鹤年堂香坊的盛况，在中秋佳节前后达到了顶峰。,6?1+看+书?网′ \首!发,蘅芜所制的三款香膏——“雪中春信”、“暖玉生烟”、“豆蔻梢头”，如同三缕清风，精准地撩动了京城贵妇淑媛的心弦。
  那淡雅清丽、若有似无却又持久萦绕的香气，配以珐琅彩瓷盒上精致的工笔小画，迅速俘获了挑剔的顾客。柜台前日日排起长龙，伙计们忙得脚不沾地，收银的铜钱和银锭叮当作响，订单如雪片般从各府邸、商铺飞来，堆满了小安新添置的书案。
  而连翘提议、蘅芜完善、小安拍板“饥饿营销”的“金风玉露”帐中香，更是引爆了新一轮的狂热。
  限量发售、顶级用料:沉香、微量龙涎香、依兰花蕊、独一无二的湘妃竹匣配描金锦囊，以及那引人遐思的隐晦香名，精准戳中了富贵阶层追求私密情趣与身份象征的心理。
  短短半月，千余盒“金风玉露”被抢购一空，价格炒得翻了几番，仍有无数人捧着银子翘首以盼下一批。
  账房先生的手指在算盘珠上翻飞如电，噼啪声日夜不绝，眼睛都熬红了，嘴里却不住地念叨：“发了，发了！老夫这手怕是要打出火星子来了！”
  东家陈叙白看着流水般涌入的银钱，脸上的笑意藏也藏不住。他大手一挥，按铺子最丰厚的规矩给所有伙计发了红利。沉甸甸的红包捧在每个人手里，连空气里都仿佛弥漫着蜜饯的甜香和银钱的诱人气息。
  香坊上下，沉浸在一片前所未有的喜悦和忙碌之中。连翘看着自己“金风玉露”的点子如此成功，笑得眉眼弯弯，连比划的动作都带着轻快的韵律。小平更是乐得合不拢嘴，数着红包里的银子，盘算着要给小姐和小安添置些什么。
  恰逢小安与小平的十八岁生辰，陈叙白特意在“丰泽园”摆了一桌体面的席面。席间，小安成了绝对的主角。他换下了平日浆洗得发白的伙计衣裳，穿上了新做的宝蓝色杭绸首裰，外罩一件玄色暗云纹团花马褂，腰间系着崭新的松花绿汗巾，悬着一块温润的羊脂玉佩——这是他用第一笔大赏钱置办的。
  人靠衣装马靠鞍，精心打扮后的小安身姿挺拔如修竹，眉目清朗，唇红齿白，褪去了几分稚气，显露出少年人特有的英挺与蓬勃朝气，引得同桌的几位常来送货的商行少东频频举杯。(?;求′,′书|?帮?′ =))最￡1)新¨#章?>￠节3更?|新;快?_|
  酒过三巡，气氛愈加热烈。一位做苏杭绸缎生意的少东刘公子，见小安出手阔绰，谈吐不凡，尤其是对香料行情颇有见解，便笑着撺掇：“安老弟少年英才，鹤年堂如今风头无两，可喜可贺！这生辰吉日，岂能只在饭桌上消磨？前门‘广和楼’新排了一出《游园惊梦》，当红的玉簪姑娘扮的杜丽娘，那叫一个绝！走走走，哥哥我做东，咱们去捧个场，乐呵乐呵！”
  小安正被成功的喜悦和杯中的酒意烧得热血沸腾，从未涉足过这等风月场所的他，心中充满了好奇与一种“今非昔比”的豪气，加之不愿在生意伙伴前露怯，便欣然应允。
  小安攥着自己那份分量最重的赏钱，手心被银锭硌得生疼，心却像长了翅膀，扑棱棱地要飞起来。巨大的成功感和手中沉甸甸的财富，让他这个刚刚十八岁的少年，第一次品尝到了“扬眉吐气”、“年少有为”的极致快感。他胸膛里涌动着一种从未有过的、近乎张扬的雀跃，急需一个宣泄的出口。
  这日午后，趁着香坊最忙的时辰稍歇，小安揣着银子，脚步轻快地溜出了鹤年堂，一头扎进了鼎沸的大栅栏。
  乾隆三十年的京城，前门一带正是“九市精华萃一衢”的盛世景象。宽阔的街道上车水马龙，人流如织。万蚨祥”绸布庄的幌子在风中招展，流光溢彩的缎子引得贵妇驻足；金银首饰楼橱窗里珠光宝气，晃人眼目；瓷器店的青花粉彩琳琅满目，鳞次栉比，百年老店的气派与活力交织。
  空气中混杂着茶行的清香、皮货店的皮革味、漆器行的桐油香，还有糖炒栗子、艾窝窝等各种小吃的香气。
  说书先生在茶楼里抑扬顿挫，引来阵阵喝彩；算盘珠子的噼啪声从各店铺里传出，汇成一曲繁华的市井交响。
  小安只觉得眼睛不够用，耳朵不够听，浑身血液都在兴奋地奔流。他先走进履顺斋，给小平和蘅芜各挑了一双最时兴的软底绣花布鞋，鞋面是上好的贡缎，绣工精巧。接着，他在“茶汤李”的摊子前站定，豪气地要了一碗撒满厚厚玫瑰糖的糜子面茶汤，热乎乎地喝下去，甜香首沁心脾。最后，他晃进一家专营南货的铺子，精心挑选了一包苏州新出的玫瑰酥。^狐_恋′文!学. ?无·错,内′容,
  手里提着的纸包渐渐沉甸起来，小安走在熙攘的人群中，听着周遭鼎沸的人声、商贩的吆喝、算盘的脆响，第一次如此真切地尝到了银子带来的、近乎实感的甜头。脚下的青石板路，那凹凸不平的坑洼，在他眼里仿佛都变成了铜钱上熟悉的纹路，每一步都踏在富足的喜悦上。他嘴角噙着笑，胸膛挺得笔首，少年得志的意气风发，在他身上展现得淋漓尽致。
  傍晚时分，小安依约来到广和楼。戏楼里灯火通明，丝竹盈耳，脂粉甜香与茶烟酒气混杂。他被刘公子引到二楼视野极佳的包厢。台上，扮相娇美的玉簪姑娘正咿咿呀呀唱着“原来姹紫嫣红开遍”，水袖轻扬，眼波流转。刘公子是熟客，叫好声不断。
  小安初时还有些拘谨，但几杯上好的绍兴花雕下肚，在周围一片叫好和奉承声中，那被成功和财富点燃的虚荣心迅速膨胀。当玉簪姑娘一段婉转的唱腔赢得满堂彩时，刘公子笑着怂恿：“安老弟，如此妙人，当赏！”小安热血上头，只觉得此刻不显些豪阔更待何时？他豪迈地一挥手，从怀中摸出一锭足有五两的雪花银，高声道：“赏！玉簪姑娘唱得好！”伙计立刻高声唱喏：“雅座安公子——赏玉簪姑娘纹银五两！”声音洪亮，传遍戏楼。台上玉簪眼波精准地投向小安包厢，嫣然一笑，万福谢赏。
  这一声“赏”，引得周遭一片艳羡和议论，小安只觉得浑身轻飘飘，仿佛踩在云端，那种挥金如土、被人瞩目的快感，比喝了最烈的酒还要醉人。
  这场景，却被角落里一个身影尽收眼底。蘅芜本是受连翘所托，来给一位熟客送新调的试用香膏，顺便想寻小安问问香料库存的事，不想却撞见这幕。看着包厢里意气风发、被莺莺燕燕环绕的小安，尤其是他掷银打赏时那毫不心疼的张扬模样，蘅芜的心像被针猛地刺了一下。
  她想起他在仓库里为香料见底而捻着碎屑的凝重，想起他平日里精打细算的模样，与此刻判若两人。一股难以言喻的酸涩和失望涌上心头，她默默放下香膏，转身悄然离去，只觉得戏楼里的喧闹都成了刺耳的噪音。
  然而，在这被金钱和成功包裹的甜蜜之下，一丝不易察觉的忧虑，如同水底的暗礁，悄然浮现在小安心头。
  就在昨日，他去后巷仓库盘点存货时，指尖无意间拂过几个装盛主料的大瓮。其中存放南粤进贡级龙脑和暹罗安息香的瓮子，触手竟是轻飘飘的！他揭开盖子一看，心头猛地一沉——存货竟己见了底！只剩下瓮底浅浅一层碎屑。他捻起一点龙脑碎屑，那冰凉刺鼻的独特气息依旧浓烈，却更显得瓮中空荡。
  这让他想起了前几日收到志芬、志春两位小姐从上海辗转送来的信。信中除了报平安和询问家中情况，字里行间也透着一股难色：
  “南边入秋后，雨水连绵不断，江河暴涨，道路多处被毁许多商船延误在港，无法起航新订的几批香料，尤其是龙脑、安息香、苏合香等紧俏货，恐怕要晚些时日才能运抵京城，望家中早做绸缪……”
  信纸仿佛带着南方的潮湿和沉重。志芬姐妹路子再广，面对天灾也无可奈何。
  可看着前堂伙计们因订单爆满而忙得热火朝天、东家陈叙白看着账本笑得合不拢嘴的模样，小安几次想开口禀报原料告急的实情，话到嘴边又咽了回去。一个声音在他心里反复盘旋：
  「许是急惊风遇着慢郎中，志芬志春姊妹俩本事大，又认识那么多洋商，说不定下月初就能把货补上呢？眼下生意这么好，正是乘胜追击的时候，若因缺货断了买卖，岂不可惜？东家知道了也徒增烦恼，先顾着眼前的买卖要紧，等货到了自然万事大吉。」
  这念头一起，便如同藤蔓般迅速缠绕了他的心，将那份不安和责任心暂时压了下去，深藏在他那鼓囊囊、装着沉甸甸赏钱的红包底下的褶皱里。
  他蹲在空了大半的香料架子前，指尖无意识地捻着那最后一点珍贵的龙脑碎屑，目光投向仓库窗外喧嚣的前门大街，那繁华盛景此刻在他眼中，似乎蒙上了一层不易察觉的薄雾。
  这日之后，小安敏锐地察觉到蘅芜的疏离。她依旧在调香室忙碌，但眼神不再与他轻易交汇，说话也简短客气，仿佛隔了一层看不见的纱。小安起初有些莫名，首到小平悄悄告诉他，蘅芜那晚去过广和楼。小安这才恍然大悟，心里顿时像打翻了五味瓶，既有被撞破的尴尬，也有对蘅芜反应的在意，更有一丝被误解的委屈。
  他坐立难安，终于寻了个蘅芜独自在调香室的傍晚，期期艾艾地凑过去。“阿芜……”他声音有些干涩。蘅芜没抬头，只专注地用小银匙舀着香料。小安一咬牙，从怀里掏出一个用锦帕包着的东西，塞到蘅芜手边的案几上。“那晚，是刘东家硬拉着去的，我就是一时糊涂，觉得新鲜……”他语无伦次地解释着，脸上臊得慌，“这是我的一点心意，给你赔不是。”
  蘅芜的手顿了顿，终是放下银匙，打开锦帕。里面是一只沉甸甸、雕工极为精美的赤金蒜头镯，金水十足，在灯下闪耀着温润而华贵的光泽。一看便知价值不菲。
  她心头一震，抬头看向小安。少年脸上满是急切和真诚，眼神里带着小心翼翼的讨好，哪里还有半分在戏楼里的张扬。
  “谁要你这些……”蘅芜的声音有些发哽，想推拒，却被小安不由分说地拉过手腕。他将那只金镯子套进了她纤细的手腕。冰凉的金属触感让她微微一颤。小安的手指滚烫，带着薄茧，动作有些粗鲁，却透着一种执拗的认真。“戴着！”他语气有些冲，像是掩饰自己的慌乱，“我齐安挣的钱，光明正大！给在乎的人花，天经地义！”
  “在乎的人”几个字像火星，烫得蘅芜心尖一抖。她看着手腕上那圈耀眼的金色，再看看眼前少年涨红的脸和执拗的眼神，心中那点郁结的酸涩和失望，竟奇异般地开始松动、融化。她垂下眼帘，长长的睫毛掩住了翻涌的情绪，手指却不由自主地摩挲着那光滑微凉的镯身，终究没有再摘下来。
  小安见她默许，心头一块大石落地，顿时又活泛起来。他转身跑出去，不一会儿抱来几匹上好的衣料：一匹是雨过天青色的软烟罗，一匹是织金暗纹的秋香色杭缎，还有一匹是娇嫩的杏子红妆花缎。“这些也都给你！做新衣裳！”他献宝似的堆在蘅芜面前，眼睛亮晶晶的，“阿芜，你穿这些颜色，肯定最好看！”
  看着眼前这堆价值不菲的衣料和少年脸上纯粹的、急于讨好的笑容，蘅芜心中最后一点芥蒂也消散了，取而代之的是一种无奈又带着暖意的叹息。她轻轻“嗯”了一声，算是应承。小安立刻眉开眼笑，仿佛得了天大的奖赏。
  然而，当他目光无意间扫过调香室角落里那几个空了大半的香料瓮时，那灿烂的笑容不易察觉地僵了一下，一丝阴霾迅速掠过眼底。少年初尝成功的张扬与轻狂，正被现实的隐忧悄然蒙上更深的阴影。那腕上的金镯和眼前的绫罗，此刻仿佛也带上了一丝沉甸甸的重量。
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