艾米莉中尉问道。她仍然微笑着，但迈克察觉她这次的微笑有点紧张。凯丽甘小姐身上的某种东西惹恼了中尉。
  “切奥。萨拉大学。”凯丽甘说，钉子般的眼光扫向穿军服的艾米莉，“本人是一个社会学研究小组的成员，切奥。萨拉受到攻击时，我们小组正在这里考察。”
  “这种解释倒便当。”艾米莉说，“如此说来，现在没人能马上核对你的说法是否属实了。”
  “对你们行星上发生的一切，我感到很遗憾。”迈克突然插话。
  他只想冲淡艾米莉言语中隐含的攻击性，话一出口才意识到，自己确实为空间轨道看到的那一幕感到难受。他同时觉得有些窘迫不安，因为说这句话之前，他并没有真正为那惨剧感到遗憾过。
  红头发女人把她的注意力转向记者，“我知道。”她简洁地说，“我能感觉到你的同情。”
  “那么，你在这里做什么，凯丽甘小姐？”艾米莉话音生硬，迈克觉得她毫无感情，钝得就像安德森最喜欢的那把裁纸刀。
  凯丽甘回答：“和所有其他在这里的人一样，下士……”
  “是中尉。女士。”艾米莉打断话头，语调猛地升高。
  凯丽甘故意做出一个开心的微笑，“好吧，中尉，你查去吧，查查看这里到底是怎么回事，查查看这里是否真的有什么撤离计划，查查看联邦调查局是不是正在策划一个巨大的骗局，就在这里，玛尔。萨拉。”
  “你什么意思，指什么？”艾米莉厉声说道。但迈克已经把问题用更缓和的方式表达了出来。
  “你觉得现在的撤离有问题？”他急速插话道。
  凯丽甘鼻孔里哼地笑出声来，“摆在你眼前的事还不够明显吗？这里的这些人，为什么成群结队地从城市逃避到荒原上来。”
  “城市没有防御能力。”艾米莉指出。
  “难道荒原有防御能力？”凯丽甘反问道，“联邦这样做也太不负责了吧，把难民当成棋盘上的棋子移来移去，就此了事。我看啊，压根儿没什么疏散计划。”
  “据我的了解，一切正在按计划进行。”迈克平静地说。
  “官方报告我读过啦。”凯丽甘说，“我们都清楚官方说得出多少实话。不，特兰联邦只不过像猫一样，瞅着自己的尾巴绕圈子。
  他们把老百姓四处调动，只是希望让大家认为他们有所准备。“
  “为什么事做准备？”迈克问。
  “为下一次受到攻击做准备。”凯丽甘冷冷地说，“为下一次犯错误做准备。”
  “女士。”艾米莉说，“我必须告诉你，联邦几乎正在竭尽全力保护玛尔。萨拉的人民……”
  凯丽甘打断艾米莉的话，激烈地说：“玛尔。萨拉的人民几乎正在竭尽全力保护他们自己。告诉你，当兵的，联邦只会竭尽全力保护他们自己，他们才不会在乎其他人哩，至于这些普通老百姓，就更没放在他们眼里啦。”
  “女士，我必须告诉你……”艾米莉说。她的微笑现在看上去像又冷又薄的玻璃一样。
  “我必须告诉你，联邦现在做的和他们在历史上曾经做过的一样，它乐意报销萨拉星系，就像它在‘行会战争’中乐意报销那些殖民地，还有柯哈行星。”凯丽甘的话像子弹一样射出。
  “女士。”艾米莉说，“我必须提醒你注意，我们现在是在军事管制区，散布不利于安定团结的危险言论，将立即受到处理。”迈克发现艾米莉中尉的手已经握住了她应急喷射枪的枪把。
  “不，中尉。”凯丽甘回应道，她两眼闪亮，“我必须提醒你注意，联邦正在把你们引向屠宰场，当然，刀子落下来之前，你意识不到这一点。”
  羞怒的神情浮上艾米莉的脸颊，“不要逼我干出让你后悔的事情来，女士！”
  “我可没逼你干什么事，”凯丽甘透过牙缝冷冷地说，“是联邦的那些杂种们逼着你干这干那，他们影响你，扭曲你，直到你成为他们的玩具。说穿了只有一个问题：你是执行他们交给你的任务，还是不执行？”
  迈克突然意识到两个女人针尖对麦芒，马上就可能打起来。他退后一步，向四周看看，营地里那些休息的人，好像没有谁注意到这边发生的事。
  好一阵子，两个女人僵持着，四日相对。最后，艾米莉中尉眨了眨眼，退后一步，手从枪把上移开。
  “我向你保证，女士。”艾米莉中尉说，她现在脸色苍白，“你错了。联邦一心一意为它的人民着想。”
  “你想保证就保证吧。”凯丽甘一字一顿地说，“没别的事我可要走了。我总有权享受联邦宪法赋予我的自由吧？”
  “是的，女士。你可以走了。抱歉打搅了你。”
  “没什么，”凯丽甘锐利的绿眼睛柔和了片刻，她转向迈克，“你的下一个问题，可以在安瑟姆镇找到部分答案。打这里往西，大约三公里就到了，不过最好不要一个人去。”她盯了中尉一眼。
  凯丽甘说完，迈步就走。她穿过围场，身影很快消失在一顶帐篷中。
  “这个女人受的压力太大了。”艾米莉咬牙切齿地说，她伸出一只手从皮带上的包里取出一贴兴奋剂。
  “是啊。”迈克附和道。
  “并不奇怪，人们遇到困境时，常常会反过来埋怨救援者。”她继续说，同时把手上的那贴兴奋剂按在自己脖子后面，兴奋剂贴发出轻微的咝咝声。
  “是这样。”迈克说。
  “在当前这种情况下，我不想把事情闹大。”艾米莉的脸色逐渐恢复，呼吸也平稳了。
  “在现在这种情况下当然不合适。”迈克顺口说道。
  “还有，最好不要把这些事扯到你的报道中去。”她沉稳地说。
  迈克想起艾米莉从前的业余爱好，“这个自然。”
  “现在我们出发。”艾米莉。斯渥伦中尉说，转身向吉普车走去。
  “唔，唔。”迈克话音含混。他擦擦下巴，眼睛看着凯丽甘刚才消失的那个地方，他寻思着去追她，但估计多半追不上了，除非她主动现身。迈克感到有太多疑团想问问凯丽甘。
  特别是，她怎么会知道自己下一个想问的问题是什么。
  那些不明外星生物是怎么回事？这就是他想问凯丽甘的下一个问题。也许凯丽甘与他刚才采访过的那些人谈过话，了解到某些自己无意间透露出的兴趣？
  要不然，就是凯丽甘通过什么别的古怪东西，读出了迈克心中的想法。
  管它的，迈克一边甩开步子赶上艾米莉中尉，一边在心里想，总之永远不能跟莎拉。凯丽甘坐在同一张桌子上玩扑克牌。
  第五章 安瑟姆镇
  大自然无法容忍真空状态的存在，同样的道理，人类则憎恨信息匮乏。在找不到信息的地方，我们就削尖脑袋去探究追寻。某些情形下，我们甚至依靠想像去虚构事件。
  有关萨拉星系的情况正是如此。没人告诉我们实情，我们只好深入内地，寻找答案。然而几乎刚到那里我们就意识到，我们追寻的正是我们想要避开的。
  我们想当然地以为一切终将太平无事；我们子弹还没上膛就忙不迭地行动；我们甚至家伙都没带够就闯了进去，我们自以为清楚自己在做什么，这一切是多么愚蠢啊。
  而所有愚蠢中最愚蠢的是，我们居然忘手所以地认定，普罗托斯族是人类接触过的第一个外星智慧种族。
  ——利伯蒂的自述
  迈克费尽心机，好不容易说动艾米莉中尉绕道去安瑟姆。贝思走一遭。他给她讲述自己从那些难民口中听来的故事。为了不进一步刺激艾米莉，免得她再生恼怒，迈克说话时尽可能选择不带感情色彩的中性词。
  即便如此，中尉还是沉浸在被红头发凯丽甘败坏的情绪中。现在，艾米莉闷闷不乐地开车前行。兴奋剂虽然能使她控制自己的恼怒，但却不能完全排除由此引起的不快。
  吉普车搅起一路烟尘，像一堆鸡毛跟在他们后面翻滚。迈克·利伯蒂相信，安瑟姆的居民远远地就可以望见他们到来。
  然而当他们到那里时，城镇却空荡荡的，不见人影。
  “看来他们撤啦。”迈克说，一边跳下车。
  艾米莉中尉咕哝着走到吉普车后面，打开后舱盖，拽出一支磁力枪。
  “你也拿一支吧，先生？”她问。
  迈克摇头。
  “至少带支手枪吧？”
  迈克再次摇摇头，他向临近的一座房子走去。
  安瑟姆是个矿业小镇，仅有十来座房子，都是用矿渣浇铸的预制板和当地的木材搭建的。现在这里一片死寂，满目荒凉，没有家畜，没有狗，甚至见不到一只鸟。
  为什么会这样？迈克迷惑不解，心中升起一种强烈的不安，莫非有人正在暗中监视自己的一举一动？
  迈克走近的这座房子是一个办理采矿权的办公室。木制地板，前面办公，后面住家。主人好像刚离开不久，柜台上的天平秤里，还摆放着蓝色的晶体矿物。
  迈克进去。艾米莉逗留在门口，手中的磁力枪随时准备开火。
  空气中有一股辛辣味，呼吸起来弄得人鼻子难受。
  “他们都撤离了。”艾米莉说，“我们也走吧。”
  迈克拿起一个咖啡壶，手上感觉壶还是热的。咖啡已经被煮干，剩下壶底一层咖啡泥。
  “还开着呢。”他说。从电炉上扯下插头。
  “看来他们走得很匆忙，先生。”艾米莉说。