鞑子骑兵退了。
  退到村后的人们开始返回来，打扫战场。
  战兵、辅兵、柳树村的村民……
  还活着的、能站着的，几乎都出来了。
  有人欢呼了起来，但没有引发太多的响应，又沉寂了下去。
  刚刚经历的场面，太过于惨烈。
  以至于大部分没经历过战场厮杀的人们，现在还没回过神来。
  空气中弥漫的味道有些令人作呕。
  血腥味，混着血肉烧焦的臭味。
  有人身子顿了顿，终于忍不住弯下腰。
  “呕——”
  陡然的呕吐声，在黑夜中有些刺耳。
  是个年轻的辅兵。
  他跪在地上，胃里的酸水混着胆汁一股脑吐了出来。
  这声音，像是打开了某个闸门。
  接二连三的呕吐声在黑暗中响起。
  林川拄着长刀，拍了拍辅兵的脑袋。
  胡大勇来到身边，两人对视了一眼，终于长叹了口气。
  “大人，咱们赢了。”胡大勇咧开嘴，笑了起来。
  “嗯。”林川点点头。
  不管怎样，鞑子退了，就是个值得骄傲的事情。
  风雷炮已经快把存储的火药用光了。
  按照林川的计划，火药用完就全部后退。
  等鞑子追进村，所有人就已经往铁林堡的方向撤了。
  半途还有两道石头雷阵，一定会让鞑子投鼠忌器，不敢穷追猛打。
  只是没想到，鞑子这么轻易就放弃了进攻。
  对方的千夫长很理智。
  敌我双方实力对比未知，又有恐怖的火器。
  贸然往里堆填人头是莽汉所为。
  所以在这种情况下，选择退却，是最恰当的决断。
  “大人！”
  南宫珏踉跄着走来，脸色苍白，显然刚刚经历过剧烈的呕吐。
  “战况已经统计完毕……我军新兵阵亡三十二人，重伤五人，轻伤十八人……辅兵阵亡十二人，伤七人，有三个……是被火炮炸膛……”
  听到这个数字，林川眉头皱了皱。
  南宫珏喉结滚动：“鞑子遗尸一百四十三具，角弓五十九把，弯刀一百五十二把……”
  他强忍着再度袭来的呕吐感，声音越来越低。
  “南宫先生，辛苦了。”林川轻声道。
  “大人辛苦。”
  南宫珏正了正衣冠，端端正正行了个礼。
  他带着妻女一路逃难至此。
  沿途所见，尽是倒毙路旁的尸骸。
  饿殍遍野，哀鸿满地。
  这满目疮痍的人间炼狱，与书中描绘的太平盛世判若云泥。
  身为读书人，他也曾意气风发，挥毫写下《西北边防策》。
  可谓是字字泣血，句句锥心。
  只盼能为朝廷分忧，为苍生立命。
  可这一路走来，耳边充斥的尽是大乾节节败退的噩耗。
  昔日的豪情壮志，原本已恍若隔世。
  谁知这小小的铁林堡，竟给了他一个惊喜。
  林川点点头。
  目光落在鞑子退却的方向。
  伤亡数字比预想的要少。
  我方伤亡七十四人，鞑子阵亡一百四十三。
  如果按照兵部的标准，已经算是一场不折不扣的大胜。
  这还是建立在新兵战力未成的前提下。
  由此可见，装备的代差，在某种程度上，是完全可以改变战局的！
  “去把赵叔叫过来！”
  没多久，赵铁匠跌跌撞撞来到面前。
  “赵叔！”林川看着赵铁匠脸上的血污，目光一凝，“你受伤了？”
  “啊？”
  赵铁匠茫然抹了把脸，看着掌心血污，自己也愣住了。
  “不是我的，刚才……帮忙抬伤员了。”
  林川微微皱眉：“往后战事，你不能再上场了。”
  “大人，老汉我能扛得动！”赵铁匠急切说道。
  “赵叔，你留在堡里，用处更大！”
  林川打断他，声音沉了下来，
  “你若是有个好歹，谁来帮我研制新炮？”
  赵铁匠怔了怔，眼中泛起水光。
  他张了张嘴，最终只是重重地点了点头。
  “今天的炮，打的很不错。”
  “炸、炸膛了一门……”
  老铁匠红了眼眶，“死了三人……都是后生……”
  “难免的，总好过被鞑子杀……”
  林川劝慰道，“我有些改进的念头，和你说说……”
  老实说，今天这一战，冒了很大的风险。
  虽然结果是好的，但很多问题也暴露了出来。
  首要的问题，是风雷炮的射程，必须要提升。
  目前一百多步的射程，与鞑子轻箭抛射的极限距离，相差无几。
  若是换成鞑子的神臂手，他们可是能在二百步外取人性命的精锐射手。
  那个距离，已经是风雷炮的射程外了。
  如果要提升射程，就意味着要装入更多的发射药量。
  而现在的制炮方法，承受不住更大的爆炸力。
  这也是林川为什么要改进烧铁炉的原因。
  第二个问题，则是炮手的培训。
  今天的几十门风雷炮，射出的炸药包，有不少偏离了方向。
  有的甚至偏出去三十多步。
  原因就是对炮筒的角度、射程的把控不够。
  要发挥风雷炮的真正威力，就必须先教会他们最基本的算术。
  至少要懂得如何用准星测算仰角，用标尺判断距离。
  而这又牵扯到更根本的问题：
  他们中绝大部分，连自己的名字都写不全。
  夜更深了。
  硝烟散尽，火把还在缓慢移动着。
  林川和赵铁匠聊完，转头望见南宫珏。
  “南宫先生！有件事需先生相助……”
  “大人但说无妨。”
  “我想在铁林堡成立识字班……”
  “识字班？”
  南宫珏一愣，眉头几不可察地动了动。
  林川轻咳一声：“或许该称学塾更为妥当。”
  “哦……”南宫珏困惑道，“大人是要教孩童启蒙？”
  “不止孩童，青壮也要教。”
  林川想了想，“先识字，再学些格物、算学……最好还能讲讲时局大势。”
  南宫珏瞳孔微缩。
  四书五经、圣贤之道，才是正经学问。
  这格物……有何可学？
  “南宫先生是不是困惑，为何不读圣贤书？”
  林川仿佛看穿了他的内心，笑问道。
  南宫珏躬身：“还请大人为属下解惑。”
  月光下，林川的目光带着几分了然。
  他笑了笑，问道：
  “南宫先生觉得，读圣贤书有何用？”
  南宫珏从容回答：“大人，读圣贤书，能教人明理，能治国安邦。”
  林川点了点头，又问：“能不能杀鞑子？”
  南宫珏一时语塞。
  林川从地上捡起一支鞑子的箭：
  “先生请看这支箭，可否用’格物致知'来解？”
  南宫珏犹豫道：“‘致知在格物，物格而后知至’，自然可解……”
  林川微微一笑：“那鞑子造此箭时，可曾读过半句圣贤书？”
  南宫钰愣住了。