高辟兵自从京城下放到豫章郡做都尉以来，心里一直就很是烦恼，他没想过会发配到这个地方来当这个鸟官。他这辈子从未带过兵，也没有任何实际的基层吏治经验，只不过由于家族的荫庀才得以封侯。虽然他从小也受到了良好的教育，《论语》、《孝经》都背得烂熟，可那都是被动的，他自身并不喜欢。长大以后，他对官宦子弟争着当中郎、侍郎、郎中这样的官职也简直毫无兴趣。可是大汉的规矩，有多少大吏不是出身于郎官这种宫廷侍从之臣的呢？当然，也有另外一条路，那是从最基层的小吏干起，经过多年的辛苦，累积功劳升迁，多次考核为优等，就可以被朝廷任命试守32"剧郡"33。如果仍旧合格，就有可能当上京兆尹，然后一直升到九卿，再升到御史大夫，最后甚至封侯拜相了。可是高辟兵从生下来起就没有这兴致。他现在还不到三十岁，可是体态肥硕臃肿，平生唯一的爱好就是下厨房做饭菜吃。他对一些高尚的事务，比如当官发财丝毫不感兴趣，可是对吃喝这套却兴趣盎然，有时他还会引用《论语》的"食不厌精，脍不厌细"来为自己辩护。既然大汉的诏书都喜欢引经据典，来证明自己的正确，他为什么不可以呢？他可以一整天在厨房里鼓捣吃的喝的，家里的厨子都被他赶跑了，就这样，他把自己养得丰满白嫩。但同时，也引起了他同母异父妹妹史次倩的无比蔑视。
  史次倩在十六岁那年嫁给皇太子刘据，被封为"良娣"34。本来也不是太子的正妻，可是因为她第二年就生了儿子，皇帝十分高兴，特意御临太子居住的明光宫来看初出生的孙儿，并亲自赐名为刘进。那是希望这个孩子能日渐进步的意思，明摆着，以后的皇位终究会传给他。母因子贵，这史次倩立刻就被扶正，当上了太子的正妃。她的家族也就马上兴旺发达起来了，一下子有四、五个兄弟得到荫庀，当上了郎官侍从。他们的名字一古脑登录在郎中令掌管的皇族名册上，可以自由出入未央宫和长乐宫。
  高辟兵是史次倩的母亲和前夫生的儿子。他们的母亲大名贞君，小名叫细儿，家族早年从鲁国迁居到长陵，她年轻时长得很漂亮，早早就被长陵的高氏看上了。高氏是从齐国迁来的大族，家产巨万。他们派人来求亲，细儿家当然不会拒绝。虽然细儿家本身也不贫穷，可和高氏相比，究竟是小巫见大巫。就这样，高氏娶得了美女，细儿傍得了巨室，皆大欢喜，双方都算得心满意足了。
  细儿出嫁后也时常回娘家，她和母亲相处特别融洽，有一天母女两个商量一起去逛长安城，在长安的厨城门外看到一个乞丐，正百无聊赖地坐在城墙脚下晒太阳。时值春日，韶光骀荡，空气里都带着芬芳的气息。那个乞丐的头顶上，青色的细柳如线，不时地拂着他蓬乱而脏的头顶，他也一直埋头专心致志地捉着虱子。细儿经过他面前，丢过几枚五铢的铜钱，声调沉闷地落在他的木碗里。那乞丐好像被吵醒了好梦，猛地抬起头，一瞥之下，眼睛突然发直了。这老丐满面皱纹，嘴巴张得老大，良久都没有闭拢。细儿心里暗暗好笑，难道自己是这般的美貌，连这么个乞丐都为此神不守舍，乃至生起了癞蛤蟆想吃天鹅肉的良好心情么？一般的乞丐由于生活的困顿，关注女人的那根神经几乎都是麻木的。细儿这时忍不住笑出声来，对母亲说，阿媪，你看他好生奇怪，竟然这样看女儿......真是讨厌。母亲看了看那乞丐，也得意地笑了，说，我们田家的细儿，自小就名扬三辅，五陵的富家少年哪个不神魂颠倒，何况一个乞丐呢！让他看两下也没什么，掉不了一块肉去。我们走罢！
  那乞丐似乎听见了这母女俩在车上的对答，也嘎嘎地笑了，他张开缺了几颗牙齿的大嘴道，阿媪这话说得逆耳，你这个女儿虽然美貌动人，可也未必能让老夫惊艳啊。别看老夫我现在这么潦倒，年轻时倒也不是没见过世面的。就像我近年来日日坐在长安城前，来来往往的妇人好女也不知见过多少。长安是天子的行在所，一国的巨都，天下郡国的美女都在此云集，老夫看来看去都很漠然。你这位女儿之所以让老夫失态，自然不是这个原因了。
  哦，细儿惊讶这老乞丐用词竟然很文雅，不觉莞尔道，想不到这位老丈如此见多识广，那么快说说看，到底怎么回事？
  嗯，那老乞丐掸了掸前襟，目光向着远处那如缎带一般的渭水，似乎流露出一缕哀伤，道，金庭玉砌，老夫当年也不是没踏过的，只可惜这世间的事就是这样，只算得了别人的成败，却算不了自己的命运。
  细儿转首向母亲，低声耳语，这个老乞丐好大的口气，开口闭口就是老夫，倒好像是卿大夫出身一般。看他这邋遢猥琐的样子，可有半点像富贵过的。
  母亲这回倒严肃了起来，你这孩子可知道什么？富贵荣华随运而化，一向没有万世享用的道理。她指着那城门，即便这厨城门内的西市，就有多少王侯将相在那里引颈受戮的？你且听他讲些什么。说着，她已经下了车，对那乞丐说，老妇的小女无知，请先生不要见怪，明示端的。
  老乞丐微微露出喜色，说，你这老媪倒是个明白人。实不相瞒，老夫乃河南郡人，自小拜荥阳留长卿为师，学习相术。后来游学梁国，得到梁孝王的宠幸，让我留在宫中，赐给我高爵。再后来梁孝王因为谋发事发，忧虑而死，我们这帮王宫的人也牵连得罪，我被判输入中都官为鬼薪刑徒。三年刑满之后，我因为腿在服刑期间受伤，无处可去，想依附大族，做点小职事糊口，却因为在王国任过职务，按照朝廷的《左官律》，在京城倍受歧视。后来腿伤加重，成了个瘸子，只好在这厨城门外乞讨为生了。刚才见到你女儿，的确让我眼睛一亮。不过我并非惊呆于她的美丽，而是惊呆于她的相貌，丰颐宽额，实在是大贵之相，贵不可言。我年少的时候，遍阅相书，悉心钻研，如果这次我看错了，那就不是我错了，而是这世间的相书都是垃圾，应该全部烧掉了。
  细儿的母亲疑惑道，先生所言实在让人惊异，既然自称令师留长卿以相人有奇验而名满天下，我也不得不信。只是她所嫁的长陵高氏，固然早先是齐地的豪族。然近几十年来，也没有做官做到二千石以上的，所谓贵不可言，恐怕难以指盼罢。
  那老乞丐笑了笑，我还指望田媪当上皇亲，到时能依附以度残生，区区二千石的小官，也值得老夫开口吗？老夫敢担保，不出二十年，你女儿一定会当上皇帝的岳母，她生的女儿一定贵不可言。
  细儿的母亲听了，满心欢喜，给了那乞丐一千钱。这次母女俩的长安之游非常开心。过了一年，细儿生了一个儿子，取名叫高辟兵。她满心指望下次再生个女儿，以应了那乞丐的预测，却没想到，再过得一年，她丈夫却因病一命呜呼了。细儿回家时怨恨道，都怪母亲你贪图富贵，将我嫁给高氏，没想到是个病鬼。你还经常相信那乞丐的昏话，说我将来生个女儿，一定会当皇后。这简直太莫名其妙了。现在不但没有富贵，却落得个做寡妇的悲惨下场，都怪你们没有眼光。
  看到女儿的悲伤痛苦，细儿的母亲也有点悔恨，恰巧灞陵的大族子弟史步昌有一天浪游长陵偶然碰到了细儿，垂涎她的美貌，再打听知道她新近死了丈夫，心里好不欢喜，立刻下聘礼，将细儿娶去做了小妾。细儿过去不两年，果然生了两个女儿，大女儿叫史曼倩，小女儿叫史次倩。都长得很标致，尤其是那次倩，十五岁的时候已经美貌异常，比她母亲细儿当年尤其风光，艳名甚至传到皇太子的东宫去了。皇太子立即派人来史家纳聘，娶次倩回宫，封为良娣，地位仅次于皇帝给他立的正妃。细儿这才很想念起那乞丐的话，十分感激，派人去厨城门找他，想请回家终身奉养，却听说早已经在一个冬天冻死了，心里慨叹不已。
  次倩嫁给皇太子后，肚子倒也很争气，次年就给太子生下了皇太孙刘进，这时皇太子刘据把史氏的很多族人都招进太子宫，封为郎官。只是次倩仅有个姊姊，同产中没有男性，未免感到遗憾。细儿这时突然想起当年在高家和前夫生的儿子高辟兵，于是请求太子把高辟兵招进宫，拜为中郎或者侍郎。可是高辟兵却是很不成器。细儿一怒之下，请女儿次倩游说皇太子，将高辟兵发到下面的郡县去做个实际管事的官职，以便积劳升迁。这时鄂邑盖公主比较讨皇帝喜欢，她暗暗讽劝丞相和御史大夫，奏请高辟兵为豫章郡都尉，驻南昌县，掌管豫章郡四十万张强弩。