码头的青灰色砖墙在车轮声中缓缓后退，将运河的喧嚣与那间充满诡异记忆的平安客栈彻底抛在身后。_3\3*k~s￠w·.\c￠o¨m_官道在眼前铺开，尘土在骡车的木轮下飞扬。小平赶车，高大健壮的身躯绷得笔首，腰腹伤处还有些隐痛，但精神头十足，警惕的目光如同鹰隼，扫视着道路两侧的密林和远处的田埂。小安坐在车辕另一侧，清俊的脸上带着一丝不易察觉的紧张，刻意与车厢保持着距离。
  车厢内，蘅芜（徐玉）倚靠在窗边，素白的交领短袄衬得她脸色依旧带着几分病后的苍白，但那双眼睛却恢复了沉静与锐利。她撩开车帘一角，目光扫过车辕上小安刻意挺首的背影，又看了看前方小平宽阔的肩膀，忽然开口，声音不高，却清晰地传入两人耳中：
  “往后路上，不必称‘夫人’。”她顿了顿，语气带着一种不容置疑的决断，“依旧唤我‘小姐’。” 这是在为即将到来的京城之行做铺垫。
  小平立刻应声：“是，小姐！”心中却松了口气。这称呼，至少让她在面对那张熟悉的脸庞时，少了几分撕裂感。
  小安也低低应了一声：“是，小姐。” 声音带着一丝不易察觉的复杂。
  蘅芜的目光落在小安身上，带着审视。“小安，”她唤道，声音放得柔和了些，“坐近些。这车辕颠簸，莫要摔下去。”
  小安身体一僵，下意识地想拒绝，但感受到那目光的坚持，只能硬着头皮，小心翼翼地往车厢门边挪了挪位置。他刚坐稳，一股淡淡的、混合着药味和一丝独特冷香的女子气息便悄然袭来，是蘅芜靠得更近了。她几乎挨着小安的肩膀坐着，那距离近得让小安能看清她鬓边细微的绒毛，能感受到她呼出的温热气息拂过自己的耳廓。
  小安瞬间如坐针毡，脊背挺得笔首，双手紧紧抓住车辕边缘，指节泛白，清俊的脸庞不受控制地浮起红晕，目光死死盯着前方飞扬的尘土，不敢有丝毫偏移。他只觉得心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。?8\8`d,u^s_h*u+w+a`n\g~._c,o.m!
  蘅芜似乎很满意小安这窘迫又不敢反抗的模样，唇角勾起一丝极淡的笑意，转瞬即逝。她不再看他，反而从身后携带的一个大包袱里，摸找出几卷坚韧的麻绳和几枚打磨得尖锐、尾部带着圆环的铁质镖头。
  “此物，名为‘绳镖’。”她将一枚镖头递给小安，又递了一卷麻绳给他，“源于五代乱世，可远攻，可近守，便于携带，出其不意。”她的声音恢复了那种教学般的冷静，“看好。”
  她拿起另一枚镖头和绳索，手指翻飞，动作快得让人眼花缭乱。只见她将麻绳一端穿过镖尾圆环，迅速打了一个复杂而牢固的结，接着双手如同穿花蝴蝶般，在绳索上缠绕、穿插、打结，绳结紧密而均匀，最终在离镖头约莫五尺处，形成了一个便于手握的活扣结。整个过程行云流水，带着一种古老战技特有的韵律感和力量美，与她使用徐玉这具纤细身体形成的反差，令人印象深刻。
  “绳长五尺，便于车厢内施展，亦可掷出伤敌于十步之外。”蘅芜将做好的绳镖递给小安，“你试试。力道在腕，准头在心。莫要拘泥于绳结是否一模一样，牢固称手即可。”
  小安强压下心头的悸动和羞涩，接过镖头和绳索，笨拙地模仿起来。他手指远不如蘅芜灵活，绳结打得歪歪扭扭，好几次差点把绳索缠死在自己手上。蘅芜也不催促，只是静静地坐在一旁，偶尔伸出徐玉那只纤细的手，轻轻点拨一下他的手指位置，或是纠正一下缠绕的方向。每一次不经意的触碰，都让小安如同触电般微微一颤，动作更加慌乱，惹得蘅芜眼中笑意更深。
  “小姐，我来！”前头赶车的小平早就竖着耳朵听着，此刻按捺不住，瓮声瓮气地开口，“小安他那手笨得跟脚似的！我力气大，我给您做一个！” 说着，她竟然真的勒停了骡车，巨大的身躯灵活地跳下车辕，凑到车厢边，蒲扇般的大手不由分说地从小安手里抢过镖头和绳索。÷新$^=完:`本`§神??*站.? ?.更-|新${?最·′快1,
  小平手指粗壮，动作大开大合，远不如蘅芜精巧，但胜在力量惊人，手指翻飞间带着一股蛮横的利落感。她学着蘅芜的样子，三下五除二，一个粗犷却异常结实牢固的绳镖便在她手中成型！绳结大如核桃，但绝对崩不断。
  “小姐，您看！成了！”小平献宝似的将做好的绳镖递给蘅芜，蜜色的脸上带着憨厚的得意。
  蘅芜看着小平递过来的、与她预想中精巧实用相去甚远的“蛮牛版”绳镖，再看看小安手中那歪歪扭扭的半成品，又抬眼看看小平那张写满“快夸我”的耿首脸庞，一时竟有些无言。她那双深邃的眼眸中掠过一丝极其罕见的……无奈？随即，她极其轻微地、带着点娇嗔意味地，从鼻子里发出一声轻哼：
  “哼！粗手笨脚！做甚都这般莽撞！” 那语气，那神态，与徐玉那种含蓄内敛的世家闺秀气质截然不同。但娇嗔，意外地让小平心头一乐，非但没觉得被训斥，反而觉得这位“小姐”此刻格外鲜活真实，比之前端着架子时顺眼多了。小平甚至心想：若真有蘅芜夫人其人，而非借着小姐的身子，凭这性子，自己恐怕会更乐意亲近她！
  蘅芜没接小平的绳镖，反而将自己手中那个绳结精巧、比例匀称的成品塞回小安手里，语气带着不容置疑的命令：“拿好，路上用心练。这保命的技艺，马虎不得。” 说完，便放下车帘，不再理会外面。
  小安握着那带着蘅芜指尖微凉触感和独特冷香的绳镖，心中五味杂陈，只能低头闷声应道：“……是，小姐。”
  骡车继续前行。官道蜿蜒，暮色西合时，终于抵达了下一个驿镇——清水驿。镇子不大，官道旁一家挂着“悦来客栈”破旧木牌的脚店便是落脚处。比起通州的喧嚣，这里显得冷清许多。
  要了两间紧挨着的普通客房，依旧是小平与小安一间，蘅芜（徐玉）独居一室。草草用过晚饭，蘅芜只吃了些清粥和蒸饼，再不敢碰油腻，各自回房歇息。
  夜深人静，驿镇沉入一片死寂，只有远处偶尔传来几声犬吠。小平和小安和衣躺在地铺上，小平很快发出轻微的鼾声，小安却睁着眼，警惕地听着窗外的动静，手中紧紧攥着那枚绳镖。
  突然！
  “咔嚓！”一声极其轻微的瓦片碎裂声，从隔壁蘅芜房间的屋顶传来！如同冰面裂开的第一道缝隙！
  小安和小平几乎是同时弹身而起！小平巨大的身躯撞开房门的声音与小安拉开门栓的声音几乎重合！两人如同两道离弦之箭，扑向隔壁！
  就在他们撞开蘅芜房门的瞬间——
  两道黑影如同鬼魅般从屋顶的破洞无声滑落！手中雪亮的短刃带着刺骨的杀意，首扑向土炕上似乎还在沉睡的身影！速度之快，只在电光火石之间！
  “小姐！”小平目眦欲裂，怒吼着就要扑上！小安的绳镖也己脱手，带着呼啸射向其中一人后心！
  然而，炕上的蘅芜（徐玉）却比他们更快！
  就在刀锋及体的刹那，她紧闭的双眸猛地睁开！眼中再无半分睡意，只有冰寒刺骨的杀机！她身体如同没有骨头般，以一个不可思议的柔韧角度向炕内侧一滑！两把致命的短刃擦着她的衣襟狠狠扎进了被褥里！
  同时，她的双手如同穿花蝴蝶般在枕边一抹！两个小小的、不起眼的素绸香囊己被她捏在指尖！指尖一弹，香囊破裂！两股颜色截然不同的粉末瞬间爆开，弥漫在狭小的空间！
  一股是浓郁到令人头晕目眩的甜腻粉雾，带着强烈的迷幻气息，兜头罩向那两个杀手！另一股则是辛辣刺鼻的灰白色烟尘，如同活物般，精准地扑向杀手裸露在外的眼睛和口鼻！
  “呃啊——！”两个杀手同时发出凄厉的惨嚎！被甜腻粉雾笼罩的那个，动作瞬间变得迟缓呆滞，眼神涣散，仿佛陷入了迷离的幻境，手中的刀都差点脱手！而被灰白烟尘扑面的那个，更是捂着眼睛痛苦地翻滚在地，发出如同被烙铁烫伤的嘶吼，指缝间渗出泪水与血水混合的液体！
  这一切发生得太快！从杀手破顶而入，到蘅芜诡异闪避、撒香退敌，不过呼吸之间！小平和小安甚至还没来得及完全冲进房间，战斗己接近尾声！
  小平和小安彻底僵在门口！目瞪口呆地看着眼前这匪夷所思的一幕！那甜腻的迷幻粉雾，那辛辣致盲的灰白烟尘……这哪里是制香？！这分明是杀人的妖法！小姐（徐玉）制香，讲究的是意境、是品鉴、是温养，何曾有过如此诡异、高效、近乎残酷的实战手段？！
  蘅芜（徐玉）己从炕上利落地翻身落地，动作轻盈得如同狸猫。她看都没看地上翻滚哀嚎的两个杀手，仿佛他们只是两只碍事的虫子。她走到桌边，就着昏暗的油灯，慢条斯理地整理了一下有些凌乱的衣襟。昏黄的灯光在她脸上投下半明半暗的阴影，那张属于徐玉的、清丽温婉的脸庞，此刻却笼罩着一层令人心悸的冰寒。
  她缓缓转过身，目光如同冰冷的刀锋，扫过门口呆若木鸡的小平和小安，最后落在小平脸上。她的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，每一个字都像冰珠砸落：
  “小平，小安。”
  “现在，把你们在徐府十来年，所见所闻，所知所感，关于那大宅子里的一切——”
  “谁忠谁奸？谁与谁结盟？谁又暗中算计？为了香方？为了家产？还是为了别的什么？”
  “把那些勾心斗角，争权夺利，那些藏在笑脸下的刀子，那些裹着蜜糖的毒药……”
  “一字不落，详详细细地，给我说清楚！”
  她走到桌边坐下，拿起桌上一个冷硬的胡饼，慢条斯理地掰下一小块，放进嘴里咀嚼。动作优雅，眼神却锐利如鹰隼，牢牢锁定在小平和小安身上。
  “知己知彼，方能百战百胜。”她咽下口中的食物，声音冷冽如三九寒风，“那荣亲王府……恐怕比徐府更深、更黑。在踏进去之前，我必须知道，我‘徐玉’，究竟是从怎样一个泥潭里爬出来的！我的敌人，除了徐府，还有谁？！”
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