王利发显得畏畏葸葸的。这一江春茶楼，他作茶客没有来过，只是在门口歇过担子卖过手艺。今天不同了。他不是来卖剃头手艺的，甚至不是作为单纯客人身分来的。他今天是正儿八经参赛斗蛐蛐来的。汉口参赛斗蛐蛐的，都是有头有脸的人，他王利发平日龟孙子样的，狗鸟都不是。往年赛斗蛐蛐，他都只能像现在茶馆外头粉牌下挤攒的人一样，看看热闹，开开眼睛荤，顶多也就是抠抠缩缩地押上几个小钱，过过赌博的瘾也算是一年一度玩了一趟蛐蛐。人就是世上最贱的东西，平日把你不当人，气死怄死争死争活要往台盘上挤，总想在人生的台盘上挤出自己一方天地。等到人家刮目相看了，人五人六地有了几个钱，可以出入灯红酒绿之处了，却不适应了，往日的落魄混混或小家子相就露了出来。要么就腰总也伸不直，要么就一副轻贱骨头模样，恨不得连贴肉的新衣服都翻敞在外头，想让别人晓得是新衣服，甩牌子亮富以为自己就是名人了，岂知他前脚走了不到三步，后头的人就把嘴巴瘪歪了：什么东西！现在王利发就处于这种不适应中。他坐在一群衣冠楚楚的人物中间，一时神思恍惚起来。
  “龟鹤独章鞭”！龟鹤形独一根须子！赛台前的一个大胖子吼声如雷，高唱蛐蛐虫名。“这个蛐蛐的名字好拗口！是哪个王八蛋，取这拗口的名字来夹老子的舌头？”胖子心里暗暗地骂。
  王利发没有听到。他已精魂出窍。“那个叫陶苏的婊子，老子今天斗完蛐蛐，再去跟她斗一盘看看！老子就是不信邪。平日不晓得几想肉吃，真的有一钵子颤颤的肉端到跟前来了哇，又吃不进去！”王利发在人丛看到一个女子的面影一闪，有些面熟，一时又想不起来在哪里见过，却引发他想起紫竹苑，想起紫竹苑那丧气的一趟。
  最近，王利发很舍得下功夫。买了十几只大乌龟，天天枸杞炖王八。听说淫羊藿厉害，专一治男子不举一类羞于出口的毛病。他就特地花了几个铜板，找个江湖郎中打听了又打听。问确实了，晓得这淫羊藿虽然只是一种草，但公羊子吃了它，可以趴在母羊子身上一天都不下来！他当即就去买了一大包，煎着当茶喝。
  江湖郎中又说，狗鞭是个好东西：“你看，狗子在做那个事情的时侯，随么样扯都扯不脱。就是拿扁担去把它夯死了，那狗鞭还挺在母狗子里头！不过呀，搞这东西蛮难。一来难得找，您家想下子唦，一匹狗子才长一根鞭，还非要是公狗子才有长的，又冇听说还能够割了再长，要像韭菜那样，该晓得有几好！不过咧，要真像韭菜那样子，也就不金贵了唦！还有哦，这狗鞭，一定要趁新鲜的，就是要趁两匹狗子正在做那个事做得兴头上的当口，把狗鞭剁下来，趁热的吃了才有效……”江湖郎中说得涎水直喷，王利发听得涎水直吞。他见过这种场面。他信了，到处找，没有找到。一次他在一个挖地脑壳的药摊子上看到一条黑乎乎的长家伙。问是个么东西。摊主说是虎鞭，是世界上顶狠的东西。他问是不是比狗鞭还狠些，摊主从半边鼻孔里哼出不屑来：“狗鞭也算鞭？像根鸡肠子样的东西，也叫鞭？虎鞭，虎鞭哪！您家看看，这是么样的个长法？有刺，像鱼钩上的倒挂须！您家晓得不晓得，母老虎一生只肯搞一盘，您当是它不想搞？是受不了哇！您家说，这家伙狠不狠！”
  王利发就乌龟炖枸杞、虎鞭泡酒、淫羊藿当茶，把陆疤子先给他的几两银子都投资进去了。开始还没见什么动静，不多时，就脸上起疙瘩，牙龈烂了，嘴上起泡泡，夜晚身上燥得受不了，床板总是吱吱叫。
  “扳痧！现世的个杂种噢，个现众的杂种噢……”
  王大爹天天晚上骂。
  “哎嘿，那个的龟鹤独章鞭哪？”
  突然，王利发感到脚尖一阵刺痛，耳边像是炸了雷，猛然警觉过来，才发现陆疤子不动声色的坐在他旁边，移了一下长板凳。那凳子脚，不经意地压在王利发的脚尖上。
  “哎哟！哎哟，是我的，我的龟……”
  王利发苦着脸不停地吸冷气，跺脚，然后一颠一颠朝赛台挤过去。他手里提着个竹笼子，笼子里盛着一只很不起眼的陈旧的蛐蛐罐。在王利发往赛台前挤的时侯，坐在离陆疤子附近一张桌子边的张腊狗，朝陆疤子和王利发投去意味深长的一瞥。坐在张腊狗身边的穆勉之，大声地问张腊狗：“呃，张兄，我对这玩艺儿不是蛮内行，只是听说，养过重阳章的蛐蛐，不用旧罐子。您家看，这个连走路都冇得走相的家伙，拎的是个么罐子哪？”王利发瘦，在人丛中挤的那样子很是狼狈。
  “穆兄，您家莫小看了咧，咬人的狗子不叫。”张腊狗又瞥一眼陆疤子，把话丢向他，“疤子兄弟，你不是跑了一只龟鹤形的蛐蛐么，这个扛腰凹脊的伙计手上的么龟鹤么独章须，该不是你跑了的那一……”
  “张大哥，我刚才看了一下的，不是我的。您家大哥说笑话，这人我认都不认得，再说，一只蛐蛐，天下哪有这巧的事！”
  “兄弟呃，难得说咧，如今么，巧巧的姆妈生巧巧，随么巧板眼事都说不到会有的哦！”张腊狗虽然没有看到陆疤子拿板凳脚提醒王利
  发，但陆疤子突然换板凳挨着王利发坐，那种不自然的暧昧样子，却逃不过张腊狗的眼睛。
  赛台设在一江春茶楼靠江边的一排长窗下。主事的大胖子正在指挥人逐一对参赛的蛐蛐称重量。称完一只，大声报出数字。楼上坐的是参赛的虫主和汉口有头有脸且热心此道的人物，楼下坐的是拿钱买热闹和等一下押钱下注的有钱有闲的蛐蛐迷。茶馆外，尹篙子佝腰缩颈站在长格子窗下，叫人把楼上胖子喊出的虫名字、重量都写在粉牌上。他看着别人写，口里却跟着重复楼上胖子的话。粉牌前，是挤挤攒攒的人头。这是些无钱无势想看热闹又想押两个小钱试试运气的蛐蛐迷“飞苍蝇。”
  大胖子不是个蛐蛐行家，却是每年蛐蛐赛事不可缺少的人物。事情经得多了，蛐蛐也盘熟了，嘴巴上很能够讲出一套一套的蛐蛐经。他姓朱，人称朱胖子，是武昌省城新军营里的教练，虽然早已退伍，但兄弟伙的交游极广，红黑两道都说得上话。凡诸如这种凑热闹和排解纠纷的事，都会有人出来说，去，请朱胖子来承头！由此，朱胖子短不了一年四季吃香喝辣总不掉膘，当然，散场之前荷包里少不了要装几个。
  “各位，今年承蒙各位玩家抬举，怂我出来承头办这场赛事，在这里咧，我朱胖子先行谢过了！这玩蛐蛐么，离不开斗，不斗，随几好的蛐蛐，都是和尚的家伙，白好了的。这其中的道理，各位都比我内行，就不赘述了。今年咧，经会同各方协商，凡参赛虫子，一律量身长、比体重，公布内外。不为别的，为的是让赛场内外的朋友好晓得内情，玩两个钱心里有底，放心，显出我们赛事的公平，不是瞎子日婆娘，瞎搞。这就不多说了，打住。古有八不斗的说法。说的是，长不斗阔，黑不斗黄，薄不斗厚，嫩不斗苍，好不斗异，弱不斗强，小不斗大，有病不斗寻常。这说的咧，都是一般的常情。今年我们也不搞尖板眼，还是按以往的赛事规矩，虽称重量长，但哪个和哪个打斗，还是凭各位虫主自愿。输赢咧，还是以三合两胜计……”
  朱胖子一口气说了一大串，稍停了停，喘一口气，朝台下扫了一眼，又朝掌掸子的裁判点点头，示意赛事可以开始了。
  “第一场，红沙青对方头枣青！”
  “红沙青呃对哟方头枣青！”跟着茶馆内的喊叫，像听到别的鸡打鸣才惊醒过来的蔫鸡，尹篙子腰一挺，颈一伸，对着挤挤挨挨的蛐蛐迷喊了一声。
  这每年赛场内外蛐蛐迷下注赌博，是张腊狗香堂很重要的一项收入。尹篙子是很合适的监场人。他身杆长，又很听话，张腊狗相信他不会做那种先把钱往自己荷包里头塞的事。
  挤在人丛中的小花子仰头盯着粉牌，一副识文断字的样子。其实他与尹篙子一样，也是扁担倒下来都不认得是个什么字的。
  “押哪，押唦，一钱银子开押，押一赔一，押一赔一呀！”尹篙子还嫌不够高，站上一张长凳，仍然佝着腰，缩着颈，大声喊。尹篙子的嗓音，像没有阉干净阉鸡的叫声，很是怪异。“你这个小屁伢，又不押钱，挤这么拢搞么事唦？退一点，退一点！”
  “慌么事慌！先看看不行哪？”李家小花子直起喉咙喊。他清楚，现在是在赌场上，不是在别的江湖场合，怕哪个斗狠。既是睹场，大家都一样，赌博场上无父子嘛，有钱的都是爹，你凭什么吼我？小花子白了尹篙子一眼，还往前挤。“你么样晓得我冇得钱咧？你么样晓得我不押钱咧？你荷包里的银子是钱，我荷包里的银子未必就是泥巴？”
  李家小花子口里咕咕哝哝，在红沙青上押了三两银子。这可是很大的一笔钱呢！对于只能在赛场外当“飞苍蝇”的蛐蛐迷们，这简直是一笔巨款。一时众多的“飞苍蝇”向小花子投来惊诧的目光。小花子用手在胸前按了按，充分享受这种被人歆羡的滋味。这是小花子长这么大以来第一次接受别人的羡慕。他不禁有些晕晕的陶醉。尹篙子在递三两银子筹码给小花子的同时，盯了他一眼：一个挤在赛场外头凑热闹的小“飞苍蝇”，一出手就是三两银子！个狗日的，今日一开头就怪！尹篙子来不及多想。小花子刚刚把手放下，就隐隐感到胸前被人轻轻地撞了一下。他回头看了看，一张脏兮兮的叫花子脸笑嘻嘻地和他对了一眼。
  “你挤个么事唦！”李家小花子不在意地扫了这个半大不大的叫花子一眼，心里直好笑：这世界真是有点邪了，连肚子都填不饱的叫花子，都不着急去填肚子，倒是先疯疯癫癫赶到这里来看斗蛐蛐。这看斗蛐蛐，就能把肚子看饱？
  “方头枣青输，红沙青赢！哎呃，红沙青，两赢一输啊！”
  朱胖子在楼上喊，声音从楼上传到楼下，飞到楼外，又被尹篙子重复一遍，引起一阵惊喜、惊叫和咒骂。
  “呵，呵呵，狗日的，输了咧！输……”
  “啊嗬！钱又丢到水里去了咧！”
  “哦哦哦！老子赢了，哦哦！赢了赢了！”
  “你个狗日的，真是大肚子打屁——运气来了咧！老子是驼子打伞——背（时）湿咯！”
  “莫慌，慌个么事唦，还早，慌掉了卵子难得
  找！”尹篙子兴奋得脸通红。“往外头拿钱就那么难哪？赢了往里头揣偏是蛮快！兑钱就兑钱，慌么事咧！”
  方头枣青也是罕见的元帅种。这一轮下来，押方头枣青的多，押红沙青的少。像李家小花子一下押三两银子红沙青赢的就一个。这样尹篙子就很赢了一笔。“小杂种，要都像他这样，老子会赔得连裤子都冇得穿的！”尹高子又向小花子白了一眼。他口里还在臭烘烘地骂，唾沫星子往人头上乱飞。
  “土狗形，土狗形！龟鹤独章鞭！百年难遇的土狗子哦！”
  朱胖子的声音有点沙哑了，但中气仍然很足，听起来像一面被敲得有裂纹的大铜锣。
  不待尹篙子重复，李家小花子往怀里掏钱。“咿？钱咧？”他心里一惊，口里嘀嘀咕咕，眼睛下意识地往身后扫。那个脸上脏兮兮的小叫花子仍挤在身后，很认真地往粉牌上看。李家小花子看不出名堂来，朝茶馆侧边的那栋小楼房瞄一阵，一咬牙，急急地往人群外头挤。
  “土狗形，当头起线的大土狗哦！龟鹤形，又像乌龟又像雀子的怪种噢！”每喊一声，尹篙子的腰就往下佝一点，仿佛他的腰是气撑着，放出一点，人就往下缩一点。“一个是百年难遇，这一个还是百年难遇呀！押哪押哪，快点押哪！机会呀发财的机会呀，机会错过了就冇得了呀！”
  “哎，你怎么不押了咧！赢了这一点就走？”尹篙子对往外挤的小花子喊。这伢叫人难忘，穿着一般，出手有钱，押蛐蛐有准头。
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