第二天一早，小武带着几个随从，来到盖公的官署里。正值暮春天气，盖公还是如常坐在大樟树下，摇头晃脑地读书。小武疾步走到他前面，恭敬跪拜。盖公笑道，免礼免礼，原来是故人来了。前几天就听大王说你现在不同往日，车朱两藩，腰垂两组，是二千石大吏了，老夫怎敢再受你这番大礼啊？
  小武道，先生不必过谦，不管我官有多大，但曾向先生问学，等于有师徒名分，这是永远改变不了的。
  盖公颇有些激动，虽然他自视甚高，也不愿意巴结官长，但陡然见一位二千石对他如此恭敬，心里还是喜滋滋的。他笑道，难得明公还认得我这个师傅，其实明公学问底子一向很好，虽然以师礼事我，可我们互相启发的地方实在很不少啊。
  先生过谦了。小武道，臣只懂得一些法律条文，在这方面还算稍有些自信。至于儒术，则远不如先生。何况先生还精通医术卜筮乃至考工铸造，实在是天下奇才。对了，臣正有一事需要请教呢。当下就把赵国邯郸群蛇相斗的事说了一遍。
  盖公蹙眉沉思了一会儿，老夫固然习过卜筮，但年老也忘得差不多了。不过依老夫的推断，其中实在大有凶险。请屏退人说话。
  小武见他说得郑重，知道有些话题敏感，不便外传。汉代不允许臣下对一些灾异乱加评论，特别是涉及到朝廷，一旦被人听了去，就会被主事官吏劾奏为指斥乘舆、大不敬。于是一挥手，你们到门外巡视守卫，我和盖公有话要说。
  随从们鱼贯而出。盖公低声道，老夫也不知道猜得对不对，据说现在朝中的宠臣江充，是赵国邯郸人。
  小武道，是的。
  嗯，这就对了。明公没有读过《左氏传》罢？
  小武道，惭愧，《左氏传》是石渠阁密藏，臣生长穷乡僻壤，哪有机会看到？
  盖公道，据《左氏传》里记载，鲁庄公的时候，有内蛇与外蛇在郑国南门中争斗，内蛇死，外蛇胜。有士君子就评论说，这种情况叫蛇孽，是不祥的征兆，预示日后郑国有灾祸。前此郑厉公和相国祭仲勾结，驱逐兄长昭公，自己代立为国君，后来厉公也被迫出奔，昭公又复位。昭公死后，他弟弟子仪代立。出亡在外的厉公又和大夫傅瑕勾结，让傅瑕杀了子仪，这就是外蛇斗杀内蛇之象。内蛇死后六年，果然厉公立。我担心明公所说的赵国蛇斗，也预示某种不祥啊。
  你是说江充会弑君代立么？小武犹疑地说，这不可能罢。
  盖公道，江充，赵国一闾巷氓隶耳，岂能窃据高位？不过他有可能蒙蔽君上，诛戮宗子啊。
  小武道，嗯，先生的分析很有道理，江充得罪了皇太子，害怕今上千秋万岁后被诛，一定会绞尽脑汁想个保全自己的办法。
  盖公道，明公近一月来一直在路上奔波，可能不大了解朝廷大事。我听说广陵国五天前得到邮传文书，皇帝最近又御体欠安，听从了胡地巫师的谗言，认为有鬼神作祟，新拜江充兼治巫蛊使者，日日率领胡地巫师在长安城登高望气，他指向哪里，就可以立即系捕哪里的百姓。另外据从长安来的御者说，所有被捕系的人都用酷刑掠治，劾奏为大逆不道。长安各诏狱几天内已经收捕了万人之多，未得判决就拷掠而死的不计其数。
  竟有此事，这个臣的确不知道。小武道，虽然沿路经过许多郡国驿馆，但没有特意询问。皇帝年龄老迈，御体欠佳，所以特别敏感，总以为自己的病是有人在暗算，其实是年龄不饶人而已。至于巫蛊，臣是不信的，尤其是为了这个缘故而妄捕良民，尤为可恨。一般的百姓，谁做皇帝，和他们有什么相干，不管谁做，自己的日子仍是那样过，何必祝诅主上？须知行事一有不密，便有灭族之祸，谁会如此冒险呢？
  盖公蹙眉道，不然，老夫分析，江充随意捕系平民，并非他的最终目标。
  小武道，先生的意思是，他最终想干掉太子？
  盖公道，明公很聪明，老夫以为正是如此，只不过他不敢径直将矛头指向太子罢了。太子得立已经几十年，根深叶茂，不是那么容易动摇的，惟一能决定太子命运的只有皇帝。江充要加深皇帝对自己的信任，只有妄说整个长安城都有巫蛊，让皇帝在心里坚定认同他这套，确信有人在陷害他，积怒之下才会不顾父子之情，痛下杀手。如果开始没有任何铺垫就指向太子，则过于突兀，反而会让皇帝怀疑他公报私仇。
  小武道，先生的分析不错，江充捕治平民，如果目标最终是指向太子，那么他就可以对皇帝说太子一向假仁假义，百姓都盼望他早日登极取代皇帝，所以家家自造桐木人咒诅皇帝；还可以造谣说百姓之所以咒诅皇帝，都是皇太子暗中派人指使。皇帝震怒，就会赐死太子，这样江充的阴谋就得逞了。
  对，盖公道，据说皇帝又想出征匈奴，百姓一向害怕打仗，江充完全可以添油加醋地把这作为百姓咒诅皇帝的原因之一，说百姓盼今上暴崩，以便仁厚的太子即位。
  小武心里暗想，皇帝对死亡有极大的恐惧，一直冀望长生不死，得道成仙。御宇四十多年来，这方面痴心不改。唉，实在未免有些暗昧，难道这世上真会有仙人不成。但这想法只能在肚子里徘徊，不敢嘴上说，哪怕是对最信任的人。皇帝刑罚峻烈，元狩四年发行皮币，一张薄薄的鹿皮被强令当四十万钱。当时的大司农颜异只是嘴巴撇了一下，就被廷尉张汤罗织罪名，说颜异身为九卿，觉得法令不便于民却不肯直言劝谏，只是在肚子里腹诽，大逆不道，判颜异腰斩。从此之后朝廷有“腹诽之法”，朝臣更加战战兢兢，不敢劝谏了。想到这于是叹气道，这件事实在太过凶险，按照盖公的推测，江充的阴谋定然可以得逞了？
  盖公道，按照推测当是如此。明公上次在长安，应该见过江充罢，是个什么样的人？
  小武道，江充容貌甚伟，相貌堂堂，皇帝曾经夸他“燕赵固多奇士”，确非虚言。只是没想到他如此奸诈，臣觉得他是那种看见谁都想咬一口，心态扭曲的人。这次皇帝拜臣为豫章太守，他就当廷表示过不满的。
  嗯，盖公道，奸诈之人常常外貌忠厚。如今他气焰熏天，为了自己的身家性命起见，明公千万不要得罪他。如果皇太子实在保不全，明公最好静观其变。很多事情大概真是天意，人力无法抗衡的。
  小武心下想，这江充要搞掉皇太子，不但和我无关，反颇有帮助。为公孙贺的事，皇太子恐怕也恨我入骨。他不倒台，我也难有有好下场。虽然一个立了几十年的储君轻率被废，天下可能动荡，但对我又有何妨害？从哪方面看，我都没得罪江充，他之所以对我出任豫章太守表示异议，不过是一点儿嫉妒罢了。不过他和刘屈氂、李广利勾结，要拥立昌邑王，到时刘屈氂和李广利一定会把持朝政，这两个人智力不高，而且贪婪忘义。他们治理天下，毕竟不是什么好事，在他们下面做个好官恐怕也难。这样想着，心里突然涌起一个可怕的念头，我何不干脆告发昌邑王谋反的事，让他们都完蛋。然后拥立广陵王，虽然广陵王也是个笨蛋，但自己拥立了他，以后一定能封侯拜相，那样的话，何愁胸中抱负不成呢。天啊，这样可怕的念头都会有，万一泄漏，枭首陵迟都不过分。小武不觉背上冒出一阵阵冷汗。
  盖公见小武脸色苍白，额头上还有汗珠滴下，惊道，明公贵体有恙吗？老夫颇通医道，不妨让我诊治一下。说着，伸出手去，就要给小武搭脉。
  小武回过神来，没有，只是刚才想到江充如此嚣张，天下可能洶洶扰动，黔首百姓将流离失所，不觉有些怅惘自失罢了。唉，我大汉锦绣江山，不没于匈奴，难道一定要毁于内乱吗？
  盖公道，明公时时不忘天下百姓的安危，实在令老夫敬佩。不过明公力量微小，有些事是没有办法的。皇帝太信任他们了。
  小武低头沉默了一会儿，突然道，有一个办法，也许可以除掉江充一伙。不知道说出来，先生会不会支持我？
  什么办法，明公不妨直说。盖公道，只要有益于天下苍生，那老夫是义无返顾的。即便不能，至少能当个熊宜僚罢。
  小武会心地一笑，他知道盖公的意思。熊宜僚是春秋时期楚国人，勇力过人。当时楚国的白公胜想杀掉令尹子西，意欲找一些得力的帮手，因为楚王和令尹的卫卒左右都各有五百人。白公胜手下的家臣石乞推荐说：“市南有个叫熊宜僚的人，如果得到他的帮助，一个人就可以抵挡五百人。再加上我也能抵挡五百人，就差不多了。”白公胜大喜，带着厚礼去拜访熊宜僚，告诉他自己想杀令尹，并劫掠楚惠王。熊宜僚推辞不愿，但是声明不会泄漏这件事。石乞也是楚国有名的力士，拔剑抵住熊宜僚的喉咙威胁，熊宜僚也纹丝不动。白公胜很佩服，对石乞说：“这个人处变不惊，绝不是那种会告发别人秘密以求取富贵的小人，我们走罢。”
  小武笑道，先生为人行事，果然有古之风烈。既然如此，我也不瞒先生。上次来广陵的路上，我们捕获了一个假绣衣御史，真名叫张崇。经过我们掠治，已断定他是昌邑王派遣的，想矫制在豫章郡击杀太守，嫁祸广陵王。我们如果将他槛车送往长安，皇帝得知昌邑王早有异心，一定会大怒，将他赐死。这样，李广利和刘屈氂都会牵连进去，江充自然也逃不脱了。
  盖公道，这个办法不错，除掉江充，皇太子就安然无恙。不过……他说到这里，欲言又止。
  小武道，先生不要见外，有话直说好了。
  盖公道，请恕老夫多嘴，我知道明公是靠告发公孙贺发迹的，而公孙贺和皇太子是亲戚，我想皇太子对明公肯定恨之入骨。除掉江充，自然对天下苍生有利，却对明公自身不利啊。明公何不暂且隐忍，作壁上观，等他们斗得两败俱伤，再来收拾残局。
  小武心里颇有些酸楚，这个“靠告发公孙贺发迹”几个字深深刺痛了他。诚然，我是靠告发公孙贺发迹的，但是凭我自身的才干，难道就不够格做一个郡太守吗？你当我喜欢靠告发别人发迹啊？我何尝不想靠积劳升迁，只是我没有选择。不过盖公虽然言语刺人，关心之意还是很明显的。于是尴尬地一笑，既然先生认为这样好，那臣就暂且等待一阵，如果到时江充一伙愈加得势，臣就告发昌邑王的奸事。总之，大汉宗庙神器不能落在李广利、刘屈氂一伙手里。说到这里，他本来还想说，到时我们索性拥立广陵王。可一想到广陵王实在欠缺人君之相，怕盖公心里不以为然，又将话吞了回去。到时再说罢。他心里想。
  盖公道，明公所言甚是。对了，明公此来，郭破胡一直念叨呢。今天正好轮到他休沐，我已经叫人去唤他了。
  小武兴奋道，臣也确想见他，特别是要给他一个意想不到的好消息。对了，臣这次在彭城收了几个随从，说起来有趣，都是原先公孙贺府里的舍人宾客。其中一个叫如侯的，曾经官居射声校尉，箭法卓绝，先生一向对弩箭有研究，可以和他切磋切磋。
  盖公一听到如侯这个名字，脸色一变，呆了半晌，突然滴下泪来，道，明公所说的就是那位名震陇西六郡的如将军么？
  正是。小武奇怪地说，先生为何如此激动，难道认识他不成？
  盖公抬袖擦了擦老泪，叹口气道，怎么会不认识，我和他都是东海郡兰陵县人，二十年前，曾经同门学艺。他膂力过人，能拉三石的强弓。偏巧老夫那时也喜欢争强好胜，只是没有他那臂力，颇为遗憾。后来干脆日夜琢磨弩弓技术，那时所想的就是要超过他，想他再大的臂力，也比不过机械之力。
  那是自然，小武道，弩臂可以承受四十石的拉力，岂是人臂所敢望的。不过弩臂虽然强劲，却不如手臂拉弓灵活快捷。
  盖公道，的确如此，偏生老夫一向的牛脾气，一定要使弩做到比他拉弓还要灵活。所以日夜琢磨，终于制出了连射弩，一次可以射三支弩箭。这样截长补短，差不多就可与他匹敌了。
  小武赞道，先生智力超迈，实在非同一般啊。
  哪里哪里，明公过奖，也因我这一点儿好胜之心，铸成大错。那日乡里秋射，我们各发十二支箭，全部射中质臬，无法分出高下。师弟见我弩箭神奇，心下不服，点名要和我对射，虽然我们都拔掉了箭头，而且身披皮甲，但是由于我弩机的力量强大，在一百步内，箭竿仍将他射倒。我惭愧惊惧之余，远走他乡，躲到广陵县，杜门不出，后来听说他伤势痊愈，投军西北，威震匈奴，心里才稍微好过了些。
  小武心里暗笑，这对师兄弟，真是很有性格。看那如将军虽然行事慷慨，说到好争小胜，却是一点儿不让。当日在彭祖楼上，曾两次发箭，显示武功。最后一次已答应我的劝降，却仍然要发一箭，显示自己之所以投降并非因为畏惧我的吏众，乃是屈服于做人的道德，实在有至性至情。于是笑道，怪不得，臣路上一直纳闷呢，皇帝早就有诏书，自来边疆骑士，都是挑选出身生长于陇西诸边郡的，独独如候将军是山东人，原来是先生的师弟。这回真是上天安排，让先生师兄弟见面。他走到门口，大声喊随处，快快去请如将军进来，让他们全都过来。
  侍从答应了一声，跑了出去，不久带着一干人众涌进来，檀充国、管材智和如侯都在其中。小武大笑道，如将军，没料到广陵国有你的故人罢。
  如侯换了一身袍服，朝盖公看过去，脸色立即变了，师兄，竟然是你，他脱口叫道。盖公早就疾走过来，伏地拜倒，惭愧，师兄当时将你射伤，不敢承担罪责，仓惶逃窜，实在是愧为丈夫啊。
  如侯也赶忙跪下，扶起盖公，师兄，果然是你。唉，那件事怎么怪师兄你呢。还是臣少年心性，非要磨着和师兄比个高低，不自量力，师兄有什么错。这样说，真是羞死臣了。
  小武看到他们在不停地自揽责任，虽然敬佩他们的君子之风，却也有些不耐烦，你们也不要自责了，给我一个面子，将前事抛开，不如就在这里摆下酒宴，大家痛饮几杯，以庆相会。
  早有侍者出去办理筵席了。郭破胡恰在这时也跑了进来，虽然他是个粗莽的汉子，但在军中和宫中都呆了一段时间，上下的礼节是深知的。他趴在小武跟前就稽首道，破胡未能迎接使君，死罪死罪。愿使君无恙。
  小武喜道，起来罢，今天我也有一个人让你见见。这时檀充国早已着人叫来了郭弃奴。郭破胡摸摸脑袋，大为意外，如梦初醒，喜道，原来是妹妹——你怎么碰到沈使君了。
  郭弃奴将当日情形一讲，独独略过了和小武在驿馆床榻上欢好的那段，好像那件事从未发生过。小武大为放心，道，现在你妹妹在我身边，你是愿意跟着我去豫章呢？还是我将她留下，还给你这个哥哥。
  郭破胡张嘴还没说话，郭弃奴脸上一红，抢道，妾身呆在这里干什么，人生地不熟的。而且妾身的属籍已经被楚王赠给了主君，自然是终生侍奉主君了。主君为官清廉，妾身十分景仰，如果主君将妾身留在广陵，妾身永远也碰不上像主君这样的好主人的。
  郭破胡道，妹妹说得对，下走早就盼望使君娶了翁主，衣锦还归。然后下走随身侍奉，跟着使君奔走天下郡国，多长些见识。
  郭弃奴听得她哥哥说起“娶了翁主”四字，似乎脸上有些失意，不过很快恢复，低声道，哥哥说得有理，我兄妹二人都愿意一辈子侍奉主君。
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