她打了个大大的哈欠，宣布道：“这种谈话毫无用处。还是讲讲你自己令人不满意的行为吧。你怎么没有听波顿关于消除土壤毒质的演讲？”
  “你也没有听。他现在还在讲呢。”
  “我知道他讲的内容，你不知道。”
  拉桑德耸耸肩，“我刚才看了一点，没什么意思。”
  她谴责地嗤了一声。“你怎么能如此评判呢？不过，”她的语调几乎有点悲哀，“地球人好像也不感兴趣，我真不懂他们。你知道吗？几乎没人来问我关于推进器的事，好像他们并不感激海克利人送给他们的这份大礼。”
  “哦，”拉桑德提醒她，“也许他们并不认为这是礼物。毕竟，你告诉他们，要有海克利人监督，而不仅仅由地球人来负责。”
  “当然必须有海克利人监督了！不然谁知道地球人会干出什么事来？拉桑德，他们可是非常野蛮，没有完全文明进化好的！想想你原来学过的！他们太擅长把所有的技术转化为武器了。”
  “轨道炮怎么能用作武器呢？”他理智地问。
  “那再容易不过了！他们可以把一只大型火箭以极快的速度发射出去，撞击我们的飞船！你能想像如果那样，会发生什么事吗？我们的飞船是来不及躲避的，因为主发动机目前都完全熄火了。”她生气地嚷道，“还有更糟的！他们可以发射核弹，就是他们总是用来互相攻击的那种武器。”
  “他们好多年没用什么核弹了。”
  “好多年！”她模仿着他，“仅仅是好多年而已！而且，说不定让他们觉得，又是使用这种武器的时候了。”她将目光掠过桑迪肩头向他身后扫了一眼，做了个鬼脸。“你要是愿意，我们下次再谈这个。现在我要走了，我那只警卫狗又来了，我可不想跟他说话。”
  她怒气冲冲地蹒跚着走了。但让桑迪感到意外的是，汉密尔顿·博伊尔似乎对他比对波丽更感兴趣。他只对她点点头，就径直朝桑迪走来。
  “玛芝莉会没事的，”博伊尔说，一面安慰地拍拍拉桑德的肩膀，“情况看起来很糟，也确实如此。你把她从那里带出来，无疑救了她的命。她只是有些过敏反应，他们已经使用了组胺抗过敏剂。玛芝莉已经苏醒过来了。我刚从她那儿来。”
  “我要去看她，”桑迪说，转身朝急救室门口走去。博伊尔伸手拉住了他的胳膊。
  “现在不行，”他说，“她呢，呃，现在看起来还不算太好。她宁愿等自己好看一点了，再让你见她。”
  桑迪抬头盯着他，嘴里发出了一种介于“哦，该死”和“哇！”之间的又喜又恼的声音，喜的是玛芝莉想为了他好看一点，恼的是他不能进去，“什么是过敏反应？”他问。博伊尔解释了之后，他又奇怪地问：“她对什么过敏？”
  博伊尔磕了磕烟斗，沉思着。“可能有很多东西能引起过敏，”他最后说，“比如说霉菌孢子，那个保险库已被水淹了好多年了，里面可能到处都是霉菌孢子。你怎么样？”
  “什么怎么样？”
  “你有没有什么过敏的症状？像打喷嚏、疼痛、头晕、声音嘶哑之类的？瞧，你既然在医院里，为什么不让医生检查一下呢？”
  “我觉得没必要做检查。”桑迪说。
  “可玛芝莉会喜欢你检查一下的，”博伊尔劝他，“采样只要一分钟，也不疼。”
  采样花的时间比一分钟长多了，如果算上脱掉裤子，脸朝下躺下的时间；博伊尔告诉他不疼也是假的，一个穿着那种浅绿色工作服，嘴里嚼着口香糖的年轻女人用手在他肉实的臀部上戳着，寻找一块柔软的地方。这个女人手指的轻戳让他恼火——不，应该是“心烦意乱”，因为桑迪强烈地意识到她是个女的，他则暴露着身体；再说，除了玛芝莉，他从未被任何其他地球女性如此亲密地触摸过。等她终于找到一个她喜欢的地方，只听“扑”地一声，什么东西扎了进去，随即是一阵突如其来的钻心的疼痛，桑迪感到好像一条响尾蛇在他屁股上咬了一口。
  他本能地翻到一旁，又惊又痛地喊了起来。他抬头一望，只见那个女人手里拿着有他拇指第一个关节那么长的一根针管。“请不要动，”她生气地命令道，“只是一个细胞采样嘛……好了，现在你可以走了。”
  桑迪满心懊丧地回到候诊室。他看见汉密尔顿·博伊尔就站在一张很大的“禁止吸烟”的标志下吞云吐雾，脸便拉得老长。
  “不算太难受，是吧？”博伊尔和蔼地问。
  “够呛。”理桑德嘟囔着，揉着他的屁股。“我现在能见玛芝莉吗？”
  博伊尔遗憾地摇摇头。“恐怕不行，她睡着了。他们不想让人打扰她。”
  桑迪眨了眨眼，突然担心起来。“可他们不是说她好起来了嘛？”
  “她是好起来了，我的孩子！只是她刚刚侥幸脱险，他们要她留院观察直到拿到化验结果。明天早上她可能就好了，我能肯定，你那时可以见到她，甚至送她回家。”
  “送她回家？”桑迪顿时感到一阵欣喜，“那太好了。”他想了一会儿，突然灵机一动。“鲜花！地球人有送病人鲜花的习惯，是吗？在哪儿能买到鲜花？”
  博伊尔感到好笑，宽容地摇摇头。“桑迪，太晚了，”他说，“花店都关门了。你可以明天早上再去买，不过现在我想该送你回去了。我的车就停在车库里。”
  他们上了车，博伊尔开车既快又稳，到了旅馆，他下车前停了一下。“还有一件事我有点好奇，桑迪，”他说，“你有没有看你的朋友波顿在电视上的演讲？”
  “没怎么看。我没太注意。”
  博伊尔点点头。“他讲的大都是老一套了，你别介意我这么说，我们自己已经做了很多针对土壤和水质解毒的研究。你知道，这是不得不做的。有件小事引起了我的注意，波顿说，海克利人要亲自进行现场实验。”
  “是吗？为什么不行呢？”
  博伊尔努起了嘴巴。“我也讲不出什么理由。不过他说想和他们让我们建造的轨道炮项目配套进行，地点在非洲。”
  拉桑德耸耸肩。“为什么不呢？反正对那里没有什么危害，不是吗？”
  “但也没什么好处，桑迪。非洲大概是受酸雨、重金属之类污染最少的一块大陆。海克利人似乎对它很感兴趣，你知道原因吗？”
  拉桑德摇摇头。“这个你要问清泰奇·罗啦。”其实，他相当清楚答案是什么，比汉密尔顿·博伊尔能从清泰奇·罗那得到的答案还要可信。
  第二十章
  “爱滋病”这种疾病可能最早产生于非洲，其实它的发源地始终不能确定，但可以肯定的是，它是在那里结束的，并且它的终结伴随着整个非洲人口的湮灭。星球大战爆发的时候，全世界每天有1万人死亡。一年以后，死亡人数达到每天10万。后来，疫苗及时出现，挽救了世界上大部分地区剩下的几百万人口。然而非洲却没有足够的必需品来抵御爱滋病。那时，美国正疯狂地在它的海岸线上筑坝垒堤，来对付不断上涨的海水，欧洲则想方设法要从暴风、寒潮和紫外线的烤之下挽救他们的庄稼，没人有多余的精力帮助第三世界的发展中国家。他们只有完全依赖自己的力量，但却力不从心。现在，非洲幸存的“居民”只有大象、大猩猩、犀牛和舌蝇了，它们重新占领了自己失去的领地。它们不用再和偷猎者或农夫们竞争，因为人类都灭绝了。爱滋病没有杀死非洲人，冷漠才是真正的杀手。
  自从来到地球上之后，桑迪头一遭睡了整整一个晚上，醒来时天已大亮。要不是波丽弄醒了他，他肯定还能再睡一会儿。她的动作一点也不轻柔。她一边摇晃他，一边冲着他的耳朵凶霸霸地大喊大叫。“拉桑德，起来！清泰奇·罗想马上和你讲话。不能耽搁，赶紧来！”
  拉桑德不慌不忙地睁开眼睛，看着她。“我会来的，”他说，“我正好有问题要问清泰奇·罗。告诉他我过几分钟就来。”
  “告诉他？问他问题？拉桑德，是你回答问题，而不是‘长者’！他对你很不高兴。”
  拉桑德伸伸懒腰，打了个哈欠。“我也正不高兴呢，”他用英语说，“你走吧。”
  “你会有好果子吃的。”她诅咒道，说完，怒气冲天地急匆匆回自己房间发无线电去了。
  拉桑德也不着急。他慢条斯理地穿上衣服，到洗手间方便了一下，又洗了洗脸，才过去。等他走到波丽的房间，心中已打定主意说什么了。波丽趴在无线电上，向里面低声说着什么。桑迪一进来，她满脸恶意地抬起头来。“你出去，我要和清泰奇·罗单独谈话。”听桑迪这么命令道，她惊愕地倒吸一口气。
  “你这么跟我说话是愚蠢而不恰当的！”她嚷着，“我为什么要出去？”
  “因为你不出去，”他对她说，“我就不和清泰奇·罗讲话。”
  他耐心地等着，直到她恼怒而疑惑地伸着舌头出去了。然后他转向无线电。
  他用的是英语，而且省掉了对方名字里的尊称。“清泰奇，”他说，“为什么我不知道海克利人要在非洲登陆？”
  回答过了一会儿才到，清泰奇·罗的声音冷冰冰的。“说这些事情要用海克利语，不准用地球语言！”他命令道，“你为什么用这种语气问这种问题？”
  “因为我被封锁了消息，对有的事情毫不知情。”桑迪说，“难道我总要从地球人而不是海克利人那里得知海克利人的计划吗？”