王府后院深处。
  一座孤零零的院落，与周遭其它景象格格不入。
  别处花园是姹紫嫣红、修竹摇曳的曲径，这里却只有一方方被犁得平整的菜畦。
  绿油油的青菜、半架豆角，把院子塞得满满当当。
  泥土的腥气混着菜香，取代了脂粉与花香。
  几个穿着半旧布裙的中年女子正弯腰锄草，动作十分熟练。
  锄头起落间，已经把菜苗周围的杂草除得干干净净。
  偶尔有人直起腰捶捶背，目光也只是掠过院墙上缠满的铁蒺藜，很快又低下头去。
  院子角落里搭着个简陋的草棚。
  棚下坐着位头发花白的老妇人，手里摇着一架老旧的纺车。
  她身旁的青石板上，坐着个十五六岁的姑娘，穿件洗得发白的蓝布衫，手里拿着针线在缝补一件旧衣。
  眼角眉梢像极了陈将军。
  陈芷兰坐在小杌子上，抬头看了眼老妇人。
  “奶奶，歇会儿吧。”声音轻轻的。
  老妇人没停手，纺车依旧转着：“不歇，多纺些线，够做双鞋底。你爹从前最爱穿我纳的底子，扎实。”
  听到她的话，锄草的女人们动作顿了顿。
  没人说话，只有锄头再次叩击土地的声音，沉闷地落进这方被圈起来的天地里。
  院墙外隐约传来别处的丝竹声，衬得这里愈发安静。
  外面传来叽叽喳喳的声音。
  有丫鬟抱着一箩筐窝头，气呼呼地回来。
  “这是怎么了，小荷？”陈芷兰笑着问道。
  丫鬟气得直跺脚：“那院的小厮臭显摆，说见到什么从西域弄来的稀罕物，墨香炭。”
  “西域？在西边吗？”陈芷兰眨了眨眼，“不就是阿爹那边？”
  “傻孩子。”老妇人宠溺地笑起来，“你阿爹离西域远着呢……”
  不管怎样，西边来的物件。
  总会带上些牵挂。
  ……
  铁林谷的议事房里，炉火正旺。
  “大人，东子回来了。”
  南宫珏急匆匆进来，身后跟着东子。
  “大人。”东子一见林川，“噗通”跪下磕头。
  “快起来。”林川伸手去扶他，急切问道，“东西都送到了？”
  东子站起身，拍了拍衣襟：“按您的吩咐，酒、炉子，还有配套的墨香炭，一样不落地送到了王府。管家验了货，当场就赏了六匹绸缎、两箱新茶，都已入了商货房的库，账册记着呢。”
  “赏了这么多？”南宫珏愣了愣。
  林川没接这话，只问东子：“见到王爷了？”
  “见着了！”东子重重点头，“小人照着您教的，拣着吉利话往亮处说，把王爷哄得眉开眼笑。他拿着那暖炉，翻来覆去地看，还说了好些话。”
  “没人为难你吧？”
  “没有。王爷稀罕大人送的炉子，管家出来说，让大人再送十套过去。”
  “十套？”
  南宫珏猛地抬眼看向林川，语气里满是惊叹，“大人这是……神机妙算啊！”
  “不过是人性罢了。”
  林川笑了笑，“这暖炉做得精巧，王爷若是喜欢，自然会想着分给府里的女眷。妻妾们见了新鲜，少不得要讨，十套不算多。”
  他早就让赵铁匠带着工造房的人赶制了几十套，炉身刻了不同的纹样，就等着这一刻。
  “只是……”林川话锋一转，“这十套炉子，得我亲自送去。”
  南宫珏一愣：“大人亲去？镇北王府守卫森严，恐有风险。”
  “送个炉子，能有什么风险？”林川笑了笑，望向窗外。
  陈家老小被软禁在王府……
  具体在哪个院落？王府的布局、防卫如何？
  这些事，旁人去查容易露马脚。
  唯有亲自去一趟，才能看得真切。
  他前思后想，没有什么机会，比送墨香炭和炉子更好了。
  送炉子不重要，教各方用炉子，以及演示炉子的一些使用小窍门……就有机会进入内院。
  也只有在那里，才有机会查到他想要的信息。
  他吩咐道：“怀瑾，准备一下。十天后，我送去王爷府。”
  “大人，现成的炉子都备着呢。”南宫珏困惑道，“为何还要十日？”
  林川摇摇头：“现在就送，岂不是明摆着告诉王爷，这些炉子是早就备好的？他那般心思缜密的人，难免会多猜一层。是不是早就料到他会要，才提前做了这么多？”
  南宫珏一愣。
  林川继续道：“等上十日再送，说辞就顺了。只说王爷瞧得上这小物件，铁林谷连夜赶工，特意按府里女眷的喜好，添了些海棠、玉兰的纹样，这才耽搁了几日。如此一来，既显得咱们对王爷的吩咐尽心尽力，又把’心意’二字做足了。”
  南宫珏恍然大悟：“大人考虑得周全。这般一来，王爷只会觉得大人恭谨，断不会想到别的。”
  “正是。”林川起身，望向窗外，“这十日，让工匠再往精细里打磨，炉身的纹样多做几种，务必让王府里的女眷见了也喜欢。”
  “是，大人。”
  ……
  西梁城北。
  过了七里湾，再向北数百里。
  连绵山峦如巨兽脊背，横亘在天地尽头。
  阴山南麓的牧场铺展出一片无边无际的绿，风过时草浪翻滚，羊群如碎玉般散落在坡上，正是“风吹草低见牛羊”的景象。
  这片丰饶之地，如今是苍狼王廷的根基所在。
  王廷帐前的空地上，阿都沁被粗麻绳吊在木架上。
  上身赤裸的脊背，布满了交错的鞭痕，旧伤叠着新伤，让人看了心惊。
  他低垂着头，一声不吭。
  七里湾大营那场大火烧得诡异，不仅烧掉了囤积的粮草，更让上万匹战马被一锅端走。
  连他弟弟哈尔詹都成了俘虏，至今生死未卜。
  父王盛怒之下，判了他一百马鞭，他没有半句怨言。
  苍狼的子孙从不在失败后辩解，输了就是输了。
  只是他不甘心。
  活下来的苍狼亲卫都说是滚滚天雷，说汉人带了雷罚。
  哼，怎么可能！
  定是汉人捣鼓出了什么新武器。
  他逼着父王派人去查。
  这几日，总算有了确凿的消息。
  西陇卫……铁林谷……
  “又是……铁林谷！”
  阿都沁抬起头，狼一般的眼睛里，燃着火焰。
  “我倒要看看，这个林川……究竟是什么神仙！”