从陆疤子屋里出来，太阳都快落到龟山背后去了。小巷逼窄，显出天黑的模样。王利发把剃头挑子换了个肩，伸手摸摸胸前，银子硬硬地硌手。银子真实存在的感觉让他兴奋不已。他的脚步有趔趄打漂的感觉，嘴唇微微地哆嗦。刚才有陆疤子的老婆在眼前晃，怀里20两银子的兴奋还没有调动起来，只是装着很客气很认真听陆疤子拜托给他的事，眼风却不断往王玉霞脸上身上扫。陆疤子老婆的大大的杏核眼秋波流转，在她的男人和王利发之间睃来睃去。睃到王利发时，他的眼睛赶忙躲开。有几次王利发的眼睛来不及躲，两眼相撞，撞得王利发一股热流从脚跟直往上冲，冲得头晕晕乎乎的，两腿直发虚。现在王玉霞不在跟前了，银子的白光开始在他眼前晃，晃着晃着，晃成王玉霞圆圆的杏核眼。
  王利发就在这种清醒的混沌状态中走。终于，他在挂着大红纱灯的门栋前停住了脚。
  天还没有黑透，只是因为巷子窄，光线不好，才有淡淡的夜色在空中缭绕。红纱灯刚点燃，点灯人还没有进屋。灯光柔柔地晕染在薄薄的夜幕上，在这冷清清的深巷里铺上一层似有又无的暖意。王利发抬头凝视柔和的纱灯，心里无端升起一缕忧伤。尽管他说不出所以然，但这种莫名所以的忧伤往往是一个人流露真情实感的先兆。这与酒至半酣时的状态差不多。
  “呃，剃头的，这里冇得人要剃头！你听到冇？这晚了还在街上转个么事唦！这里咧，不是剃头的地方！”点灯人是紫竹苑的杂役兼护院。当然，寡居的鸨妈有时也让他干点暖被窝的差事。“嘿嘿，剃头的呃，这里都是梳头擦粉的，头上的事都用不着你做。底下的事咧，你要做就给钱。只是不晓得您家荷包里头暖和不暖和？”
  “么样哦？剃头的就进不得这道门槛？”王利发认得这是什么地方。刚才，站在很容易让人想入非非的大红纱灯底下，他只是有几分说不出来的伤感，还没有动进去干点什么的心思。现在，他被这侮慢的调侃激怒了，白花花的银子又在眼前晃，晃成王玉霞粉红的脸，粉红的脸又晃成粉红纱灯。他感到小腹中有一股热气，一半冲上脑门，一半冲向脚跟。于是，他胸一挺，把剃头挑子往地上一放，抬起细瘦的麻杆腿，就往紫竹苑大门里跨。
  “呃，这不就是玩婊子的窑子么？给我把挑子挑进来！老子今天就进去玩一盘！”
  点灯笼的呆了一呆，刚对着王利发的后背翻了翻白眼珠子，又飞快地快换上一副奉承的笑脸，把手一伸，做出请进的动作。
  “您家请，您家请！嗨！爷一位，上楼！”
  王利发还没有上楼梯，鸨妈就闻声迎了上来。
  她感到有些奇怪。逛窑子玩婊子，还没有见过这么早的。除非是本地富豪像刘宗祥这样的，或者是客居汉口的外地豪客，把这里当自己的半个家，在这里吃，在这里睡，在这里请客谈生意。王利发一副灰衣短打扮。两边肩上，一边一块厚补丁。脚上的那双鞋子，一看就晓得走苦了，鞋底裂着嘴，后跟几乎没有了。这样的鞋子，与其说是穿着，不如说是趿着。再一看护院挑进来的挑子，鸨妈明白了，这位嫖客是个剃头匠。
  “我的个爷呃，您家早哇！”她在脸上留着职业的笑。赌博场上无父子，婊子床上无大小。凡进门的都是客。客是她的银子，客是她的衣食父母。但是，笑只留在鸨妈的脸上，她的眼里却没有笑意，眼风一个劲地在王利发身上扫。她想在这张黄不啦叽骨少肉也瘦的脸上，找到千金富豪或江湖异人乔装微行的迹像。世上很多事情是算不到的，狗咬人的事到处都有，人咬狗的事也不稀奇——皇帝老爷也有逛窑子的咧！哪个算得到呢？他老人家三宫六院七十二妃，外加满皇宫的宫女，还嫌不够，还要逛窑子，你说得清楚？这人黄皮寡瘦扛腰凹脊没一丁点富贵气。不过也说不准，秦叔宝也是黄脸皮咧……
  “您家先给我炒几个菜，摆在这楼上最清爽姑娘的房里，让我慢慢地喝几杯，喝了好睡瞌睡。”王利发探手入怀，掏摸了一阵子，抠出一块约二两重的银子，递给鸨妈。
  “么样，不够？”王利发从鸨妈的眼神里已经看出瞧不起的味道，所以，他尽有生以来最大的豪爽，摸出二两银子，又叫酒又叫菜，为的就是不让这婊子老板瞧不起。他晓得，婊子无真情，只认银子不认人。这可是陆疤子今天给的十分之一咧！老天，二两银子，要剃多少头！他已经作好准备，如果老鸨再嫌少，他今天就算了，抬脚走人，回去搞二两散汉汾，喝了以后还是自己跟自己玩……
  鸨妈没有露出嫌少瞧不起的脸色。“这是个穷家伙，又冇得一丁点风雅，开口就是睡瞌睡。可这银子还是绰绰有余的。”她把银子放在手上，往上轻轻抛了几抛，试出是真银子。
  “够了，您家，够了。”她一边说，边引王利发上楼。“您家到这个姑娘屋里歇一下，这是我这里顶好的姑娘。”
  鸨妈没有撒谎。这的确是紫竹苑最高档次的姑娘。难怪王利发一见之下，就像见了陆疤子的老婆王玉霞一样，眼前一亮，紧接着腿子就开始发虚。
  “妈妈，您家做么
  事呀？说过了这些时身上不舒服，您家么样还是引人进来咧？”
  “陶苏伢子咧，莫犟唦！这个客人只是在这里吃一顿饭，喝几杯酒，就走的。你这些时都不接客，未必想把我们都饿死？”鸨妈说到“喝几杯酒就走的”话时，朝王利发使了个眼色。
  王利发听明白了。这个妓女不听话，好久都不肯接客陪嫖客睡了，鸨妈今天要让王利发开她的戒。王利发又涌出一股让自己都发抖的兴奋。
  刘宗祥很久都没有到紫竹苑来了。还是在张之洞巡堤前几天，刘宗祥来过一次。也就是坐了坐，请他喝茶，也就端起茶杯挨了挨嘴，应付了一下，匆匆地，留下一张银票，也留下了一段长长的幽怨。凭女人的直觉，陶苏在刘宗祥身上闻出了另一个女人的气味。以前刘宗祥也有过来去匆匆的时侯，缱绻之余，那眼睛里头，也有“梁园虽好不是家”的空朦，却总是柔柔绵绵的，少言寡语的沉默里，都是乐不思蜀的情绪。几年来，陶苏基本上没有接别的客。即使一段时间刘宗祥不来，老鸨也不催她，似默认她是被刘宗祥包下来，专一宠养在紫竹苑的。
  现在老鸨忍不住了。这行当么，本来就是生意。生意最讲究的是进进出出，周转快。你陶苏一个人做出良家女子闺秀相，别的姑娘还不都照样来！这床上的事情么，觉得舒服就舒服得欲死欲仙，觉得不舒服了，说几恶心就有几恶心。既然是生意，就管不着那多由不得合心不合心舒服不舒服了。再说，就是夫妻，世上有几对是蛮舒服的咧？世人都说是婊子无情。婊子不是没有情。婊子也是人，岂有无情的？只是婊子不能用情。做的是床上的生意，你用情，我用情，这生意必然做不成。慈不掌兵，义不生财，这慈和义也都是情的不同形式而已。鸨妈是姨太太出身，在妻妾如林勾心斗角中混出来的人，道理说不清，心里却像镜子一样明亮。她天天跟陶苏谈家常。谈“生意兴隆床板响，财源茂盛裤带松”，是皮肉行对联中的绝对；谈“有春不惜春老大徒伤悲”的恐怖。陶苏也是个极性情的人，她的沦入娼门，本来就富于个性色彩，鸨妈劝多了，她心里刚萌芽的一点尘世孽障，也就不攻自破了。
  王利发与陶苏对坐，应是一道极滑稽的风景。一个扛腰凹脊、黄皮寡瘦、猥猥琐琐；一个春风弱柳，桃腮含恨，光彩照人。在王利发看来，这样的女人，给二两银子，有吃有喝吃饱喝足还能睡一盘，实在是太便宜太划得来，死了也值得！他实在没有思想准备。他也偶尔在后湖沿钻过几回“半开门”的娼寮。几个铜板，一杯茶，你脱裤子她脱裤子，一人出一件家什，两人出两身汗。一股气味冲死个人！又长得像夜叉，只有闭着眼睛吃毛虫，过后又后悔的不得了！这个婊子简直不像是婊子，硬像是富贵人家的官太太大家闺秀下凡仙姑模样。摇曳的烛光下，王利发像剃头之前相看一颗少见的头颅那样，对陶苏左看右看看不够。这样的女人王利发不要说睡，就是见，也见得少。陆疤子的婆娘好看，但似乎有一股子厨房的油烟子气。那个吴三狗子的侄姑娘，叫秀秀的丫头也好看，但她像是长在刺丛里的一颗花苞子。这个女人浑身都是秘密又浑身都仿佛一丝不挂，赤裸裸透明地晾在你的眼皮子底下，像一块诱人的甜点心。王利发一时间意马心猿神游八极。陶苏在他眼里变成油酥可口且缀满鲜花的甜点心，他急于下口似乎又舍不得下口，因而更加焦躁不安。他就这样端着盖碗茶，从热到冷又从冷到热，满脑壳的想法，一肚子的急切，浑身的怯惧。
  一见到王利发，陶苏就觉得很好笑。她好像看到鸨妈为她牵了一只猴子进来。因此，她很快就萌生出耍猴的欲念。她脑子里飞快地转着街上河南人玩猴把戏的种种花样，似乎看到王利发长出了一条尾巴，蹒跚着八字脚，怯怯地、调皮地往身上挨，又拿面小锣到场四周去收钱。她很快进入一种掺杂着仇恨揉杂着报复的兴奋。在她眼里，从王利发一进门，他就是赤裸裸的了。在紫竹苑，姐妹们之间从来不谈男人，就像杀猪的见到猪就想拿刀却极讨厌猪肉一样，男人在她们眼里就是这样一套程序系列：床，脱衣上床，把床压得吱吱响，喘气，呼呼喘粗气，静默，下床。刘宗祥稍稍有些不同，他干这一套把戏的时侯，脸上挂着一层忧郁，甚至有些愁眉苦脸。尽管他年轻，长得又清爽，又是百万富翁，又是洋行买办，人活在世上所想要的，他都有了。但他还总是愁眉苦脸的，一出紫竹苑，他倒反而气宇轩昂眉飞色舞。真是弄不明白，既然不高兴，他何必要到这地方来！除了忧郁，刘宗祥与别的男人也大同小异。比如他与她上床后必定要灭灯，不灭灯他决不上床。她没有接待过王利发这样的男人，平常倒是见到过这样的男人在街上走。汉口街上这样的男人不是很多，正如像刘宗祥那样的男人也不很多一样，容易被人记住。汉口多的是让人记不住的男人。王利发这样的男人让陶苏产生一种莫名的兴奋。也许，这种兴奋，同吃惯满汉全席的人，偶尔搛到一筷子野菜或者喝到一勺青菜豆腐汤产生的兴奋一样，纯属新鲜新奇的刺激。
  鸨妈亲自送上几道清淡的小菜：凉拌秋黄瓜、凉拌豆角、凉拌红白萝卜丝、凉拌苦瓜、油炸花生米、油
  炸黪子鱼、油炸藕夹、油炸臭干子，外加一碗丝瓜蛋花汤。这四凉拌四油炸，基本上是素的，什么鸡鸭鱼肉，都没有让上桌子。这种待雅客的随意菜，正是文人雅士小酌狎妓清谈助兴的好东西。而对于王利发，就很有些隔靴搔痒了。
  “老子二两银子，就吃这种东西？老子二两银子，不晓得要买好多担这种在肚子里刮油的东西！”王利发看着小小的圆桌上被塞得满满的几样小菜，肚子里装的都是骂。
  酒倒是王利发没有喝过的“状元红”。粗粗长长好大一瓶，红彤彤的，像淡淡的血。这酒的颜色让人身上起燥。王利发似觉得身上燥起来了，扭一扭腰，崴一崴肩。
  “喝咧，喝咧！老身先敬您家一杯，等下陶姑娘陪您家慢慢喝。”鸨妈这不是在敬王利发，而是在敬陶苏。她的意思陶苏很清楚。
  “个狗日的哟，这哪里是酒唦，就是糖水咧！”王利发听说过一些有钱的洋街上的人，喜欢喝一种甜叽叽的洋酒，说是葡萄做的，也是红颜色的。王利发喝下一杯，很是感慨。个狗日的，老子终于有这一天了！喝着有钱人才能喝的洋酒，有最好看的女人陪着喝！等下，老子喝高了兴，个疤家伙，不是那个疤家伙，老子哪来钱开这种洋荤？王利发又端起一杯酒，朝陶苏虚让一让实际上是在向想像中的陆疤子敬了一杯，又一口喝干了。
  存了耍猴的兴奋和好奇心，陶苏喝酒就长了个心眼，很有章制，频频端杯，多劝少喝。王利发是花钱买酒色，不喝吃大亏，也就来者不拒。加上这“状元红”入口又极绵软，喝到口里，甜腻腻如甘饴润舌，品起来如枕畔情语，喝多了，开始似亦无事，慢慢如春风入户，继而犹秋水涨池，再则是老君丹发，可以醉得人几天几夜醒不过来。王利发平日本来就喝得少，有时晚上歇担在家里喝一点，都是那种汉正街糟房的散汾酒，下酒的东西往往是老爹没有卖完的冷油条。汉汾酒像个直性汉子，脾性不知道转弯，有酒量的可以拼一拼，无酒量或量窄的，说醉就醉了。王利发没有喝过“状元红”，不识这“状元红”的厉害，毫无戒备之心，真的就当糖水样地喝，一改游街剃头匠平日的猥琐模样，很现出几分豪气。
  “你也喝唦，么样老是叫我一个人喝咧！未必我是冇喝过酒的，非要到这里来喝这红糖水？红糖水哪里是我们男将喝的唦，是你们女将做月子喝的唦！喝，你喝！这是血，是你的血，还是我的血？”
  本来，王利发是对着陶苏坐的。多喝了几杯，应了“酒是色媒人”的话，平常只有给人剃头才有话的王利发，现在第一次面对属于自己哪怕是暂时属于自己的女人，用自己的方式展露一点压抑多年的男人气。他一边喋喋不休，一边移到与陶苏比肩而坐。他开始被“状元红”左右了。他的头，经常地靠向陶苏的肩，每靠一次，肉香脂粉香又把他弄清醒一次。
  “算了，我……们们们都不喝喝了，好好不好？”陶苏暖烘烘的香味终于把王利发从“状元红”的状态中拉了回来，他眨了眨他那对豌豆眼，清醒地盯着眼前这个香喷喷美艳艳的女人，记起了自己跨进这红纱灯笼做招牌大门的目的。
  “走，我们上床，上床！”王利发站起来，果决地向床边走，他一把拽住陶苏，“走，我们上床，上床！”
  陶苏明白，这种演练了无数次的以此为乐以此为生的把戏，又将毫无新意地重新操演一遍。她不必因怯惧而退避，也不必因耍猴的新奇而激动。这被孔老夫子视为人之大伦的最动感情最欲生欲死的事，因为与白晃晃的银子挤在一起，也就少了神秘和神圣。王利发只是觉得现在有一股熟悉的热烘烘的气伴着男人的自豪，由小肚子处向上升，向下冲！他隐隐觉得他买到了世界上最好的东西。这种自豪和体会让他脑壳晕晕乎乎，让他脚下如踩云踏絮般地发飘……
  “哦，这是么东西？”晕晕乎乎中，王利发感到自己来到了一片开阔地。他揉揉本已晕乎现在又复眩晕的眼睛，在开阔地上纵目四顾。在起伏的山丘上，他看到了两粒猩红的果。“红葡萄！”他在心里惊呼。这不是酿“状元红”的红葡萄么？他颤颤地爬上山丘，颤颤地摘。恍然间，他仿佛看到这对猩红的葡萄化作一对猩红的纱灯。他擎着纱灯，沿着一片汉白玉铺就的开阔地缓缓地走。他走不快，他力不从心。这片开阔地如陷沙，如止水，似静还动，似硬却软。走呵，走呵，走到九月九哦！突然，王利发发现自己不知何时变成了一条鼻涕虫，所行之处留下一道刺心的乳白色的迹。鼻涕虫不甘心，仍气喘吁吁地爬，冥冥之中，似有游丝般执着的召唤：“爬啊，爬啊，爬过人境之源，你会还原成人……”它爬，如在通往灵山的漫漫朝圣路上跋涉，终于，他越过最后一道丛林。然而，它实在精疲力尽了，它实在无能为力了。它千遍万遍地呼喊：“王利发，你个狗日的！你个狗日的鼻涕虫！争点气唦！”但是，这呼喊最终化作了无言的叹息和沉重的喘息。它始终只能在洞天福地探头探脑，不能冲出丛林一沐圣浴，修成人道。在作了最后的冲刺之后，王利发认识到自己仍然是只鼻涕虫，只能蠕动。他绝望地咬住一颗红葡萄，大叫一声，浑身上下大汗
  淋漓，泪如泉涌！
  鸨妈赶到陶苏的房间，推门看到的是，王利发一滩烂泥样地躺在地板上，两只豌豆眼浑浊无光地瞪着天花板，两条细麻杆腿间的那件东西，懒散地耷拉着，一滩浊迹涂在腿间的地板上。陶苏两手不停地揉着胸，眼里射出怨尤的光，嘴里絮絮叨叨地重复着三个字：“鼻涕虫，鼻涕虫，鼻涕虫……”
  “么样搞的唦？么样搞的唦！”鸨妈似明白又不明白，一迭声地问。她不希望出事。做生意么，和气生财；过日子么，平安是福。
  “什么东西，冇得用，咬人，像疯狗样的！”陶苏终于停止了“鼻涕虫”的唠叨，手移开，让鸨妈看她那被咬破的乳头，星星点点浸出血来，使这只乳头看上去似着意用丹蔻染过，比另一只红了许多。
  “退钱，退钱！呃，婊子，退钱叻！”忽然，王利发一个挺身坐起来，先是梦呓样地念叨，紧接着是坚定的近乎呐喊的语气：“退钱叻！退钱！快退钱！”他没有穿衣，就这么坐在地板上，两腿间黑乎乎黏乎乎，一塌糊涂。
  “么事呵？么事呀？”鸨妈似乎也没有注意到，眼前这个男人浑身没有一缕哪怕是可以用来遮羞的东西。她吃惊地瞪大眼，朝陶苏看看，又朝王利发看看，她要搞清楚，王利发说的“退钱”，是什么意思？这是从来没有碰到过的新鲜事！嘿，嫖客要求退嫖账！
  “退钱唦！退钱唦！”王利发手一撑，站起来，挪到鸨妈跟前去。鸨妈仿佛才意识到，面前这个丑陋的男人浑身一丝不挂。她吃惊地后退了一大步，眼睛蹬得溜圆。鸨妈正当徐娘之年，风韵犹可，眼一瞪圆，又平添了几分童稚态。忽然，她像刚从昏懵中醒过来一样，抓起王利发的衣服，兜头朝他头上甩去……
  “个娘卖屄养的东西！老娘看你是茅厕里头荡桨——撬（翘）屎（死）！也不看看老娘这里是干么事吃的！”
  鸨妈一顿臭骂，引来点灯笼的护院王八，瞪起一双灯笼眼，满是杀气。王利发摇摇脑壳，发现自己还在。钱是没有希望拿回来的了。他笼上裤子，把两条竹签子手臂插进袖筒，踩着吱嘎作响的楼梯，找他的剃头挑子去了。
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