烛火摇曳。
  将阿茹的表情映得忽明忽暗。
  她张了张嘴：“……为什么？”
  她是血狼部的公主，是手握兵权的首领，可“狼戎大汗”四个字太沉重了。
  那不仅是权柄，更是无数双眼睛的审视，是各部族的猜忌，是颠覆百年传统的惊涛骇浪。
  林川看着她：“因为你坐上那个位置，对我很重要。”
  “可是大人……”
  阿茹还想再说些什么，林川打断她。
  “没有什么可是的。血狼部灭黑狼、踏苍狼，剩下的小部落有不少已经实际归附，如果你能在草原镇住局势，整个北方，我也能放心……”
  他没说透后半句。
  北方安稳，他才能集中精力应对镇北王和西梁王。
  阿茹是他的人，由她执掌狼戎，远比让其他野心家上位更可靠。
  阿茹沉默下来，眼底的茫然渐渐褪去。
  在她心里，林川早已是自己的主人，是血狼部的救赎。
  主人要她守营地，她便寸步不离；主人要她打硬仗，她便率军向前；如今主人需要她做这个大汗，哪怕前路遍布荆棘，她也没有退缩的道理。
  “阿茹……听大人的。”
  见阿茹终于点头，巴图尔胸口的热血几乎要冲出来。
  若公主真能成为狼戎开天辟地第一位女大汗，血狼部就会成为整个狼戎的正统根脉。
  到那时，草原上再无三部混战，牧民们能安稳放牧，孩子们不用再躲着兵戈。
  这太平日子，盼了太多年了。
  “只是此事还需多做准备。”
  林川话锋一转，目光落在巴图尔身上，“草原的规矩，我终究不如你们熟稔。巴图尔，这事得靠你多费心。”
  巴图尔连忙单膝跪地，右手紧紧按在左胸的心口，行了个最郑重的草原礼节。
  “大人折煞属下了！能辅佐公主登大汗之位，是巴图尔的福分，便是死后魂归长生天，也能闭眼了！”
  “快起来吧，巴图尔大哥。”阿茹赶紧将他扶起身。
  巴图尔站起来，激动道：“如今咱们踏平苍狼大营，留在血狼部的部落，定在等着消息。苍狼部覆灭的动静传回去，他们只会更敬畏咱们。到时候可以让老酋长出面，只要他开口，各部长老便是心里有疙瘩，也掀不起风浪，定能说动他们归顺！”
  林川点点头：“问题总会存在，关键是如何解决……若是有不长眼的长老敢跳出来反对，或是哪个部落首领硬扛着不服，那就换个懂事的来当这个家。”
  巴图尔心头一震。
  再次望向林川时，眼中已满是敬畏。
  他听明白了，大人要的不是说服，而是震慑。
  用苍狼部的覆灭立威，用血狼部的实力压阵，软的硬的齐上，才能让那些守旧的老骨头彻底臣服。
  他再次躬身：“属下明白！草原的规矩，本就是拳头硬的说话！谁敢挡路，便将他随苍狼部一起埋了！”
  帐外的风卷着深秋的气息穿过毡帘。
  林川望着巴图尔决绝的神色，缓缓点头。
  他要的不是勉强的臣服，而是能真正凝聚狼戎的向心力。
  阿茹的仁厚能安牧民之心，血狼部的刀枪能镇宵小之辈，再加上狼兽金冠……
  这个大汗的位置，阿茹定能坐稳。
  “好。这件事就这么说定了。”
  林川顿了顿，“大汗之位是长远计，眼下还有更要紧的事。胡大勇，地图！”
  “是，大人！”
  胡大勇应声上前，从帐角抱起个半人高的羊皮卷，在地上铺开。
  这卷地图与寻常草原部族的手绘舆图截然不同，上面用炭笔与朱砂细细勾勒出山川、河流、草场的轮廓，比例也经过调整，比青州卫指挥使司藏的北疆舆图还精准。
  林川俯身指向地图上七里湾的位置。
  “七里湾水草丰美，最宜畜牧。我要在此建一座半永久要塞，夯土筑墙，深挖壕沟，作为血狼部的战马驯养基地之一。这里的草场能养出最好的良马，往后，新基地的牧草补给，也从这儿出。”
  “新基地？”众人满脸疑惑。
  七里湾已是兵家要地，竟还要另建基地？
  “对，新基地。”
  林川指尖下移，重重按在七里湾南侧不远的位置，“就是这里。”
  “西梁城？！”
  巴图尔惊讶一声。
  “没错，西梁城！”
  林川点点头：“你们看，西梁城倚靠着西梁山，有黑风寨互为犄角；向东离青州两三日路程，能相互呼应；往北纵贯草原，各部动静尽收眼底……这般进退有据的地势，正是绝佳的战略要地。接下来，我要拿下西梁城，将这儿定为血狼部的主力大营。”
  巴图尔嘴唇颤了颤：“大人这是……要带着我们反汉地朝廷？”
  林川先是一愣，随即仰头大笑。
  “哈哈哈并不是啊……巴图尔，你想偏了！”
  他摇摇头，笑道，“老实说，如今在我心里，早已没了汉人与狼戎的疆界。过去汉人叫你们鞑子，是因你们年年南下劫掠；你们恨汉人，也是因朝廷拿你们当异族，防着你们，断你们的盐铁。这些仇恨，原本就是打出来的，自然也能解开来。”
  目光掠过阿茹若有所思的脸，和胡大勇茫然的表情。
  “不管是汉人还是狼戎人，谁不想守着妻儿、放牧耕田，过安稳日子？有没有法子让大家不再刀兵相见，甚至像一家人那样过日子？自然是有的。”
  林川顿了顿，斟酌着词句。
  说中华民族似乎太大了，他换了个众人能懂的说法。
  “就像草原上的部落，原先黑狼、血狼、苍狼三部打来打去，可若是能共奉一位大汗，不也能合成一股势力？汉地与草原，本就该是这样。只要大家认同一处天地，守同一份规矩，信同一种文明，不管是汉民还是狼戎人，早晚能坐在一起喝奶茶、吃面饼。”
  阿茹和巴图尔似懂非懂。
  胡大勇则挠了挠头，越来越糊涂。
  汉人和狼戎人坐一起喝茶？
  那比让马不吃草还难。
  “这些话倒是说远了，咱们说回西梁城。”
  林川自嘲地笑了笑，“如今我手上虽然有青州，可西南边有西梁王，东边又是镇北王，说不准哪天就掀了桌子。若能拿下西梁城，有你们血狼部守着，青州就会安稳许多，这是其一。”
  众人若有所思地点点头。
  “其二……”