给王利发开门的是王玉霞。她的眼睛又红又肿。
  “陆大哥，陆大哥咧？”见王玉霞头泡脸肿满面悲戚的样子，王利发估计是陆家出了事。
  最近，王利发觉得那天晚上要找他麻烦的风声像是过去了，就在四官殿找了间小门面，与老爹一起熬牛骨头汤，蒸酱肉包子、菜包子卖。他不是个孔武有力的人。那天，他正要与陶苏一续两进紫竹苑的缘分，听到楼下吼吼叫叫的响动来得不善，当即胡乱穿起还没有脱完的衣服，从窗户跳了出去。这窗外的高低，都是他事先看好了的。出门看天色，进门看脸色。他走在路上的时侯，就注意了后头隐隐的脚步声。作为剃头匠，都有一手“端腰”、“捏肩”的“武活手艺”。这门手艺的劲虽然在手上，但功夫还要从身上练起，这些基本功与武功是一个路子。弱者的生存更多的不是斗力，而是斗智，斗那种小巧的心计。王利发从来是以弱者示人的，人们一般也就容易忽略他是否有另外的一面。他的身怀粗浅武功和心细胆小，都是他生存的武器。当然，这武器只能防守，绝对不能用来进攻。王利发的越窗而逃，是穆勉之和尹篙子万万没有想到的。
  张腊狗已经做“笼子”把陆疤子关进了大牢，出了胸中的恶气，哪里还记得他王利发？张腊狗都不追究了，穆勉之怎么会去找事呢！王利发本身就是容易让人忘记的人，或者说，他王利发从来就没有被人注意过！
  可王利发开的包子铺，生意还真不错。
  这主要归功于王大爹。自家开个“过早”的铺子，是王大爹大半辈子的梦想。当一直被他看作不争气的猥猥琐琐的儿子拿出100两银子，商量要开一个什么铺子时，王大爹开始一点都不相信银票是真的：这样一张花花绿绿的纸，用来揩屁股都嫌硬了咧，能当银子用？后来相信了，相信这是真银子了，是可以当钱用的了，而且是100两！当然，用这100两银子开个小铺子完全绰绰有余。王大爹差一点昏死过去！当然这是喜欢，是喜出望外造成的。恢复正常之后，王大爹首先想到的，就是开一家包子铺！老人家手捧银票，尖瘦的下颌直颤，连带着下巴上那几根花白的胡须也像秋风中的衰草蔌蔌地抖。他没有问儿子，银子是从哪里来的。又怕知道了真相，一旦是不义之财，用起来就心里不安，最后影响铺子开不成。他本想问清楚的。不义之财不能要。这是王大爹为人的原则之一。但他太想开铺子了，太想离开这臭烘烘的棚户区了。他年轻时学过饮食行的红白案手艺，一直没有机会施展。现在有了自己的铺子，王大爹像是年轻了20岁。王氏父子的包子铺叫“王发记”，开张不到三个月，这里做的包子，尤其是酱肉包子，就成了四官殿小吃中的名牌。到一江春茶楼喝茶的有钱茶客，都以用荷叶包几个王发记的酱肉包子，边喝茶边吃包子为乐事。王利发不剃头了，给老爹当下手，学手艺，照顾店堂。荷包里赚了几个，王利发的心就开始花了。他想陶苏，但又实在不好意思“三顾茅庐”。他想起了王玉霞，又连带饮水思源想起陆疤子。要不是陆疤子，他哪里会有100两银子！哪里会有这王发记包子铺！王利发忽然想起他与陆疤子分手时，曾看出陆疤子有血光之灾的气色。他王利发尚且被追杀，陆疤子还不被人往死里整？人家整他王利发，他可以跑，可以躲。而陆疤子生就的犟筋，会硬挺着对干，哪里会有好下场？
  “不会错的，陆疤子怕是凶多吉少！”王利发心神不宁。他不是个薄情寡义的人。一个人的日子过好一点之后，他的恻隐之心更容易发酵。
  王玉霞记得王利发。这个剃头匠是与她的男人合伙斗蛐蛐的。那天晚上喝了很多酒，那天晚上，就是这个剃头匠说丈夫的弟兄中有人存心不良。现如今，她的男人果然被捉进去了，像是应验了剃头匠的话。疤子往日那么多朋友，现在却连一根人毛都看不到了，不晓得都躲到哪个旮旯里去了！剃头匠跟男人才认得几天？人家还记得来看一看，虽然说不上是什么蛮深交的朋友，人家倒晓得好歹！王玉霞一见王利发，眼泪又扑蔌蔌往下流。
  “到底出了么事哦？”眼前这个漂亮女人哭得泪人一般，脸色也失去了往日的红润，头发乱得像鸡窝。陆疤子的爹陆驼子，听说儿子出了事，愣了愣：“命！命里是么样就是么样，躲是躲不脱的！”他朝媳妇和孙子看了又看，叹了半天的气，耸着驼背，一言不发地出了门，替儿媳照看稀饭藕汤摊子去了。那个大概只有四五岁的儿子，瞪着一双大眼睛，靠在墙边，不安地看着悲哭的娘和陌生的王利发。
  “儿子像娘，要是像陆疤子，就丑了。”王利发看陆疤子的儿子很顺眼，又望一眼王玉霞。其实王利发不知道，如果不是脸上那条几乎蔓延整张脸的长疤，陆疤子并不丑。王玉霞还在哭，哭得肩膀一抽一抽、奶子跟着一颤一颤。
  “您家说话呀！”王利发有些不耐烦了，“是不是陆大哥出了事唦？既然出了事，我总算是他的个朋友么，说出来，我们商量商量，兴许能做点么事呢？”
  “疤子呵，伢的爹被捉进去了！”王玉霞觉得剃头匠的确有些义气，不像是无事聊聊来闲串门、顺便打听
  点新闻好到处传话的样子。她把眼睛马马虎虎地揩了揩，讲了疤子被捉的事。
  “不就是20几包米的事么？未必还会定个死罪？”王利发明白这是蛐蛐事件的延续，但仍不相信偷几包米会有好大个事。“张腊狗叫陆大哥干的，陆大哥不晓得说清楚？他也是长了嘴巴的唦！”
  “一个人要是坏了良心，说又有么用啊？”
  “也是这个理。”王利发沉吟再三，想不出个子丑寅卯。他再次很伤心地发现自己是很无能。对王利发来说，很难遇到这种需要显露男子汉本事的机会，现在遇到了，他却像第一次在紫竹苑陶苏身上产生的尴尬那样，彷徨无计，一筹莫展。但他又不甘心，这等窝囊，在自己喜欢的女人面前不是太掉价么！他实在应该为这个家庭做点什么。“陆大哥有么蛮靠得住的朋友冇？在一起商量一下，不能坐着等人家整哪！”
  “有倒是有一个，平常不么样来往的。说起来也不好意思，这个朋友哇，是个叫花子咧！我的疤子有么大事，总是找他商量的。”
  “那好哇！叫花子又么样咧？叫花子里头能干人蛮多哦！”王利发知道，在叫花子这样的江湖人中，常隐着有本事的异人。“那怎么还不快点去找他来咧？走，我跟您家一起去找。”
  小关帝庙的破门虚掩着。一只蜘蛛正往缝隙处匆匆结网。这张网刚刚织了旁边的一部分，还没开始织中心那部分小圆圈。蜘蛛这东西真是个勤快的生灵，也不考虑它的网织得是不是地方，也从不怕做无用功，总是匆匆忙忙地为自己的肚皮不停地吐丝。庙里空寂无声。王玉霞走得东张西望的，倒是牵在手上的儿子，一点也不怕，瞪一双大大的圆眼睛，看稀奇地把圆脑袋转过来转过去地张望。到底是男人，又是在大白天，王利发在王玉霞面前很是显出了一些男子气。在紫竹苑里，那么黑灯瞎火的，王利发都能越窗而逃，一座破庙，就是阴森些，有么怕头？
  过正殿，进里厢，闻到一股尘封和酒肉的混合气味。
  “哪一路的客人哪？请进，请进！”屋里传出含混的问话，喉音不重，像刚变音的半大小伙子的嗓音。
  王利发推开门。门轴声咿呀，响得悠长。后窗堵着，隐隐约约看到一个男人蜷缩在地上，喝酒吃肉。
  “来来来，朋友，酒肉不分家，见者有缘，见者有份。噢？还是一对啊？不像是我们吃百家饭的咧！来来，坐呀坐呀！”喝酒的男人站起来了，趔趄两步，晃晃地停住了。“师傅还真神哦！硬是算到这两天要来客人。老叫花子是有点神！”这男人的确像是个半大的孩子，浑身脏兮兮的，一张瘦猴子脸，东一条西一道，不知涂了些什么东西，细看倒还清秀，就是嘴巴稍微宽了些。
  “您家是？”王利发很客气。到底是剃头见得多，他看出来了，这个男人并不是个小伢，他额上涂的脏东西，很可能是有意用来藏年龄的。
  “我？我是小叫花子。您家还会问我师傅，我先说了算了：我师傅是老叫花子。他老人家说，这两天兴许要来客。不晓得他老人家在外头跑么事，叫我小叫花子等客。我咧，本该等客人来了一起吃，饿不过，等不及了。您家们是不是老叫花说的客人，我不晓得，等下老叫花师傅一认就晓得了。来来，喝酒！来来，吃肉！叫花子么，冇得么客气讲，来来来，喝！”小叫花子说了一大串，没有人响应，实际上还是他一个人在说，一个人在吃喝。他正在滔滔不绝且大快朵颐之际，门口一暗。“呃，我小叫花子的师傅老叫花子回来了！呃？您家们怎么还冇坐？哎呀，师傅要怪我不会待客……”
  “吭吭吭！吭！”也怪，刚才没有咳嗽，小叫花子调侃打招呼了，他就一阵猛咳，咳得屋梁上的扬尘飘飘袅袅地往下掉。
  “个杂种！大白天的都这么多老鼠！”老叫花子一进门，屋里稍微亮了一点。他朝屋梁上瞄一眼，又对小叫花子说：“呃，空空儿，把这些老鼠整一下唦！”
  “还要么样整咧？天天吃！红烧老鼠，卤老鼠，爆炒鼠丝，再么样整都整不完哦！要是全汉口的人都像我这样子，天天拿老鼠当饭当菜，那还差不多！”小叫花口里还在说话，人就嗖地一下，纵跳上了屋梁。“师傅呀，冇得老鼠哇！”声音还留在屋梁上，人又跳下来了。
  “算了算了，待客待客！把点待客的东西都吃完了！吭吭吭吭！”一阵猛咳之后，老叫花才在床上坐下。“这样吧，我呀，就是疤子兄弟十多年的朋友，不是酒肉朋友，是生死朋友，吭吭！我的这条叫花子命哪，吭吭吭！是兄弟他救的！算了，今日吭吭吭不说这。您家是陆家兄弟的堂客么？吭吭吭吭！牵的咧？应该是我老叫花子的侄儿了！还有您家，么样称呼？不说也晓得，吭吭吭！能到我这破庙里来的，都肯定是陆兄弟的朋友！估计是为疤子兄弟的事吭吭吭吭吭！空空儿，你说吧吭吭吭吭！”
  “说么事唦？说牢里头的事？”小叫花子把那只啃了两口的鸡腿递给师傅，用黑黢黢的手背在嘴巴上抹了个来回，就像换了个人一样，一脸严肃，毫无酒意。
  小叫花子就是空空儿。昨天晚上，他奉老叫花子之
  命到牢里去探了一下。所谓探，实际上是做了点手脚：趁狱卒喝酒，他偷偷地往酒菜里头下了点晕药，等两个狱卒昏睡了，进去找到了陆疤子的“号子”。
  “哦，说么事咧？一家人么，我就不瞒着了。蛮不好。陆兄的事情蛮不好。单独关在一间小号子里头。这间小号子是关死囚犯人的。手膀子粗的铁柱子栅栏，狗日的，这还不算，进号子还有两道栅栏，用的都是外国人用的那种洋鸡巴锁。打是可打开，要用蛮长的工夫。工夫长了怕不保险。我只对里头说了几句叫陆兄耐点烦的话。个狗日的，怪得很啊，几包米么，您家们不是说就几包米么，么样弄成了死罪咧？”
  “弟妹，我吭吭吭就这样称呼算了，反正疤子是我割头换颈的兄弟。这样罢，您家们说，有么打算？吭吭！牢里头的情形，空空儿吭吭吭都说了，不怎么好办。吭吭吭！原先咧吭吭！是想让他偷着溜出来的吭吭吭！”老叫花连咳带喘，他说得很是吃力，让旁人也听得吃力。
  “姆妈，爸爸咧？我要爸爸！我要爸爸嘛！”
  几个大人说了这半天，忘记了站在旁边的孩子。这个孩子肯定听懂了大人们说的话，哭喊起来。孩子一哭喊，王玉霞又哭了起来。整个阴暗的房间里，更添了一层凄凉。
  “老师傅，我咧，您家说对了，是陆大哥新结识的朋友。长话短说吧，刚才说的那多么难处，看来不是虚的。这位兄弟这么高的手艺，都说把疤子大哥捞出来难，那就是真难了。能不能想点么法子，让他们夫妻会一面咧？”
  “这样咧，您家和弟妹先回去等着。我咧，吭吭吭！吭吭！我咧，今日傍黑，吭吭！就会把信您家们吭吭！吭吭吭！”
  挂在壁上的那盏灯笼，对整个牢房来说，简直只能算是个摆设。深长的走廊，如通向地狱的甬道，潮湿幽暗，仿佛在昏昏的不明不暗的似明更暗的每一个角落里，都藏着数不清的冤魂、厉鬼。在这里，屎尿的臊臭是唯一能让人壮胆的气味。屎尿臊臭的气味证明还有人活在这里，证明这里不仅仅只有鬼魂，而且有活人，或者说，有暂时的活人。死囚牢房，是活人走向地狱的暂栖地。明白了这一点的死囚犯人，往往事先已得到解脱，没有了生的企望，也没有了死的恐惧，他们的精魂，已事先到地狱定居了。陆疤子就是这样睁着一双毫无生气的眼睛，看着蓝顶子狱吏的嘴巴在狱卒举着的灯光下一张一阖。这一张一阖的嘴巴仿佛很遥远，与他完全不相干。耳朵已失去了作用，一张一阖的嘴巴发出呼呼啦啦的响声，只有“你的堂客”四个字，是人的声音。也就是这四个字，在陆疤子已经没有生机的躯壳里注进了生气，他的耳朵开始听出蓝顶子狱吏是在对他说话。
  “呃，你的堂客，听到冇呵？你的堂客来看你咧！疤子呃！你晓得的唦，古来狱不通风的呀，让你的堂客进来，本是做不得的呀，我们这是把脑壳别在裤腰带上成全你咧！你的个堂客，我看她太遭孽，我咧，也算积德，你咧，也莫想跑的心思！听到冇？我还把丑话说到前头，你的那个把兄老叫花子和一个叫王利发的剃头匠，当押头押在我那里了！当然咯，你的堂客他们也出了钱！你的哥们有义气，你咧，也莫坑他们！好了，我给你把脚上手上的家什都摘下来，把你的堂客放进来。哎，伙计，我这是提着脑壳做好事咧！个把妈日的，伙计，说句你不喜欢听的话，狗日的，你有这样的个堂客，死了，也闭得上眼……”
  蓝顶子狱吏像个婆婆，絮絮叨叨，边开脚镣手铐，边叽叽咕咕，他的背后，王玉霞已经止不住哭出声来。
  “疤……子呃！我的个好人哦！”
  “我的个亲娘呃，你小点声气叻！小点声气呀！”蓝顶子一边往外走，一边不停地朝王玉霞叮嘱。
  “疤子呃，疤子哥哟！”没等蓝顶子狱吏走出囚室，王玉霞就一耸身扑到陆疤子怀里。
  这是不是真的？这该不是梦吧？这样的梦，在刚进来不久的一段日子里，陆疤子几乎天天做。每次从这种梦中醒过来，他都泪流满面，把他的疤子脸涂抹得一塌糊涂，让狱卒都不敢正视。在狱卒看来，这人的脸，比鬼更可怕。这人如果到阴间，可能又是一个厉鬼。这种梦做多了，每次醒来，陆疤子觉得比不做梦更加残酷。日子一长，这种梦也没有了。没有了这种残酷的梦，陆疤子反而平静了。现在，他觉得那梦境又回来了：柔柔酡酡的身子，柔柔酡酡的气味，噢！这是晓得几熟亲不够的身子、闻不够的气味哟！陆疤子拼命地在梦中寻找他熟悉的温柔熟悉的气息，他似乎在用他生命的残骸，揉碎一束花，从中榨出汁液来，一口一口地吞下去……
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