豫章太守陈不害接到长安御史大夫寺下发的邮传文书，早早就做好了准备，从新淦乘驰传到了豫章。这次两府文书上有个诏令，天子为了优宠绣衣直指使，特意下诏将豫章郡太守治所和都尉治所互换，也就是说新的太守治所改在南昌县，都尉治所换到新淦县。陈不害虽然自知不久就要革职，但也不敢像一般小吏那样挂印而逃，毕竟他还有家室，他只有老老实实地留下等着新任太守的讯问。如果这次命不好，很可能被判处斩刑。在南昌县，他每日胆战心惊，腰下虽然还拖着绿色的印绶，但在掾属面前，腰杆早就挺不起来了。掾属们知道他的完蛋是指日之间的事，所以虽然还照旧每日坐曹，行动却是懒懒散散的，反正新上司没到，表现再积极也是白搭。陈不害只有暗自悲苦，当了七年太守，积威的时间也不短了，没想到倒台前仍是这样一幅树倒猢狲散的景象。好在他平日最器重的功曹婴庆忌依旧对他礼貌周全，每日都来看望他，让他略有一丝安慰。
  明公不必太担心，接任官员既是本县人，应该不会为难明公。况且明公开府七年，也算奉公尽职，每年丞相府考课，成绩虽不是天下之最，却也从未落到殿后。至于梅岭多盗贼，自大汉立国以来一直如此，岂能完全怪在明公身上？到时向新太守禀明前因后果，应该会得到理解的。婴庆忌劝解道。
  陈不害面色憔悴，感激地苦笑了一下，唉，话虽这样说，可是世风日下，人心不古啊。你看我一有危难，那些平日得我看顾的掾属好像从来不认识我一般，近来连个招呼都懒得打了，怕是早早准备着好脸孔去谄媚新任了，不趁势陷害已是万幸。这帮趋炎附势的东西，当初真应该全部罢免。
  婴庆忌道，是啊，不过明公乃朝廷大吏，不必跟这帮蕞尔小吏一般见识。毕竟他们都有家小，身不由己。
  陈不害叹了口气，还是先生仁厚。我虽然看错了人，有你这么一个没看错的，眼光也并非毫无是处。不过，我这次必定凶多吉少。寻常小吏初登高位，莫不趾高气扬。新太守从二百石跃升为二千石，又是以告发起家的，定会生怕别人瞧他不起，不杀几个人立威，哪肯罢休。没想到我为朝廷尽职三十多年，落得如此下场，将死于竖子之手。唉，寻常告发谋反，告发者只当赐爵，从来没有因此拜为二千石治民的，这县官95做事，也未免太过英明了……
  婴庆忌猛然伸手按住了陈不害的嘴巴，低声正色道，明公小心，这话切切不可随便出口啊。
  陈不害一惊，随即领悟。刚才愤激之下，竟然议论天子诏令，虽然字面上说的是“太过英明”，但白痴都能听出是反话，倘若被有心的狱吏听到奏上去，那必定是“指斥乘舆，谤讪诏令”的大罪，判处腰斩算是轻的。他感激地说，多谢先生指教，我真是有些糊涂了。
  明公也不要太紧张了。婴庆忌道，下吏其实对新太守略知一二，他并不是那种不学无术，热衷于告发奸事以求升迁的俗吏，而是精通律令，饱读儒书的贤人。他老师李顺现在还居于本县青云里，不妨将他请来，好好招待，到时让他为明公说几句好话罢。
  有道理。陈不害黯淡的眼睛突然光亮起来，我怎么没想到这点。我即刻就去青云里，拜访李顺先生。
  婴庆忌道，还有一个消息，下吏的侄子婴齐，在县廷当狱吏，当时沈武被县廷征召，廉查卫府剽劫案，县廷掾吏都瞧他不起，只有舍侄婴齐和他关系很好。当年若不是舍侄报信，沈武早就被公孙贺派来的使者杀了。
  陈不害大喜，有这样的关系，那我的首级无忧矣。先生何不早说，害我吓得一个月来寝食不安。
  婴庆忌道，下吏没想到明公会如此忧虑。况且这些方法也不敢担保有用，怕明公看不上，反而要讪笑了。
  陈不害抓住婴庆忌的手，死马也要当活马医，哪顾其他？至少可以让我安点心，多吃点饭，多睡点觉嘛。现在就随我去看望李顺先生罢。
  两个人步出院庭，院子里几只鹅在嘎嘎地乱叫，看见主人出来，都纷纷迎上去亲热。陈不害不耐烦踢开它们，吩咐家人驾起私人轺车。他也确实被快要到任的新使君吓破了胆，现在逢上出门，不但不敢召集掾属，配齐卤簿以增排场，甚至连公家的驷马高车也不敢用了。婴庆忌看见这个数年来威风凛凛的太守吓得这么谨慎小心，心里也不由得颇为感叹。
  而在从广陵通往豫章的驰道上，小武的车队正在行进。为了体验当时逃亡的情景，小武还特意让车队走通过鄡阳、余汗县的那条古驿道。他们再一次来到断肠崖上，停车往下凝视大王潭，想起一年多前公孙昌和十几个士卒以及他们的革车被床弩射下悬崖的场景，犹自心惊胆寒。耳边依旧是哗啦哗啦的悬瀑激流之声，肌肤依旧是被氤氲的清凉水汽所侵袭，沁入骨髓，可是人和当时，却换了别一种心态。小武望着碧绿晶莹的潭水，轻轻地说，大王潭如果真有那叫匡俗的仙人，定会恼怒我们弄脏了这潭水，让他沐浴也不便了。
  刘丽都站在他身旁，衣袂飘举，粲然笑道，果真有那仙人么，我倒真想看看，一个人是怎么能骑在鹤身上的。
  小武远望鄡阳在水雾中鳞次栉比的屋顶，叹道，这真是人间仙境，以后在太守任上，我每年下来行县96，一定要在这里好好住上几天。在县廷里建一座听瀑楼，天天坐在上面听瀑。再有你这样的如花美眷作陪，就算是匡仙人将自己骑的鹤送给我，我也绝对会辞谢的。
  刘丽都笑道，武哥哥，你的话真逗，哪有太守下去行县带着家眷的，傻不傻？若被御史劾奏你行止有欠庄重，不堪担任二千石，你就是想要风雅，也没那么便当了。
  呵呵，小武笑道，这倒也是。不过我可以狡辩说，闺房之私，有甚于带着家眷行县听瀑的，和庄重与否又有什么关系呢？为官治民，岂有一定的方法规矩，皆在于二千石能灵活行事。这个地方给我刻下了极其深的印象，那样温馨的逃亡经历，真是至死难忘。
  刘丽都轻笑道，夫君更忘不了的是肥牛亭罢。
  小武回望娇妻那揶揄的神色，笑道，呵呵，那也是最忘不了的地方之一。这样的逃亡，我倒愿意再来多次。唉，不过累得那个亭长王长卿被判弃市，想起来真是不忍。
  刘丽都也黯然道，是啊，那个亭长老实敦厚，奉公尽责，一定时时怀着升职的企盼，没想到因了我们而头颅落地，一生的冀盼都化为黄土，真是命运难测。不过这些事情也真是有趣，夫君是亭长出身的，总是和亭长结下不解之缘。上次刚来我们广陵国，就因亭长奸污案斩了一个六百石县令。当年在鲤鱼亭，不也被一个亭长持戈挡住了。若不是我劝阻，你还要跟他拼命呢。
  提起那鲤鱼亭亭长八狗，小武怒气顿生，那竖子大概还没有死，回去一定找他算账，嗯，我们该出发了。他大叫一声，驾车，继续前进。
  和广陵城一样，接近南昌县的驰道两旁也布满了精壮百姓，也都是被县廷征发了来修治驰道的。车队行进到赣江口鲤鱼亭边的时候，小武竟然果真看见了八狗。他当即命令停车，透过窗幔远远望着他。此时的八狗穿的已经不是红色的亭长公服，也没有带赤色的帻。他露着髻，正拿着一柄铁铲，将路边不平的土块铲到驰道旁的树下，拍实。他的行动看来有些不便，一条腿似乎瘸了。的确，他的腿就是上次在鲤鱼亭门口，被刘丽都的葱棂车碾过，压断了。又没请到好医工治疗，变成了残废。这样一来，亭长当不成，只能重新编为士伍，碰上徭役，他也自然就逃不过。他已风闻新任太守就是当年的沈武，心里惧怕却无可奈何，只有怨恨命运的不公。这时他已经感觉小武停下车，在远处看着他，他似乎能看见小武唇边轻蔑的笑，接着他感觉那个轻蔑笑着的人已经下车，正向自己走来，一会就站在了自己的面前，再假装没看见已经不成了，他只有赶紧扑通一声跪下，喊道，使君肚里能撑船，一定不会和臣这样的粪土草民一般见识，望使君饶命。说着，他左右开弓，啪啪地往自己脸上猛扇耳光。
  他的两边脸颊霎时肿了。虽然往事一回忆起就恨，但小武见他如此作贱自己，又有些不忍。忽想起韩安国赦免田甲的例子，于是笑道，算了，像你这样的竖子，还值得我费力气去报复吗？回头吩咐道，来人，这位先生是我少时的好友，将他载上后车，回府后我要好好置酒，与之共话平生之欢。
  八狗嚎叫道，使君饶命啊。他拼命叩头，在他心里，小武要将他带走自然没有好意，一个太守，在深幽的府邸杀几个人可谓易如反掌，连尸骨也留不下。他的恐惧是真切的。
  小武俯身拉起他，笑道，放心，我一定不会难为你。你纵然信不过我，总不该信不过朝廷印绶罢。本府衔君命出使，岂会公报私仇。在场众百姓可以为证。他说到这里，改掉了官腔，说起了南昌县方言。
  万岁，万岁！治道的百姓虽然有些人认识小武，但在官威之下，早不敢探头探脑，现在听到小武说起本地的方言，倍感亲切，不由得都欢呼起来。
  这时，县廷管理治道的官员们也匆匆跑来了，成排地在小武面前跪下行礼。小武见其中领头的挂着墨色的绶带，道，你大概是县丞了？这是本府曾经担任过的职位，想起来实在很亲切呢。
  那个官吏赶忙回答，下吏一定效法使君，奉公尽职。
  小武笑道，很好。他走近前去，从这官吏腰间托起那枚黄铜印章，凝视着上面“南昌县丞章”五个篆字，心中慨然。寻常二千石以上的官印，都由长安丞相府颁发，上任的时候，由考工室新铸，到任后收回旧印销毁。小官印则不销毁，而是一任接一任相传，直到印毁坏不能用为止。像这个三百石的官印，就是他曾经佩戴过的，他似乎能看见自己当时留在上面的手印。他又下意识说了一声，很好。放下印绶，回身指着八狗道，这位八狗君是本府从小的好友，才能卓异，可惜腿残了。往后征发士伍治道之类的事，希望县廷不要再征发他。诸君应当清楚，朝廷早有诏令，残疾者不但免去租税，兴徭97时也是应当排除在外的。
  那县丞马上摘下一梁的冠，屈身长揖道，这是下吏处事不当，望使君宽宥。下吏这就吩咐县廷户曹掾史，免去本县所有鳏、寡、孤、独、侏儒、盲、残疾人的租税和徭役，岁时给予赈济。使君既然推举这位先生的才能，下吏敢请他为县廷守仓啬夫。
  小武见这个县丞熟知律令，举一反三，大为满意，笑道，嗯，知过能改，善莫大焉。他拍拍县丞的肩膀，好好干，奉公守法，一定可以积劳为二千石的。说着吩咐随从道，我们继续出发，驰往青云里。
  那县吏受宠若惊地看着小武登车，半天还没从喜悦中回过神来。看见八狗也在那里发呆，赶忙走过去，巴结地说，原来先生和使君竟有这么深的交情，希望以后在使君面前为臣多美言几句。南昌县蒙使君恩典，从都尉治所升为太守治所，真是有幸。以后使君长期驻节在本县，需要先生出力的地方还多得很呐……
  他说了那么多，但是八狗虽然也感到受宠若惊，更多却是莫名其妙：丢了一条腿，倒换来好运气了，守仓啬夫，哈哈，以后不愁没粮食下锅了……
  小武一在里门口下车，才发现里门内好不热闹。闾里的长老早就看见了小武，一个个满脸兴奋地跟他打招呼，里长也赶忙过来施礼请安，那些年轻的孩子们则蹦蹦跳跳地去小武家里报信。小武的足下简直要升腾起来。怪不得人家说富贵不归故乡，如锦衣夜行呢。腰金纡紫而没有父母和闾里邻居的自豪艳羡，那快乐确是大大地打了折扣。他回视了一眼刘丽都，心中更是春风激荡，我不但自己这么风光地回来了，还带来了如此美丽的妻子，父母见了不知会有多开心呢。
  他在人群的簇拥下向自己家里走去，转过熟悉的巷子，眼前突然空旷了起来。原来自家的老屋已被重新建造，由原来两进的小院，变成了起码有三进的大院落：门内是前院，二进以北为北院，绕以回廊，北堂三间，悬山屋顶，院落西南侧还有一座高大的角楼，仰望上去，一面簇新的大鼓历历可见。原来汉代人一般稍富的家庭，院子里都有角楼，角楼上一般存有弓矢刀剑等武器，一旦碰上贼盗偷窃抢劫，就爬上去一边守卫，一边击鼓示警，呼唤闾里邻居前来救助。这是律令规定必须的，倘若无人赶来帮忙，而使贼盗得逞，则伍长和里长全部有罪，而且不得以不在家，或未闻鼓声作为推卸责任的理由。小武家里原来景况一般，所以没建角楼，只在院子一角置有一鼓。他幼时也很羡慕有角楼的人家，即便没有贼盗，爬上去玩也是有趣的。现今自家房子突然修建得这样好，大概是县廷官员得到御史大夫寺文书后，为了谄媚自己而改建的了，于是心里颇有一丝不悦。这种明目张胆的贿赂行为，自己想不惩治都不行，否则一旦传到长安，官就当不成了。大汉《杂律》早有明文，凡是在自己管辖内的任何官员之馈赠都不能接受，否则以赃罪论。他正要责备几句，突然觉得有更奇怪的疑问在脑中浮起。
  怎么自家的大门紧闭呢？父母听见外边如此喧嚷，早就应该出现的啊。县廷官吏既然这么会巴结自己，难道不会通知父母自己要来的消息？
  他见儿童、里长拍了半天门，毫无动静，赶忙大踏步奔上前，说，让我来。抬手啪啪啪和身边儿童一起敲起门来，仍旧一点儿动静也没有。他心里开始恐慌了，急忙回头大声命令道，将门斫开。
  郭破胡就在他身后，见敲门无应，心里也有点发慌，听到小武发话，当即从车上抓起一柄铁斧，上前挥起就朝门缝斩去，只斫得几下，门闩断裂。小武推门进去，院庭里有几只鹅在嘎嘎乱叫，看见小武，迎上去啄他的衣服下摆。小武这时隐隐觉得不祥，没有心思和鹅嬉闹，烦躁地踢开鹅群，噔噔穿过中庭，往第二重院门走去，刚走到祚阶前，突然听得弓弦声响，小武心下大骇，知道不妙，纵身向前一扑。果然，一枝羽箭从角楼上方射了下来，从他头顶擦过，钉在前面的楹柱上，差点要了他的性命。
  小武来不及思索，继续猛的往前一窜，跃到了堂上，从腰间拔出长剑，隐在楹柱后面，大声喝道，大家小心，角楼上有贼盗。
  郭破胡等人也赶忙想退回院门，可是来不及了，只听得弓弦声不绝，箭矢纷纷飞下，郭破胡首先挡在刘丽都前面，挥舞长剑想拨开飞矢。可是飞矢的目标很集中，一不小心，噗的一声，一枝箭射入了他的肩头。他勃然大怒，吼道，翁主快走，让臣来教训他们。刘丽都趁他挡住自己的功夫，也赶忙跑到堂上，隐到另一个楹柱后面。小武又惊又怒，怒的是竟然有贼盗敢于光天化日之下闯进里门，攻击二千石大吏；惊的是贼盗闯进里门，而里长、伍长等人竟然丝毫不知，自己的老父老母定然已经凶多吉少，一股刀绞般的痛苦顿时弥漫了整个心胸。什么佩银黄垂双组，什么夸耀乡里，全在一霎那间成了他妈的空话。没想到急急忙忙地赶回家乡，却是来为父母送丧的，人世间怎么会有如此荒诞的事情。他舞剑猛剁楹柱，怒吼道，谁给我擒下贼盗，赏钱十万，另申请朝廷，赐爵三级。
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