青州城外三十里，麦浪翻滚。
  赵家庄的赵老太爷拄着拐杖站在田垄上，眯眼望着金灿灿的麦田。
  “今年会是个好收成。”赵老太爷捋着胡须，“再晒两日太阳，麦粒就更饱满了。”
  管家小跑过来：“老爷，听说北边不太平，要不提前割了……”
  “慌什么？”赵老太爷摆摆手，“青州城高墙厚，鞑子哪那么容易打过来？麦子还要两天才熟透，现在割了，一石要少收两三斗呢！”
  正说着，远处官道上尘土飞扬。
  一队骑兵疾驰而来，当先一人高举“青州卫”的旗帜。
  “军爷！”赵老太爷连忙迎上去。
  骑兵队长勒住马缰：“赵老爷，速速收粮！鞑子游骑已到百里之外，随时可能南下！”
  赵老太爷脸色一变：“当真？”
  “千真万确！”队长擦了把汗，“同知大人有令，各庄务必三日内收完全部麦子，运入城中！”
  “三日？”赵老太爷变了脸色，“我这么多地，三日哪能收得完？”
  “收不完就烧了！”队长一拽缰绳，转身就走，“大人说了，绝不能留给鞑子——”
  “烧？”赵老太爷看着骑兵离去的背影，跺了跺脚，“说得容易，这可都是口粮啊，谁舍得烧……”
  不管怎么说，上头的命令已经下来了。
  他冲管家招了招手：“快！召集所有人下田！连夜收割！再去招些劳工——”
  “老爷，这个时候上哪去招劳工？”
  “我不管，你去想法子，务必要三日，三日啊！！！”
  “老爷，听说铁林谷那边放出话来，他们有收割队，可以帮忙抢收，只是……割十石粮要收两石的工钱……”
  “割十石收两石？他们怎么不去抢！”
  “有好多大户去找他们了……”
  “不行不行，工钱太高了……”
  赵老太爷连连摆手。
  赵家庄的把式们，很快就被召集了起来，连夜收麦子。
  李大是庄里最好的庄稼把式，一晚上就割了一亩地。
  太阳升起来的时候，他直起酸痛的腰，擦了把汗。
  远处山坡上，有光芒闪动。
  “那是什么……”
  他眯起眼睛细看，顿时浑身冰凉。
  是弯刀的反光！
  “鞑子！鞑子来了！”他惊慌失措地大喊了起来。
  田里顿时乱作一团。
  赵老太爷腿脚不便，被两个家丁架着往庄子里跑。
  其他人扔下镰刀就逃，麦捆被踩得七零八落。
  李大刚跑出几步，突然想起媳妇还在磨坊里干活。
  他咬咬牙，转身就往磨坊方向冲去。
  “别去那里！”管家在后面大喊，“鞑子从那边过来了！”
  果然，磨坊方向已经腾起黑烟。
  李大愣在原地，眼睁睁看着一队骑兵冲了过去，隐约能听见女人的尖叫声。
  “快走！”管家拽着他往林子里钻，“保命要紧！”
  麦田里，来不及逃走的几个老汉被骑兵围住。
  一个白发老人跪在地上连连磕头：“军爷饶命啊……”
  “继续割！”鞑子用生硬的汉话吼道，“谁跑，杀谁！”
  老人没听清，继续求饶：“军爷，饶命啊……”
  “啪！”马鞭抽在老人脸上，顿时皮开肉绽。
  “割麦！给我割麦！”鞑子骑兵嚷道。
  老人们被迫重新拾起镰刀，颤抖着开始割麦子。
  “动作快些！”
  鞑子的马鞭又举了起来。
  “噗！”
  一支黑羽箭穿透鞑子的皮甲，深深地扎进胸口。
  鞑子瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的箭杆，一头栽下马来。
  “敌袭——”
  鞑子骑兵顿时大乱。
  又是三支箭破空而来，其中一箭正中骑兵的咽喉。
  剩下的骑兵慌忙拔刀，却见麦浪中突然站起十几名披着伪装的弓箭手。
  箭雨如蝗。鞑子骑兵慌忙掉转马头，五六个骑兵应声落马。
  弓箭手们齐齐卧下，眼前瞬间失去了他们的踪影。
  “他们在麦地里，冲过去，干掉他们！”鞑子百夫长嘶声大喊。
  另一个方向，箭雨骤然而至。
  这次的箭更多，二十多支箭几乎箭无虚发。
  鞑子骑兵的皮甲在三棱箭面前如同纸糊，转眼间又倒下七八骑。
  更多身影从远处的树丛里冲了出来。
  有人跃上了一座土丘，吹响了号角。
  “撤！快撤！”
  幸存的骑兵调转马头就要逃跑。
  麦田深处，埋伏在田埂后的另一队弓箭手同时起身，一轮齐射封死了鞑子们的退路。
  “啊！”一个鞑子骑兵后背中箭，催马狂奔。
  没跑出十步，又是几支箭同时命中他的坐骑。战马哀鸣着栽倒，将主人压在了身下。
  短短片刻，三十余骑只剩五六人。
  树林中窜出一队轻骑，每人马鞍旁都挂着两壶箭。
  鞑子四处逃窜，慌不择路，一一被射落马下。
  赵家庄，赵老太爷颤颤巍巍跪在二狗面前。
  “军爷，求铁林谷护佑！我愿意出更多报酬，帮我抢收麦子——”
  “老太爷，铁林谷的规矩，割十石收两石，你既愿意与我们合作，那这片地，就交给我们。”
  “多谢军爷！多谢铁林谷！！”
  “另外，我铁林谷也提供夏收护卫，如果老太爷需要的话，价格另议。”
  “军爷！当然需要！！银子好说，只要能保我赵家庄平安……”
  ……
  铁林谷。
  林川翻看着近日的战报。
  案几上摊开的羊皮地图上，密密麻麻标注着青州周边近百个村庄的麦田分布。
  “大人，二狗那边传来消息。”胡大勇抱拳禀报，“昨日在赵家庄外围歼灭苍狼部游骑三十六人，缴获战马三十二匹，其中可用的有二十八匹，四匹伤势过重已处决。另有四匹战马阵亡。赵家庄请求收割队支援，他们还有约八百亩麦田待收。”
  林川点点头。这是本月第七份类似的战报了。
  “怀瑾。”他开口问道，“目前有多少大户主动寻求合作？”
  南宫珏立即翻开账簿：“回大人，自五日前推行’护收令’以来，已有赵、王、李、周等十二家大户递帖求见。其中城东另一个赵家屯有良田两千四百亩，王家屯一千八百亩，李家堡……”
  “说总数。”林川打断道。
  “共计两万三千六百亩麦田请求庇护。”南宫珏报出数字，“按每亩产粮一石五斗计，若全部收割完毕，可得粮三万五千四百石。以割十收二计，铁林谷能收获七千石粮。”
  胡大勇忍不住插话道：“大人此法甚妙，我铁林谷垦荒千亩，可种麦的却只有百十亩，虽然谷内粮食无虞，可终究入不敷出。大人以收割队配合战兵保护，既杀了鞑子，又护了百姓，还得了粮食，一举三得。”
  林川微微点头：“目前派出多少收割队了？”
  “已派出十支。”南宫珏说道，“最多的是派往赵家屯的一百二十人队，最少的是去小杨庄的五十八人队。总计投入青壮劳力八百七十二人，战兵三百人。”
  “战损呢？”
  “至今交战七次，歼敌二百零八人，自损战兵九人，伤二十三人。收割队无一阵亡，有十五人被流矢所伤。”南宫珏顿了顿，“百姓们都说，这是十几年来最安心的一个麦收季。”
  令他奇怪的是，林川听完，眉头却皱了起来。
  “大人觉得……有什么问题？”