“这是我们来这儿的目的，交换信息。”
  “对呀，是交换，”她表示同意，“可他们作为回报给我们什么信息了？”
  “我相信，他们会把我们想要知道的任何事情都告诉我们。”他肯定地说。
  她狠狠地瞪了他一眼。“毕竟你是地球人哪，”她感叹道，“那么，请记住下次我们一块儿睡时，举止行为要像个地球人。”
  他转过头注视着她，对她的语气感到吃惊。“希波吕忒，我惹着你了吗？”他问。
  “昨晚睡觉时，你的行为很恶劣，”她生气地说，“你真该去死！你在做梦吗？梦见什么了？昨晚你把我弄醒了两次，我不得不把你推开，因为你好像想和我交配。简直是愚蠢，也令人恶心！拉桑德，把这种事情留给你那个地球女人，玛芝莉·达普吧。”
  “难道我不想吗？”桑迪愁眉苦脸地说。
  那天下午问题不如平时多，桑迪却感到很疲倦。波丽说的话有点败了他的兴头。他不喜欢被人盘问。他开始注意被问及的问题的数目和内容。
  这很容易。答案是“一切东西”：从海克利人叫他们的太阳、宇宙飞船以及登陆船的名称，到为什么清泰奇·罗是“长者”而不是“元老”。汉密尔顿·博伊尔对于放映给全体海克利船员的地球电影，显示出和玛芝莉同样的兴趣。玛芝莉又再次提出，想知道登陆船的磁力驱动器怎样使太空中的垃圾碎片减速。桑迪的面孔绷紧了。尽管玛芝莉友善地称赞他换了衣服后很精神（并且，当他问及时，也表示他身上的气味现在很好闻了），此时和她在一起并不让他感到是一种享受。因此，他很高兴听到博伊尔宣布谈话暂时中止，电视上波顿正从登陆船所在地发表讲话。
  登陆船四周不再是桑迪离开时的样子了。留在那儿看家的海克利队员一直没闲着，破碎的抵挡微小陨星的防护屏不见了，他们已经开始安装一个闪闪发光的新防护屏，以备起飞时使用。登陆船周围冒出了那么多的东西和人，简直是个完备的小镇了——三座巨大的带有轮子的长方形建筑（玛芝莉解释说它们叫做“拖车式活动房屋”）绕着小小的登陆船围成了一个弧形；五六个织物做的东西（“帐篷”）里住着几个在活动房屋里工作的地球人；此外，好些架直升飞机停在附近，有几架的螺旋桨还在不停地转动。伊纽特共和国在下毛毛雨，海克利人都呆在室内。桑迪瞟见了戴米从舱门向外看的一个镜头，然后画面一转，波顿出现在镜头里。他蹲在一个帐篷里，详细解释着“轨道炮”是什么样的，以及在哪儿建造。波丽和桑迪不得不看了一下午的电视，对波顿漏掉的一些细节进行解释。
  漫长的一天结束时，桑迪又一次筋疲力尽了。他发现咖啡能让他保持清醒。“我不知道你是不是该这么硬撑着，”玛芝莉关切地说，“你的身体系统完全不适应这样，不是吗？”
  “没关系。”桑迪让她放心。他的身体系统不接受一下考验，他就不能和她单独地共度时光了。话刚说完，他就打了个大哈欠。
  玛芝莉露出担心的神情。“你没睡够吧？”
  “我不能像你们睡得那么久。”他分辩道。
  “好吧，要是你准备睡觉了……”
  “哦，不！不，玛芝莉，我喜欢和你呆一会儿。”
  她以地球女人特有的方式朝他嫣然一笑，桑迪完全不能领会。“你不是又打算写首诗吧？”
  他摇摇头，不禁沉思起来。他写的那些诗到底有没有产生预期的效果呢？他说：“只是因为和你在一起让我感到更舒服。不是说汉密尔顿·博伊尔不好，但是……我不知道，我想其实他并不信任我。”
  “噢，他是个警察呀，”玛芝莉说，没等桑迪开口，又补充道，“当然我也是。不过他当了一辈子警察，我想，这已成了他的一种本能了。”
  “玛芝莉，他会拷问我吗？”
  “拷问？折磨吗？当然不会了！”她不情愿地又补充道，“除非他真的被迫这么做。你为什么会问这样一个问题？”桑迪耸耸肩没做声。“你向我们隐瞒了什么秘密吗？”
  桑迪思索着这个问题。“不是，”他说，“我已经讲了你们问的一切事情。”
  她打了个喷嚏，然后若有所思地看着他。“那么，有没有什么事情是我们应该知道，却由于了解不够还没问到呢？”
  “就我所知，没有。”他的眼睛逼视着她，“你认为有吗？”
  玛芝莉缓缓地说：“实际上，有件事我一直想不通。”
  “什么事？问吧，玛芝莉。我若是知道，会告诉你的。”
  她盯着他看了一会儿，突然怪怪地问：“你多大了？”
  这个问题让他吃了一惊，他很快地答道：“按地球的时间算，我大约22岁。”
  “对，你跟我们就是这么说的。你还说，你是从一艘地球飞船上被救下来的，那时你尚未出世？”
  “是的，不错。”他说，不知道她到底想说什么。
  “但那是战争刚刚结束之后，是50年前的事了。”
  “哦，是的。”桑迪说，高兴地咧嘴乐了。在碰到那么多难以回答的问题之后总算能向她解释一件简单的事情，感觉真好。“那个嘛，”他开始滔滔不绝地讲开了，“是因为飞船大部分时间都以光速极快地航行。这造成了时间的膨胀，就像你们那个阿尔伯特——阿尔伯特·爱因斯坦在相对论里预示的那样。因此在飞船上，时间相对于我就过得慢了。”
  “我明白了，”她点点头，“这么说，你出生到现在按地球时间算实际已经过了大约50年。也就是25年花在去半人马座α星的路上，25年花在回来的路上，对吗？只不过由于时间的膨胀，来回都只用了大约10年。”
  “太对了！”他面露喜色地说，对她快速的理解力感到满意。
  她十分严肃地问：“半人马座的α星是什么样的？”
  他眨眨眼。“你说什么？”
  她重复了一遍：“半人马座的α星是什么样的？对你来说，那不过是10年前，对吗？按你们的说法，你那时已经10岁左右了。”
  他皱起了眉头。“我不明白你的意思。”
  “哦，桑迪，”她不快地说，“我10岁的时候尽管很幼稚，可不傻。我不会对那样的事情如此健忘。如果我是你，我总会记得有关半人马座α星的一些事情，哪怕只记得当时大人们是如何的激动。你不记得吗？”
  他眉头锁得更紧了。“我见过照片。”他最后说。
  “是的，”她说，“我们也见到了。海克利人给我们看了录像。但是我没去过那儿。你呢？”
  “我当然去过了。我应该去过。”他很有理地说，尽管他的双眉仍然蹙拢在一起。
  她叹了口气。“我认为你没有去过。我觉得他们对你撒了谎。”
  他雷击般地呆住了，又感到她的话有点伤人。“他们为什么要这么做？”他质问道，她竟然在说他最熟悉的朋友们的坏话。
  “这正是我想知道的，”她严肃地说，“他们会有什么样的理由呢？比如，假设他们俘虏你父母时……”
  “他们救了我的父母。”他打断了她的话。
  “好吧，他们把你父母带上海克利飞船时，假设你父亲没死，假设你母亲根本没怀孕，假设飞船开始返回太阳系时你才出生，然后你父母出事了，海克利人这才把你养大……”
  “我父母的确出事了，的确是海克利人把我养大的。”
  “但你不记得有关半人马座α星的任何事情，所以，桑迪，情况根本不是像他们告诉你的那样。”她点明这一点。
  他实在烦躁透了，厉声问：“你是什么意思？”
  “桑迪，我只想告诉你，他们对你撒了谎。”
  “这太可笑了！他们没有任何理由说谎，不是吗？他们为什么要这样做？”
  她叹气道：“我希望我知道。”
  第十四章
  优良的海港可以造就大都市，但是海港有一个难以避免的缺陷，那就是它们的海拔肯定是低于海平面的。海洋的不断扩张使纽约市浸在了水里。布朗克斯区在纽约的五个行政区中受到的影响也许最小；因武德和里弗戴尔周围的高地仍傲然挺立。布鲁克林区、昆斯区和斯塔腾岛区的大部分地区则成为一片浅滩，上个冰纪冰川作用产生的冰蚀山脉还剩下几块地方尚未淹没，形成了寥寥无几的几座山峰。曼哈顿岛就在这一片汪洋之中。有山突起的地方，哪怕是像默里山这样的小山，上面仍旧是干的。华尔街已成为又一个威尼斯，摩天大厦之间的街道上灌满了蔚蓝色的海水，巨大的桥梁一端从水中升起，另一端又没入水中。穿过原先的哈德森河——现在它己成为混杂了海水的下湾的扩展部分——河边的岩壁仍然兀立于海面上，这儿就是哈德森市崛起的地方。这座城市之所以成为一个重要的大都市，是因为它具有两大优势。一个是它的打捞业，纽约市中心那些被淹的大厦里还有许多财物可以抢救。另一个是伤感。没有一个老纽约人愿意接受一个没有纽约的世界，哪怕它被挪到了新泽西州。
  软式飞艇在哈德森市降落时，桑迪还在睡梦中。他错过了看见这个曾是，或曾自以为是人类中心的城市的第一眼。他们驱车穿过哈德森市前往旅馆的路上，他仍是睡眼惺忪。在困倦且心不在焉的状态下，他仍注意到哈德森市比道森市要大得多，也繁忙得多。