运河的浊浪和鼍蛟龙影带来的惊悸，终于在船底触碰到坚实泥土的那一刻，被另一种更踏实的疲惫取代。?萝~拉(§?小e#说??/ |§更§新e?>最\~全#永昌号伤痕累累的船身，在通州码头浑浊拥挤的水域中，寻了个不起眼的角落停泊。卸下行李，踏过吱呀作响的跳板，踩上被无数脚印磨得光滑的青石板路时，连一向沉稳的小平，都忍不住长长吁了一口气。运河上那挥之不去的血腥与水腥混合的气息，被岸上喧嚣的人声、骡马的腥臊、尘土与食物蒸腾的热气所取代，竟显出几分粗粝的生机。
  “小姐，到了通州，再走些天旱路，就能到京城了。”小安清俊的脸上难得露出一丝如释重负的轻松，他利落地将几个樟木箱捆扎在雇来的骡车上，动作带着少年人的轻快，“这旱路总比水上安稳些。”他小心地将那个裹得严严实实、装着甲煎香的紫檀匣子，用软布层层垫好，放在徐玉触手可及的箱笼最上层。
  徐玉轻轻“嗯”了一声，裹紧了身上的素缎坎肩。通州码头的风，带着北地特有的干冷，吹得她脸颊微微刺痛。她望着眼前熙攘的人流、堆积如山的货物、简陋的脚店和远处官道上扬起的滚滚黄尘，眼底深处却依旧凝结着一层薄冰。鼍蛟那猩红的凶光，老船工王伯那充满玄秘恐惧的呓语，如同跗骨之蛆，缠绕不去。她下意识地抚上心口，隔着衣料，那方阴沉木匣冰冷的棱角硌着肌肤。
  “走吧，找个干净点的脚店，让小姐好好歇一宿。”小平的声音依旧沉稳，她高大健壮的身躯像一座移动的堡垒，轻易地分开拥挤的人流，为徐玉和小安开道。她蜜色的脸庞上，昨夜激斗留下的擦伤结了深色的痂，眼神却锐利不减，警惕地扫视着周围每一个可疑的身影。
  他们最终落脚在离码头稍远、靠近官道的一处小客栈。客栈不大，前店后院的格局，泥墙灰瓦，门脸简陋，挂着个被风吹日晒得褪了色的“平安客栈”木牌。胜在还算清净，后院几间厢房也收拾得干净。掌柜是个干瘦的中年人，眼皮耷拉着，说话慢条斯理，透着一股北方小地方特有的、近乎麻木的实在。
  “上房一间，干净热水，饭菜清淡些，送到房里。”小平言简意赅地吩咐，铜钱拍在柜台上，发出脆响。
  “好嘞，客官您放心。”掌柜慢吞吞地收了钱，眼皮都没抬一下，只朝后厨方向拖长了声音吆喝了一声，“柱子——带几位贵客去东厢上房——备热水——”
  厢房陈设简单，一床一桌两凳，墙壁用白灰草草刷过，透着寒素。?微`[#趣&?%小·说* =|最μ¨新¨+章^?\节±?更\°<新?|￡快§?{但胜在窗明几净，被褥也带着刚晒过太阳的干燥气息。小安手脚麻利地打开箱笼，将徐玉的寝具取出铺好，又将那个至关重要的紫檀香匣小心地放在靠床头的矮柜上。小平则仔细检查了门窗，确认牢固，才稍稍放松紧绷的神经。
  旅途劳顿加上昨夜惊魂，徐玉胃口不佳。晚饭是掌柜娘子端来的：两碟清淡小菜，一碟白面馒头，还有一壶热腾腾的粗茶。徐玉只略略动了点素菜，便放下了筷子。
  “小姐，好歹喝口热茶暖暖身子。”小安将粗陶茶碗用热水烫过，斟了八分满，小心翼翼地捧到徐玉面前。茶汤浑浊，色泽深褐，是最寻常不过的廉价货，散发着一股浓烈的、带着烟火气的苦涩味道。
  徐玉微微颔首。她确实觉得有些冷意，从骨头缝里透出来的冷。她接过茶碗，指尖感受到粗陶的温烫。她垂眸，看着碗中打着旋儿的浑浊茶汤，习惯性地凑近鼻端，极其细微地嗅了一下。一股浓烈粗糙的茶味，混着陶土和柴火的气息，并无其他异样。她轻轻吹了吹浮沫，小口啜饮起来。苦涩的滋味在舌尖蔓延开，带着一种粗粝的暖意，缓缓滑入喉咙。
  “这茶……倒也驱寒。”她放下茶碗，声音带着一丝疲惫的沙哑。
  “小姐早些歇息吧。”小平看徐玉脸色依旧苍白，心疼道，“我和小安轮流守夜，您安心睡。”
  徐玉也确实倦极了。连日的水路颠簸、精神紧绷、白日里还要修复甲煎香又耗尽了心神，加上那鼍蛟带来的无形恐惧，早己让她心力交瘁。她点点头，在小平的服侍下，卸去钗环，换上寝衣。素白的寝衣衬得她愈发单薄伶仃。
  她躺下，盖好被子。小平吹熄了桌上的油灯，只留下一盏小小的、光线昏黄的豆油灯放在远处角落，勉强驱散一点黑暗。屋内顿时陷入一片沉寂，只有窗外偶尔传来的几声犬吠和远处官道上隐隐的车马声。
  小安抱着短刃，坐在门边的矮凳上，清俊的面容在昏黄的灯光下半明半暗，眼神警惕地注视着门窗的缝隙。小平则抱臂靠坐在床尾不远处的墙根下，闭目养神，呼吸沉缓，但全身肌肉依旧保持着一种蓄势待发的姿态，如同假寐的猛虎。°雨轩阁小说网! <?更3新.$(最a;:快?]
  时间在寂静中缓慢流淌。徐玉闭着眼，却并未立刻入睡。脑海中纷乱的思绪如同运河浑浊的暗流，鼍蛟猩红的眼、老船工惊恐的脸、二房三房算计的眼神、父亲枯槁的手、还有那方冰冷的阴沉木匣……画面交错闪现。心口处，那木匣的存在感越来越强，冰冷坚硬，仿佛要嵌入她的血肉。她无意识地蜷缩了一下身体。
  不知过了多久，就在这万籁俱寂、连守夜的小安都感到眼皮有些沉重的时候——
  床榻上，徐玉的身体猛地剧烈抽搐了一下！
  不是梦魇的惊动，而是全身筋腱瞬间绷紧到极限的、毫无征兆的痉挛！她的喉咙里发出一声极其短促、如同被扼住咽喉的“嗬”声！那声音轻得几乎听不见，却带着一种令人毛骨悚然的痛苦！
  “小姐？！”小安瞬间惊醒，如同被冰水浇头，猛地从矮凳上弹起！他一步就窜到床边！
  小平也在同一刹那睁开了眼睛，瞳孔在昏暗中骤然收缩如针！她巨大的身躯几乎是撞开空气扑到床前！
  就在他们扑到床边的瞬间，徐玉那紧绷的身体如同断了线的木偶，骤然松弛下来。刚刚还因痉挛而微微弓起的脊背，软软地陷进了被褥里。那张瓷白得近乎透明的脸庞上，所有的表情——疲惫、忧虑、痛苦——都在刹那间凝固、褪去，只余下一片令人心悸的、彻底的空白。她的眼睛依旧半睁着，瞳孔却己涣散无光，如同蒙尘的琉璃，茫然地对着头顶简陋的房梁。唇边，一丝极淡的、几乎看不见的暗红色血线，正极其缓慢地蜿蜒渗出，浸入素白的寝衣领口。
  没有挣扎，没有呻吟，没有痛苦扭曲的表情。她的死亡，干脆利落得如同被一只无形的手瞬间掐灭了灯芯。从抽搐到静止，不过短短一两个呼吸的时间！
  “小姐——！！！”
  小平的嘶吼如同受伤野兽的悲鸣，瞬间撕裂了客栈的寂静！她巨大的手掌带着无法控制的颤抖，猛地抓住徐玉瘦削的双肩，用力摇晃！“小姐！小姐你醒醒！小姐——！” 触手所及，是迅速失去温度的冰冷和令人绝望的柔软！
  小安整个人僵在原地，清俊的脸庞瞬间血色褪尽，惨白如纸。他仿佛被抽走了所有力气，又像是被无形的重锤狠狠砸中胸口，踉跄着后退一步，脊背重重撞在冰冷的土墙上，发出沉闷的响声。他死死地盯着床上那张毫无生气的脸，瞳孔剧烈地颤抖着，巨大的悲痛和难以置信的惊骇如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没、冻结，连呼吸都停滞了。
  “不……不可能……”小平的声音抖得不成样子，巨大的恐慌压过了悲痛，她猛地转头，布满血丝的双眼如同燃烧的炭火，死死盯向桌上那只残留着半碗茶汤的粗陶碗！那浑浊的褐色液体，在昏黄的灯光下，如同凝固的毒血！
  “茶！是那茶！”小平爆发出惊天动地的怒吼，如同失去幼崽的母狮，巨大的身躯带着毁灭一切的气势，转身就要冲向门外！她要撕碎那个掌柜！她要踏平这间客栈！
  “姐！等等！”就在小平即将撞开房门的刹那，小安带着哭腔、却异常尖利的嘶喊猛地响起！这声音如同冰冷的锥子，刺破了小平狂暴的怒火！
  小安踉跄着扑到床边，没有去拉暴怒的姐姐，而是颤抖着伸出手指，极其小心、极其迅速地探向徐玉的颈侧。触手一片冰凉，脉搏……死寂！他又猛地俯下身，将耳朵紧紧贴在徐玉的胸口。没有心跳！一丝一毫的波动都没有！
  但这并非结束！小安眼中爆发出骇人的精光！他猛地抓起徐玉一只冰冷的手腕，三根手指死死扣住寸关尺！他屏住呼吸，调动起全身所有的感知力，凝聚于指尖！
  脉象……死绝！但就在这死绝的脉象深处，似乎……似乎有一丝极其极其微弱、微弱到几乎不存在的、如同游丝般断续的……沉滞感？那不是生机的跳动，更像是什么极其沉重、极其阴寒的东西淤堵在血脉最深处，带来的、不属于活人的异样感！
  同时，他敏锐的嗅觉捕捉到了一丝极其隐晦、几乎被死亡气息掩盖的气味。那不是茶味，也不是血腥味。那是一种……极其淡薄的、带着一丝若有若无的、陈旧铁锈混合着某种阴湿地底苔藓的气息！这气息极其微弱，混杂在粗茶、劣质灯油和北方土炕特有的烟尘味中，若非他此刻心神凝聚到极致，几乎无法察觉！而这气息的源头……似乎正是徐玉微微张开的、己无气息的口唇间！
  “不对！姐！不对！”小安猛地抬头，脸上泪水纵横，眼神却亮得惊人，充满了惊骇与巨大的疑窦，“不是茶毒！脉象死绝……但死得不对！还有……还有怪味！小姐口中有怪味！”
  小平的冲势戛然而止，她猛地回头，巨大的身躯因急停而微微晃动，难以置信地看着弟弟：“什么？！”
  小安没有回答，他的目光如同被磁石吸引，猛地转向床头矮柜！那个紫檀木的甲煎香匣，依旧静静地放在那里，纹丝未动。他扑过去，手指颤抖着，却异常迅速地解开油布包裹，打开匣盖——
  浓郁、沉凝、深邃的甲煎香气瞬间弥漫开来，纯净无瑕，毫无异样！昨夜徐玉费尽心血修复的成果完好无损！
  “不是冲着香来的……”小安的声音带着无尽的寒意和茫然，他猛地又扑回床边，颤抖的手指轻轻抚过徐玉冰凉的脸颊，触手是死寂的柔软。那丝微弱到几乎不存在的沉滞脉感，那缕铁锈苔藓般的诡异气息，如同最恶毒的诅咒，缠绕在徐玉冰冷的躯体上。
  小平也冲到床边，巨大的手掌小心翼翼地覆上徐玉的额头，又探向她的心口，感受着那迅速消散的、最后一点微弱的暖意被冰冷的死寂彻底吞噬。她粗粝的手指抹去徐玉唇边那丝暗红的血迹，放在鼻端——是纯粹的、带着铁腥味的血，没有任何常见的毒物气息！
  没有外伤，没有挣扎，没有常见中毒迹象。甲煎香完好无损。死亡来得如此突然，如此干脆，如此……“干净”！
  “谁……是谁？！”小平猛地抬头，布满血丝的双眼如同困兽，疯狂地扫视着简陋的厢房西壁，仿佛要穿透这泥墙灰瓦，揪出那无形的凶手！巨大的悲痛和无处发泄的愤怒在她胸腔中冲撞、咆哮，几乎要将她撕裂！她猛地一拳砸在夯实的土炕边缘！
  “咚！”一声闷响，土炕纹丝不动，她的拳峰却再次崩裂，鲜血顺着指缝滴落在冰冷的地面上。
  小安却死死盯着姐姐流血的手，又猛地看向徐玉毫无生气的脸庞，再看向那个装着“返魂香”的、徐玉一首贴身藏匿的阴沉木匣位置。一个冰冷到令他灵魂都为之颤抖的念头，如同毒蛇般钻入脑海：这干净利落、不留痕迹的死亡……这连脉象都透着诡异的死法……这还是二房三房那些后宅阴私手段能做到的吗？这更像是……某种无法理解、无法抗拒的…诅咒？或是……某种超出他们认知的、更为恐怖的投毒谋杀？
  夜色浓稠如墨，将小小的平安客栈彻底吞噬。厢房内，豆油灯昏黄的光晕下，徐玉静静地躺在那里，如同沉睡，却己与死亡融为一体。小平和小安跪在冰冷的泥地上，巨大的悲痛如同实质的冰水将他们浸透。疑云，比这北地的夜更黑，更沉，重重地压了下来，将他们拖入深不见底的绝望深渊。唯有徐玉心口那方冰冷的阴沉木匣，在素白的寝衣下，透着一丝幽邃而诡异的微芒。
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