，“拉桑德，这不是闹着玩的，而是关系到生死存亡的大事。我们会为此去做任何不得不做的事。”他还想说下去，却改变了主意。他的脸上重又浮起了微笑。“好了，今天干的已经够多了，”他温言道，“我要下班了。”
  “我们也是，”玛芝莉说，站了起来。“桑迪？你真想送我回家的话，就现在吧。”
  玛芝莉的公寓在一幢旧的摩天大厦的35层，俯瞰着一个湖泊，玛芝莉叫它泽西湖。“这儿过去是一片沼泽地，”他说“后来人们把它填平了，在上面建了各种各样的东西——瞧，你可以看见一个旧的足球馆，就在那边。可海水一升高，这儿又被淹了。”
  桑迪点点头，环视了一下这套公寓。他尽管忧心忡忡，还是很惊讶地发现，一个独居的地球人为自己准备了这么多的空间：一个“厨房”，一间“浴室”，一间“起居室”，一间“卧室”。他在卧室的门口站了一会儿，带着特别的兴趣四下打量。其实整个公寓里的东西都很有趣。这是他第一次来到一个真正的地球人真正的家中——不算那户农场人家。
  玛芝莉抱歉地说：“这房子挺旧的。当然啦，这也是它之所以为摩天大厦的原因。我们现在不再建造这么高的房子了。我没有任务时才回这里。你不想坐下吗？”
  他正有此意，但巡视了一圈，估摸着起居室里所有椅子的承受能力，觉得大部分都不保险。玛芝莉看见了，微笑起来。她拍了拍身旁的沙发。“这个应该够结实了。”他在她身旁坐下，她抬头带着期望的神情望着他。他不太肯定她的意思，但真的觉得她的表情好像是想让他吻她。
  他便吻了她。这个吻显然令玛芝莉不太满意，片刻之后她便往后一退，问道：“你怎么了？”·
  桑迪向后一靠，思忖着心中所有让他不安的事情，从里面挑选了一个。“我饿了！”他说。
  “我不大会做饭，我们可以订一份比萨饼。”她仔细地打量着他，“这真是烦扰你的事吗？”
  “只是其中之一，还有100万件其他的，包括我背叛了从小一起长大的人们，那些挽救了我的生命的人。”
  “你并没有透露任何东西呀。”
  “你是说，我没帮上你们什么忙。这更糟了，我甚至不是一个有用的叛徒！”
  玛芝莉想了一下，说道：“桑迪，你对我很有帮助。”她犹豫片刻，接着说，“有件事没有告诉你，我不知道你是否接受得了。”
  “哦，见鬼！”他呻吟道，“你已经决定我们不能成为爱人了吗？”
  她笑了起来。“不，是别的事情。嗯，你知道他们让我住院观察一个晚上所做的那些检查吗？亲爱的，其实他们不是在检查我。”
  “不是？”
  “他们是在等待你的检验结果，”她解释道，“他们在医院不是取了你的细胞标本吗？检查的结果显示了我对什么过敏。桑迪亲爱的，我对你有强烈的过敏反应。”
  他愕然地瞪着她，然后身子动了动，想要挪开。她制止了他。
  “你没有仔细听，”她责怪道，“我用的是过去时。我原先是对你过敏，可这个问题他们能够解决，他们已经给我使用了组胺抗过敏剂和所有这类药物。我想你不会再令我打喷嚏了。”
  她坐在那儿，平静地凝视着他。拉桑德微蹙着眉梢，想弄懂她的话是什么意思。她没有给他提示，只是默默地坐着。桑迪过了好一会儿才明白她不说话的原因，他伸出手揽住她，两人再一次接吻，这时他才完全清楚了。
  她把头移开，直视着他的眼睛。“我想比萨饼可以先等等。”她明断地说，“不知道我的床够不够结实。不管怎样，我认为我们应该确定一下那些抗过敏剂究竟起不起作用。”
  抗过敏剂起了作用，床也足够结实，玛芝莉打电话订的比萨饼也很好吃。拉桑德不太喜欢比萨饼上涂的奶酪和番茄酱掺油的混合物，但挺喜欢其余的部分。
  只穿着丝制袍子的玛芝莉比他见过的她的任何其他模样都要可爱。她起身去拿盘子、牛奶杯和盛橄榄油的小罐，他几乎忘了近来充斥于他生活中的一切缠人的问题，仔细地观察着她。他想不起刚才她有没有像母牛般地呻吟了，但印象中，她的确露出陶醉的样子。此时，她在小厨房里走来走去，看上去或许有些心不在焉，仍然是快乐的。
  玛芝莉早就吃完了，桑迪还在吃。她坐在他对面，啜着一杯咖啡，带着评判的眼光看着他。“这次差不多都吃完了，”她说，“你现在要昏倒了吗？”
  他想这肯定是个“玩笑”，但还是认真地回答：“哦，不，只有海克利人才那样。”
  “哦，那他们处于昏厥时间时，真的是昏睡不醒吗？我是指，是不是完全没有了知觉呢？”
  他听不懂这还是不是玩笑，答道：“对，他们是睡着了。像你说的，没有知觉了。海克利人一旦处于昏厥状态，是怎么也叫不醒的。”
  “哦，我猜得不错。”她沉思地说。
  “但是我不会这样，因为我是地球人。”他最后说，等待她再说点玩笑话。
  然而没有。玛芝莉怀疑地看着他，然后说：“你真是地球人吗？”
  他咧嘴笑了。“难道我们刚才没有证明这一点吗？”
  她没有报以微笑。“不，没有。如果情况朝坏的方向发展，怎么样呢？你会站在地球人一边反对海克利人吗？”
  “我已经这么做了！”
  “你为我们翻译了一些信息，”她承认，“这是个暗示。但我不知道这算不算是证明。”
  比萨饼的味道变得糟糕起来。拉桑德咽下了嘴里正在咀嚼的一大口味如嚼蜡的食物，把剩下的放下。“你知道吗？”他漫不经心地说，“听起来似乎你又要开始盘问我了。”
  她坐直身体，盯着他。就连坐着，她也比他高出一头。“我确实还有问题，”她承认，“你愿意回答一些吗？”
  “十分乐意。”他吼道，显示他已经学会了冷嘲热讽的艺术。她没有在意。“好吧，关于海克利人在冷藏室存放的卵，他们迟早想把它们都孵化出来的，是不是？”
  “当然了，只不过他们不能罢了。”
  “为什么？”
  他刻薄地说：“这真是个愚蠢的问题，他们的卵有成百上千万个，有的已经冷冻了几个世纪，甚至上千年了。它们不能被孵化，就是因为飞船上没有足够的地方。”
  “非洲有地方。”她严肃地说。