更多的战马冲了进来，纷纷打着响鼻减速。
  行进没多远，地面已经变成泛着油光的黑泥，马蹄踩在上面，发出黏腻的声响。
  “全体下马！按计划行事！”
  林川翻身落地，一把拽下马背上的女子。
  “三队风雷炮断后！其余人拆马鞍毡垫！”
  训练有素的战兵立刻行动起来。
  几名战兵迅速在涧口两侧岩缝架起六门风雷炮，装进炸药包。
  “垫子捆在鞋底，越大越好！”
  林川单膝跪地，将硬毡垫绑在靴子底下。
  这种用毛毡增大受力面的方法，是物理学的基本知识。
  “一队长矛探路，二队、四队，砍树枝芦苇，捆成捆！”
  林川快速下达指令。
  鬼涧愁外，轰隆隆的马蹄声，已经离近了。
  穿过迷雾，几乎能看到晃动的火把。
  “装填完毕！”
  “装填完毕！”
  “装填完毕……”
  负责风雷炮的战兵们纷纷喊道。
  “自由发射！”林川一声令下。
  六门风雷炮的引线几乎同时嘶嘶作响。
  刹那间，整片山涧都被橘红色的火光照亮。
  “轰！轰轰轰——”
  震耳欲聋的爆炸声浪，震散了迷雾，也震落了岩壁上的碎石。
  特制的炸药包在半空中解体，数百枚铁蒺藜化作致命的暴雨倾泻而下。
  冲在最前的十余骑瞬间被掀翻，战马嘶鸣着栽倒在地，后方收势不及的骑兵接连撞上，涧口顿时乱作一团。
  浓烟中传来凄厉的狼戎语咒骂，但追击的阵型已经彻底崩溃。几匹受惊的战马甚至调头冲撞本阵，将后续部队堵在了狭窄的涧口外。
  “补射一轮，立即撤退！”林川的吼声穿透迷雾。
  女子剧烈挣扎着，望向涧口方向的眼睛里透着无尽的惊恐。
  前方探路的战兵已在雾中深入数十步。
  林川拽着女子往里走，战马也深一脚浅一脚跟在后头。
  “轰轰轰——”
  又是一轮齐射之后，嘈杂的声音被阻在了涧口外。
  三队的战兵们扛着风雷炮跟了上来。
  “啊——救我！”
  前方突然传来王铁蛋惊惶的呼喊。
  只见他半个身子已经陷入泥沼，正疯狂挣扎着想要抓住什么。
  “扔两捆树枝！”林川一声厉喝。
  两名战兵反应极快，立即将准备好的树枝捆抛了过去。
  王铁蛋死死抱住救命稻草，终于止住了下沉之势。几名战兵合力拖拽，硬生生将他从死亡边缘拉了回来。
  “大黄！救救大黄！”
  王铁蛋哭喊着指向自己的战马。
  那匹枣黄色的骏马已经陷到脖颈处，正绝望地昂着头嘶鸣。泥浆像活物般蠕动着，一点点将它吞噬。
  胡大勇一把拎起哭嚎的王铁蛋，狠狠扇了他一耳光：“没时间哭鼻子！”
  这一巴掌打得王铁蛋嘴角渗血，却也让他清醒了过来。
  众人沉默地看着大黄最后挣扎了几下，最终消失在黑褐色的泥沼中。
  “走啊！”
  昏暗中，队伍继续缓慢向前。
  淤泥没过脚踝，又黏又滑，每一步都伴随着令人牙酸的“咕叽”声。
  人和马排成长蛇阵，最前面的战兵手持长枪探路。
  枪尖每次插入淤泥，都要仔细感受阻力，稍有不慎，就可能踏入致命的暗涡。
  越往深处走，雾气越浓。
  能见度不足十步，队伍只能靠绳索相连。
  每个人的脸上都结满细密的水珠，分不清是汗水还是雾水。
  当第一缕阳光穿透浓雾时，前方的淤泥渐渐变得坚实。探路的战兵突然加快脚步，长杆戳在地面上发出“咚咚”的闷响。
  “到硬地了！”
  前方是一片茂密的红柳林，队伍爆发出一阵压抑的欢呼。但没人敢放松警惕，依旧小心翼翼地踩着前人的脚印。直到双脚踏上长满苔藓的岩石，才有人瘫坐在地，大口喘着粗气。
  林川抬手示意队伍停下，沙哑着嗓子道：“休整一下。”
  胡大勇立刻组织人手警戒，二狗则带着几个还能动弹的战兵开始清点损失。
  林川靠在一棵歪脖子红柳上，目光扫过横七竖八躺倒的众人。
  出发时的四十名精锐，现在只剩三十八人。
  还有五人挂了彩，其中斥候小六子伤得最重，到现在还昏迷不醒。
  战马损失更大，三十五匹战马浑身泥浆，有三匹永远陷进了沼泽里。
  这些损失固然让人心疼，但血狼部付出的代价更大。
  那冲天的大火不仅烧光了他们的粮草，被抢走的马群更是让他们雪上加霜。别说短期内恢复战力，就是今年冬天，恐怕都有不少血狼部的人要饿肚子了。
  他的目光落在被绑在树下的女子身上。
  少女昂贵的狼裘沾满泥浆，但那双琥珀色的眼睛依然倔强地瞪着他。
  像极了草原上被围猎的母狼。
  林川缓步上前，冰冷的刀锋轻轻抵在女子下巴上，迫使她抬起头来。
  “阿茹居次？是你的名字？”
  女子倔强地别过脸去。
  “我得知道你的分量。”林川的声音骤然转冷，“否则，只能把你扔进沼泽地里。”
  女子浑身一震，胸口剧烈起伏起来。
  林川不紧不慢地从怀中掏出那两把一模一样的匕首。
  阿茹的呼吸急促起来，目光死死锁住匕首。
  “做个交易如何？”林川晃了晃匕首，“你告诉我名字的含义，我告诉你它的来历。”
  女子的睫毛轻颤，半晌才从牙缝里挤出几个字：
  “阿茹居次……是我的封号。”
  “封号？什么意思？”
  “白鹿……公主。”
  林川的手微不可察地抖了一下。
  他早知此女身份不凡，却没想到竟是血狼部大酋长的掌上明珠。
  在狼戎各部，居次不仅是大酋长之女的尊称，更象征着部族的传承。
  而“阿茹”这个封号……
  他想起草原上那个古老的传说：白鹿现世，王权更迭。
  “该你了。”阿茹突然开口，打断了他的思绪。
  “什么？”
  “匕首的来历。”她目光灼灼，带着几分急切。
  林川摩挲着刀柄，轻描淡写道：“从一个黑狼部百夫长身上缴获的。”
  “缴获？”阿茹一愣。
  “就是我杀了他，从他身上搜出来的，就归我了。”
  听到他的话，阿茹的表情突然变得古怪起来。
  紧绷的肩膀竟微微放松，嘴角甚至浮现出……
  一丝笑容？
  “你认识他？”林川敏锐地捕捉到她的变化，“莫非……是你的情郎？”
  “他也配！”阿茹突然激动起来，眼中露出深深的厌恶。
  “那你为什么这么关心这把匕首？”林川追问道。
  阿茹沉默了下来。
  她不打算继续说下去了。
  和这个汉人没什么可说的，也说不出口。
  她怎能告诉这个汉人，这两把匕首的来历？
  它们本是阿爹的一对宝贝。
  去年冬祭时，阿爹当着各部首领的面，将其中一把匕首赐给了黑狼部四王子乌尔都。
  而另一把，阿爹留给了她。
  谁都明白这是什么意思——阿爹这是当众表态，血狼部与黑狼部联姻。
  她永远记得乌尔都接过匕首时得意的笑容，那笑容让她恶心。
  因为乌尔都坏事做尽，还糟蹋过几个黑狼部的牧羊女！
  萨满说过，这样的人不配得到长生天庇佑。
  “不打算说？”林川的声音将她拉回现实，“那我猜猜……这应该是定情信物吧？”
  “你！”阿茹气得浑身发抖，泪水在眼眶中打转，强忍住才没有流下来。
  话到嘴边又咽了回去。
  她怎能承认，眼前这个沾满族人鲜血的汉人，阴差阳错地替她解决了一个心头大患？
  这种矛盾撕扯着她的心，让她既羞愧又解脱。
  林川没再理她，转身对着休整的队伍吼道：
  “都给我打起精神！血狼部的追兵不会善罢甘休，我们要赶在他们前头渡过黑水河！”
  “喏！！”