紧随其后的是针状的战斗艇，以及钻石一般闪耀银色光芒的侦察艇。
  在普罗托斯族船队后面，亥伯龙号的船体至少有六处燃烧起来。虽没伤到要害，但足以让孟斯克担一阵子心，顾不上理会他们这伙开小差的人啦。亥伯龙号威力惊人的“大和巨炮”不断射击，劈开太空，阻挠普罗托斯族的战斗艇编队。
  “又来了些朋友！”运输艇的飞行员说，“抓紧扶手，系好安全带！”
  黑压压的泽格族正从塔索尼斯升向太空。身躯像炮管一样的飞螳，展开橙色中混夹浅紫色的翅膀，喷溅着黏稠的液体，成百上千地向上拥来，攻击普罗托斯族的母舰。它们后面跟着巨大的蝙蝠状的飞行生物，这些东西看来不像飞螳那么害怕战斗机。迈克正看时，一个蝙蝠状的东西闯进一艘普罗托斯族母舰的通风管道，太空船立刻化作一个冰蓝色的光球，整个儿炸毁了。
  两只飞行的飞螳发现运输艇，一侧身子，在空中敏捷地转个弯，奔他们这边来了。飞螳炮管状的身躯，向前射出令人恶心的脓水般的液滴。
  运输艇谈不上有什么防卫攻击能力。驾驶员一边咒骂着，一边尝试掉转方向，避开向他们直冲而至的飞螳。
  这下我们可完蛋了，迈克想道。他紧紧抓住扶手，准备迎接泽格族酸液的攻击。
  三束强劲的闪光把冲上来的飞螳打得血肉横飞，激光炮粉碎了它们的翅膀。三架A —17幽灵战机俯冲穿过泽格族的有机体碎块。迈克晃过一眼战机上的联邦徽标。再一转眼，战机已经消失不见，寻找新的打击目标去了。
  “运气如何？”雷纳从迈克肩后探过头来问道。
  “现在通信量很大。”迈克大声说，“等等，得到一个链接，有她的声音。看，屏幕上已经显示出来了。”
  “这里是凯丽甘。”屏幕上她的脸显得紧张而憔悴。她害怕了，迈克想。不禁打个寒颤。“我们消灭了普罗托斯族的地面部队，现在大队泽格族怪物正向我们所处的位置逼近。我们必需抓紧时间撤离。”
  另一个屏幕闪了一下，孟斯克的脸跳动着出现了。信号不太好，画面时隐时现地闪烁不定，使他看上去像个歪着嘴傻笑的人。
  “别理会刚才那个信息。”叛军首脑斩钉截铁地说，“我们马上撤离。”
  雷纳猛按传声器按钮，“什么什么？你想丢下他们不管？”
  不知孟斯克是否听到了雷纳说的话，总之他没作出任何反应。信号干扰比较厉害，也许他根本没听见。他接着说道：“全体飞船注意，作好准备，我一下命令立即撤离塔索尼斯。”
  刮刮杂杂的静电噪声暂时打断了凯丽甘的信号，她的影像消失，一阵重型炮火打在她附近不远的地方。过了一会儿她才又出现在屏幕上，“唔，小伙子们？撤退的事怎么说？”
  “去你妈的，阿卡提诺斯。”雷纳把牙磨得格格响，“别这样做。”
  孟斯克的脸还像刚才那样时隐时现。最后他清楚干脆地答复：“给舰队发信号！我们离开塔索尼斯空间轨道，立即执行。”
  “阿卡提诺斯？”凯丽甘试探地呼叫。但现在屏幕上连个鬼影子都没有了。“吉姆？迈克？到底怎么回事……？”
  这时，战争的烟雾完全淹没了凯丽甘的影像，屏幕上除了静电信号外，什么都看不见了。雷纳气急败坏地抡起拳头，狠砸通讯控制台。
  “把它砸烂也没用。”飞行员说，运输艇正在进行螺旋飞行，试图摆脱两个蝙蝠状的泽格族生物的追击。艺高人胆大的驾驶员陡然下降，从一艘普罗托斯族的侦察艇下面穿梭而过。蝙蝠状的泽格族生物毫不犹豫地掉过头去，攻击新出现的目标。
  迈克根据刚才与凯丽甘的通话，捕捉到她的位置。他把坐标输入运输艇的导航系统。运输艇船身一歪，摇摆着飞向一条新航线。
  他们四周现在有数不清的飞船残片在飘飞，不时碰上运输艇的外壳，乍生乍灭。现在最大的危险就是这些不长眼睛的飞船碎片。飞行员时不时来个急转，避开突然出现在航道上的较大的碎片。好几次忍不住破口大骂起来。
  终于进入了大气层，摩擦产生的火映在屏幕上，现出一片橙色。现在，大多数战争都被他们抛到头顶去啦。他们只需留心地面的情况就行了。
  但是地面情形并不比头顶上更好。他们进入低空，穿行在行星表面四面飞溅的碎石中。伟大的塔索尼斯城在燃烧，中心广场一片狼藉。昔日阳光中鳞次栉比的大厦尖顶，现在就像一口参差不齐的烂牙齿。所有大型建筑的玻璃都彻底粉碎了，只剩下歪歪扭扭的钢筋骨架。一艘普罗托斯族的母舰坠毁时，在大片的楼房中犁出一道穿过三个街区的深沟。普罗托斯族母舰的残骸还在冒烟，散放出令人恐怖的辐射。
  运输艇飞向郊区，楼房越来越少，但依然损坏严重。迈克看到不少飞船坠落留下的深坑。到处都是大火，吞噬房屋和农田。到处都是不同阵营的士兵，乱纷纷地逃窜。
  现在能看到一些新建筑正在烧焦的地面上成长状大，这些可是异星侵略者的杰作。蔓延的菌丛无处不在，暗红色的茎蠕动着往四面八方生长，不少触须伸向天空。蔓生菌丛上滋生出无数巢穴，每个巢穴都被脉动的卵围着。星罗棋布，缀满了塔索尼斯的地表。
  但是废墟中还有另一类建筑。这些建筑金光闪闪，看不出是用什么方法支撑起来的，庞大的外壳像是用打不碎的玻璃制成，光滑如镜。显而易见，这是普罗托斯族在塔索尼斯星上构筑他们的防卫工事。
  也许他们认为这里有什么东西值得他们伸出援手，迈克想道。那就意味着，普罗托斯族比孟斯克对人类更有信心。
  下面的地表上是翻翻滚滚的泽格族怪物，一片熙熙攘攘之中，普罗托斯族战士像闪光的骑士，迈开大步，所过之处，留下渗出浆汁的泽格族成员的尸体。像披挂着钢甲的巨型毛毛虫一样的战车，穿过废墟，攻向泽格族的巢穴。像长矛一样又细又长的战斗机，扫射着舞动镰刀状兵器攻向普罗托斯族战士的笨重的泽格族怪物。
  迈克说：“我们应该很接近了。”
  无线电通讯“咔咔”作响，传出一个年轻男子惊慌的声音：“……寻求撤离路线。我们这里有平民和公务员，受了伤。我们看见你们的飞艇了，你们的飞船还装得下人吗？”
  雷纳急切地呼叫：“凯丽甘中尉，在不在？”
  “凯丽甘不在这里，长官。”传来夹杂着噪声的答复，“我们伤亡很严重。这里到处都是泽格族生物。现在它们又开始发动新一轮攻击啦。如果不能及时撤离，就再也脱不开身啦。”说话的人因为恐惧，声音有些发抖。
  迈克看看雷纳。这个大块头男人的表情深不可测，整个人犹如一尊雕像。最后他开口道：“降落。告诉他们，我们马上就到。”
  迈克点点头，“但是凯丽甘……”
  “别说了。”雷纳缓缓说道。迈克可以肯定自己在雷纳说的话里听到一阵心碎的声音。迈克简直不敢正眼看他。只听雷纳深吸一口气，接着说：“孟斯克像抛弃别的人一样，把这些人也抛弃了。我们绝不。我深信，这就是为什么我们比他优秀的原因。”
  运输艇选择在一个由学校改建成的堡垒边降落，这个地方还算找得到一些掩护。驾驶员刚开始减速，只见一队流亡者潮水般涌来，领头的是个瘦瘦的小伙子，身上的战斗服被打得稀烂。这是某个在边远星球响应孟斯克号召而起义的热血青年，迈克以前没见过他。
  小伙子向雷纳行个军礼，“哎，见到你们太高兴了。从通话器里听到了撤退的命令，但却没一个人来接我们。北边全是泽格族。幸好来了一队普罗托斯族，从背后攻打它们，我们才得到个喘息的机会，但这些疯狂的怪物肯定马上要杀回来了。蔓生菌丛已经延伸到这儿了，我们却一点办法都没有。”
  雷纳问道，“你们属于哪个部队？”
  毛头小伙子眨眨眼，“我们哪儿还算什么部队呀，长官。这儿有好几支队伍，或者说是好几支部队的残余。我们在这儿掘壕固守，联邦和义军的人都有，长官。你看，泽格族铺天盖地拥来，普罗托斯族已经开炸了，这种时候，每个人都只顾得上自己啦。”
  “有个叫凯丽甘的中尉，你有她的消息吗？”雷纳厉声道，“她应该就在这一带抗击普罗托斯族。”
  “没有，长官。”小伙子说，“听一个掉队的士兵说，有支部队在那边山坡上与普罗托斯族交火。”他向泽格族所在的方向指了一下，“真要那样，恐怕就被泽格族消灭了。”
  雷纳再次深深地吸了一口气，然后说：“领着你的人上运输艇。把重武器全部扔掉，反正泽格族和普罗托斯族都不会使用我们的武器。我们两分钟之内起飞。”
  迈克走到雷纳身旁说：“我们还可以再搜寻一下。”
  雷纳摇摇头，“你也听到这个年轻人刚才说了，大批泽格族就要来啦。孟斯克的人一走，整个星球立刻会被异星种族淹没。运输艇没有防卫能力，现在上面又有需要我们保护的平民。必须抓紧时间逃，在它们大批升空追上来之前，逃出这个星系。”
  迈克伸出一只手按在雷纳肩上，“我很难受。”
  “我知道。”雷纳喃喃地说，“上帝，帮帮我，我知道……”
  第十七章 前路漫漫
  联邦和塔索尼斯行星一起完蛋了。