那七、八劫质者从楼上眺望，看到甲士们尽皆撤走，心下也颇为惊愕，于是相互交谈起来。
  可能他们害怕，回去取赎金了。贼盗中的一个人夸赞道，还是如将军利害，不愧为北军第一射士，箭法如此精妙。就算当年的飞将军李广，在如将军面前也要甘拜下风。将军一箭惊退官兵，想来那国相和内史也是识货的人。
  另一个人接口赞道，那是自然，如将军箭法卓绝，当年在长安秋射大赛中，以纯臂力拉动三石大黄肩射弩，二百步外一箭射穿九层重甲，箭如连珠，百发百中，刹那间威震北军八营，名声响彻陇西六郡，李将军哪能和如将军相比？就算春秋时代的神箭手养由基，也不过在百步外射穿七层甲片而已。
  是啊是啊，几十年前，陇西六郡的良家子，人人捧一册《李将军射法》，自从如将军显露绝技之后，都改捧《如氏射法》了。尤其是前建章监李陵投降匈奴之后，陇西李氏一族颜面无光，都羞得抬不起头了，有的旁支都干脆改姓，谁还会学什么《李将军射法》呢？
  开始说话的那人接道，提起这事，还真让人感慨，李陵投降，固然是望救兵不得，万不得已，可是李氏世受皇恩，一门数侯，甚至还有官拜丞相的，李陵本人也位在九卿的高位。如果连他都不能为大汉死节，还能指望谁呢？倘若陇西六郡的良家子、皇帝身边的期门射士、羽林孤儿都效仿于他，大汉江山早就沦落胡人之手，我等也已经披发左衽，混同蛮夷了。
  另一人道，那个中书令司马迁倒是奇怪，偏偏为李陵说话，他说的理由倒也不能说毫无道理，但从大节上来讲，是不足为训的。君子无求生以害仁，有杀身以成仁。头可断，志不可夺，司马君固然学问渊博，但在这件事上，的确有点不识大体。皇帝陛下判他宫刑，虽然残酷了点，倒也不算太错。
  另一个声音突然打断他道，这也未必，我觉得中书令君的看法很有道理，李陵乃一代名将，如果那次死了，不过是枉死，有什么意义呢？而如果假装投降，探听到匈奴虚实，借机回报朝廷，也不能说不对。可惜皇帝陛下听信李广利谗言，最终将他家族诛。唉，还是未免有些昏聩罢。况且，倘若皇帝陛下不昏聩，我等又何至于落到如此下场？
  那个被大家称为如将军的人起先坐在楼阙的角落处，并未说话，这时突然插嘴道，管长史此言差矣，皇帝陛下的昏聩是一回事，而李将军不能死节又是另一回事。不能因为这个，就认为李将军是对的。当年我也曾在李将军帐下当差，此人慷慨刚毅，对部下也温恭煦妪，的确有乃祖之风，乃至他后来投降匈奴，大出我意外。大概再豪放刚毅的人，也免不了有软弱的时候。总之，在这件事上，我是不赞同他的。
  那个被称为管长史的人笑了笑，正是黑夜，余人都看不到他脸上的表情，但他的笑声有些尴尬，大家还是听出来了。他笑道，如将军所言也有道理。唉，其实细想一下实在好笑，我们现在都是亡命罪吏，逋逃民间，被朝廷目为群盗逆贼，不敢露面。生活如此困苦，能活下去就谢天谢地了，何必谈什么大节不可夺。古人还说，不在其位，不谋其政。什么国事，什么大节，自有肉食者谋之，藿食者又何间焉。谁是谁非，由朝廷的那班公卿们去考虑好了。
  如将军道，不然，古人云，盗亦有盗，即便沦落至此，为人行事，仁义礼智信是一样不能缺的，否则不如死了算了。他指了指被五花大绑在一边的楚王太子刘广明，倘若不是王太子暴露出他们的卑劣意图，我们又何至于干这种事？只要我们不顾不义，答应帮他，又未必不能继续在楚国快活下去。但是旧主不可背，大义不可违。尤其是皇太子宽仁慈让，将来即位，一定是天下百姓之福。我们就更不能贪图自身的小利，而忘却天下之公义了。
  另一个人道，如将军说得对，管长史，当年你率甲士赶到豫章，如果及时干掉了那个沈武，公孙君侯一家就不会遭此残酷的灭门之祸。唉，我等总算及时逃出，希望以后能有机会为公孙丞相报仇，以献拳拳赤诚。
  管长史的语声中充满了惭愧和悔恨，这都是在下的过失。当时不知突然从哪里窜来几个人，将他救走。沈武本人倒也罢了，他身边那个俊美少年，手握一张小型精巧的黑弩，连发三枝毒箭射死了我三个随从。要知道那三个随从都是武功不弱的人，寻常的小弩根本射不中他。那弩箭速度极快，像闪电一般。我至今想来仍旧心悸。那握弩的少年面目端凝，透出一股难以言传的高贵之气，当时我突然束手，的确也有被他的精神慑服的原因。
  如将军道，事情过去了这么久，也就不要难过自责了。一切都是天意，往者不可追，但是来者还可避免，总之我们要对得起逝去的公孙君侯就是了。你说的那个少年，他的弩箭倒的确古怪，一般的人，谁能制作可以连发三矢的擘张弩呢……
  他们正在说着，突然下面传来一个温和的声音，我是彭城令萧彭祖，请你们为首的上来说话。
  楼上的诸人一惊，继而一喜，觉得正是证实了自己的猜想，楚王和国相、内史都撤退了，独留下彭城令在此地，谅他一个小小的县令，也耍不了什么花样。于是有几个人便应道，哼，算你们识相，知道太子在我等手中，一定不会轻易放掉。你们大王是不是取那赎金去了？
  萧彭祖大声嚷道，我们大王身为大汉诸侯王，为天子藩辅，怎么会做那违背律令之事？你们听着，现今皇帝陛下新拜豫章太守、关内侯、绣衣直指使者沈武正驻驾楼下，沈府君持天子节信，杖金斧，怀银黄，垂双组，可以征调五郡车骑，你们要想得到赎金，那是万万不能的。
  楼上诸人一听，登时个个失色，好像美梦刚醒，发现身在狼窝。如将军更是大吃一惊，刚才还以为一箭吓退了楚王和国相，夺得赎金是十拿九稳，没想到竟出此变故。他们紧张地手执戈戟，面面相觑，正不知说什么好。下面又传来一个年轻的声音，诸卿无恙！幸甚。臣乃新任守豫章郡，皇帝制诏新拜绣衣直指使沈武，今天刚到贵地，不想碰到诸卿，甚为有幸。臣武自小倾慕游侠，要是寻常时节，本当请诸卿痛饮，把臂言欢。怎奈身荷天子诏命，不敢以私废公。臣武伏地，冀幸诸卿见谅。
  他的话声不亟不徐，声调和缓，楼上诸人听在耳中，不禁大为惊讶，心想，这个年轻的天子使者本当声色俱厉，没想到竟如此谦恭，彬彬有礼，而且称呼他们为“卿”，自称为“臣武”，实在很有谦恭礼让之意，也就是表明，即使他作为一个逐捕他们的官吏，却尊重对方的人格，不将之当刑徒看待。在汉代，只有亲密朋友，才会以“卿”来称呼对方，自己谦恭地称“臣”或者名字。是以楼上诸人听到小武的话，一时都呆若木鸡，更不知如何是好。
  管长史惊道，真是冤家路窄，竟然是他。
  这个被人称为管长史的，就是当年在青云里追捕小武的丞相府使者管材智，后来得知告发丞相谋反的证据最终还是因小武密藏的文书而起，一直非常悔恨自己当时的畏懦。可是细想一下，当时的确没有办法，要怪，只能怪自己过于轻敌。如果早早地打开府库，征调弓弩手一起去捕人，小武就插翅也跑不掉了，可是谁能料到一个小小的假县丞，也会有那么强的人来救他呢？这只能说是天意了。
  如将军问道，难道就是你所说的沈武？
  管长史颓然道，如果是他，我等万无逃脱之理，即便我等威胁杀了王太子，他也不会放过我们。当年他才不过是一个区区的县丞，秩级三百石，就敢下决心矫诏征调郡兵，击杀数百群盗。何况他现在手持天子节信，哪里会对我们屈服？
  如将军道，原来就是这个人告发了公孙君侯的阴事，的确冤家路窄。不过看此人谦恭礼让，虽然年纪轻轻，却颇有长者风范，怪不得皇帝陛下对他看重。能从县级小吏一下擢拔为二千石郡守，这高禄的确也不是妄得的。
  管长史道，将军所见极是。其实臣当日奉丞相之命去杀他，也有些不以为然，此人还是颇有才干的。况且丞相的职责就是为天子分忧，进纳贤才，这样以私事捕系下吏，实在做得也不是太妥当。
  如将军道，唉，其实丞相何曾想这样做，公孙君侯征战出身，性格爽直，对皇帝陛下还是很有感情的，所有的事情都是少主公孙太仆所为啊。我等因此遭受牵连，殊觉冤屈，但既已委质为人臣仆，就必然荣辱与共，又有什么好抱怨的？
  这时楼下小武突然加大了声音，诸卿都是朝廷骨鲠之臣，或者曾经做过汉家长吏，一举一动，都是朝廷的楷模，更当遵奉法纪，为黔首先，怎么竟然做了群盗？遥想诸卿祖先皆为大汉忠臣孝子，而诸卿一朝不慎，就白白玷污了家族清声，又于心何忍？春秋蒸尝，何以供荐？岁时伏腊，何颜称觞？臣武虽然出身乡鄙，却也知道人世间的忠孝大节，甚不以诸卿所行之事为然。
  楼上诸人大惊，这个绣衣直指使怎么会猜到他们以前的身份？的确，他们原来都是丞相府的府吏和舍人，当时江充率领车骑，搜捕公孙贺的第宅时，他们正好在另外的室宅，听到车骑包围府第，射杀了一些士卒，逃之夭夭。之后仗着熟悉官府公文，诈刻符传逃出函谷关，一路亡命到了楚国。碰上楚王招纳舍人，于是隐瞒身份毛遂自荐，躲藏入楚王府邸。按理就算是楚王，也不知道他们当初的身份，他们当初自我介绍是三辅游侠，没想到在这彭祖楼下，被一个素不相识的人喝破。
  他们正在心惊的时候，楼下又传来小武的话声，诸卿身为朝廷官吏多年，自当比臣武更加晓畅事理。须知人生在世，当以忠孝立身。而圣人之言，孝更位于忠上。诸卿既然不愿亲附朝廷，本也无可厚非。大丈夫各有所志，不可勉强，但是无论如何，也不该做劫质这样人神共愤的事情。要知此事不但背弃公义，而且有辱家声。将立身之孝都背弃了，哪里还能以人的称号立于天地之间？臣武甚不以卿等所作之事为然。大丈夫有所为，有所不为，头可断，义不可废。无论如何，做事都该依乎道之所在，造次必当于是，颠沛亦必当于是啊。
  楼上诸人沉默一阵，这些话好像说到他们的心坎里去了。其实他们都是立身谨严的官吏，谋反这样的事是想也没想过，不过身在丞相府做事，很多事情身不由己罢了。现在亡命出逃，隐姓埋名，也为的是不想连累宗族。他们都是世代为吏的良家子，被诬谋反，也的确是很让宗族蒙羞的。
  于是他们各各面面相觑，突然如将军打破了沉默，大声说到，好，下臣觉得沈使君的话甚为有理，礼尚往来，得沈使君良言，下臣也有薄礼相赠。说着他左手握住弓臂，右手搭上箭，挽满，嗖的一声，箭如飞鸿，直奔正当中那辆冲车而来，啪的一声，钉在那冲车的旗杆上，发出咯咯断裂的声音。一个县吏爬上去查看了一下，骇然道，使君大人，这贼刑徒的箭竟然射在开始那枝箭射出来的箭孔里，贯穿了积竹的旗杆。
  小武的心也是一沉，涌起一阵烦闷，看来自己的劝告并不管用，现在只有派人硬闯了，无论如何，也不能被他们吓得将赎金拱手相赠的。他慨叹了一声，正要发令强攻，这时突然听得如将军又继续大声说道，我大汉臣民确当以孝立身，使君所言，下臣无任赞同。没想到使君年纪轻轻，竟有如此见解，让臣等真如发蒙一样。臣愿意束手就擒，随使君回县廷去候罪。说着将弓和箭壶往外一扔。
  余下诸人见他扔下武器，齐齐愕然。有一人劝道，如将军，劫质是大罪，会处磔刑的。
  如将军缓缓地说，诸君如何决定，如某不敢相强，只是如某世代都是汉家忠臣，做劫质这样的事的确是不应该，刚才是一时糊涂了。如某即便死了，也不愿意被人骂为劫盗。
  可是我们已经这样做了，免不了被骂。现在后悔又怎么来得及。
  如将军道，朝闻道，夕死可矣。即便如此，无愧于心，又有何憾。
  诸人沉默了，显然这个如将军是他们的主心骨，于是突然一起纷纷道，下臣也愿随府君回去领罪。说着纷纷将手中剑、戟扔到楼下的山坡上。只听得咣当声不绝，在黑夜中听来尤为铮琮悦耳。
  这下变故，让楼下县吏无不惊异，没想到这个年轻的使者果然巧舌如簧，这样天大的难事，竟被他用区区几句言辞就化解了。其实小武自己也狂喜不置，暗呼侥幸。刚才他之所以劝楚王等回去，就是从箭上所系的竹简书信，判断这些贼盗并不普通，一定很有些身份，很可能就是哪次大案中逃脱的贵族子弟。通常这样的贵族子弟，因为从小所受儒家教育等原因，都极要面子，更有无上的家族荣耀感，荣誉比生命更重要。若是一般贼盗，还可以借助绣衣使者的威风震慑他们，但对付贵族子弟和逃亡长吏，这样做恐怕适得其反，他们是宁愿死，也不会投降受戮街市的。尤其怕被官吏拷掠出真实身份，死了还丢一份脸。而如果采用儒家大义来激将，反而会激发他们内心深处无时无刻欲喷涌而出的骄傲和自豪，那是一种世家大族子弟固有的，浸透在骨子里的骄傲和自豪。很可能因为这种自豪，他们宁愿马上杀身成仁。小武只是这样猜测，自己的确没有多大把握，没想一试果然成功。他擦了一把汗，腿都有点软了。
  不过他的精神还是很振奋的，立即大声道，诸卿如此申明大义，果然不枉曾为我大汉良吏，臣武甚为敬服。此狱臣武一定会在皇帝陛下面前为诸卿求情，希望能从轻发落。
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