第二日。
  西陇卫与鹰扬卫的决赛。
  铁林堡战至最后。
  只剩独眼龙还站在场上。
  鹰扬卫艰难拔得头筹。
  铁林堡位列第二。
  胖军需官笑得眼睛都没了。
  虽然赔付赌金兑出去几千两银子。
  可因为大部分人都押铁林堡赢。
  到最后算下来。
  他也小赚了千八百两银子。
  校场之上，旌旗猎猎。
  兵部侍郎赵明德立于高台，目光扫过台下众将士，最终落在铁林堡众人身上。
  “铁林堡戍兵，出列！”
  林川率众上前，抱拳行礼。
  赵明德微微颔首，沉声道：
  “铁林堡虽为戍堡兵，却能在边军大比中连战连捷，最终夺得第二，实属难得！”
  他抬手一挥，亲兵捧上一柄寒光凛冽的长刀。
  刀鞘缠金丝，刀柄嵌玉，一看便是上品。
  “此刀，乃兵部珍藏，今日赐予你。”
  林川单膝跪地，双手接过：“谢大人！”
  赵明德哈哈大笑，转头望向陈远山。
  “陈将军，你西陇卫有何赏赐？”
  陈将军笑道：“西陇卫的赏赐，早以备好！来人呐——”
  亲卫捧上一套战甲。
  “林川！此甲随本将征战十二年，今日赐你。”
  陈将军朗声道，
  “并擢升你为游击百户，许你自建营号！”
  此言一出，校场顿时炸开了锅。
  铁林堡众战兵更是激动莫名。
  游击百户虽仍是百户衔，却已属独立建制。
  可自行募兵、练兵，甚至有权调动周边戍堡协防。
  这等殊荣，远超寻常百户！堪比千户营！
  林川深吸一口气，郑重抱拳：
  “属下必不负大人所托！”
  陈将军满意点头，又看向铁林堡众人：
  “其余人等，皆有封赏！”
  “谢将军！”
  铁林堡小队齐刷刷抱拳。
  众人回到休息区，准备收拾行装。
  西陇卫各小队纷纷围上来道贺。
  大家虽然来自不同营队。
  却在这几日里，结下一番交情。
  更何况最后这场比赛，林川借给他们每队五百赌资。
  帮助他们斩获近千两银子的丰厚回报。
  这份情谊，早已超越寻常同袍之谊。
  而如今又亲眼目睹林川受封游击百户，
  飞黄腾达，指日可待。
  更心存了巴结之意。
  一时间，竟有些依依不舍。
  ……
  铁林堡。
  黄昏被急促的铜锣声划破。
  瞭望台上的哨兵扯着嗓子高喊：“总旗回来啦——”
  留守的战兵们纷纷冲了出去。
  连堡内百姓都放下手中活计，涌向堡门。
  山路上，林川一马当先。
  夕阳为他身上那副陈将军亲赐的战甲镀上一层金边。
  甲叶泛着冷冽的光泽。
  身后五人同样披甲坐在战马上。
  两台满载的大车跟在后头。
  西陇卫赏赐的精米、活猪在车板上堆成小山。
  人群如潮水般涌上前去，却被胡大勇纵马拦住。
  “从今往后，不能叫总旗了！”
  粗犷的嗓音压过喧闹，
  “要叫——林百户！”
  “啊？百户？”
  “妈呀，又升官啦？”
  “林百户——”
  人群中爆发出震天的欢呼。
  林川在马上微微颔首，简短下令：
  “铁林堡摆酒，全堡同庆。”
  话音未落，他已策马向前。
  在众人的欢呼声中。
  他一把将满脸通红的芸娘拽上马背。
  朝着内堡疾驰而去。
  暮色渐沉。
  陆沉月独自立在两丈高围墙上。
  目光始终追随着那道挺拔的身影。
  直到看见他抱着芸娘进了屋，木门“吱呀”一声合上。
  一抹红晕悄然爬上她的脸颊。
  “登徒子……又欺负芸娘……”
  铁林堡迎来了欢乐的喧闹声，更衬得这方寸之地格外寂静。
  ……
  林川一把将芸娘按在床榻上。
  芸娘浑身发颤，薄衫早被扯开，露出雪白的肩头。
  烛火摇曳，将两人的身影投在纱帐上。
  林川近来总觉得奇怪。
  体内一直涌动着一股难以抑制的燥热。
  即便边军大比这几日短暂分别。
  也满脑子都是芸娘的身子。
  “相、相公轻些……”
  芸娘瘫软在床，细碎的喘息声格外清晰。
  那副欲拒还迎的羞怯模样，让林川几乎控制不住自己。
  少女似有所觉，红着脸地往被子里缩了缩。
  芸娘的身材曼妙无比。
  按照现代人的眼光来评价，属于偏瘦一些。
  这些年食不果腹的日子，在她身上留下了太多痕迹。
  但令人欣慰的是，该有的曲线并未因贫瘠而消失。
  自从当上总旗之后，每日荤素搭配的膳食让芸娘的气色日渐红润。
  原本干瘦的身形渐渐丰盈起来，肌肤也恢复了应有的光泽与弹性。
  如今将她揽入怀中时，那触感确实比两个月前柔软了许多。
  过了半个时辰。
  床榻终于平静了下来。
  芸娘已经沉沉入睡。
  林川披衣下床，来到桌前。
  细细地研了墨，提起笔来。
  这几日，百户的印绶就会送来。
  铁林堡，也将迎来第一次正式的大面积扩建。
  沿着北边的缓坡一直到谷底。
  再一直往北，一直到将军赏的那片草场。
  粗略估算，有将近两万亩土地可以开发。
  方案在心里已经规划无数次了。
  核心只有四个字——
  铜墙铁壁。
  和大乾王朝其它方向面对的威胁不同，
  北疆的狼戎人，只善游骑。
  一旦面对城池或者戍堡，战斗力便会大幅下降。
  所以，在林川的规划中，
  以城墙、敌楼、箭塔组成的防御线，就能很大程度减少被鞑子劫掠的可能。
  如果再深挖壕沟，引入河水，就能形成一道长达数里的护城河。
  凭借三棱箭、石头雷、火神炮，鞑子根本冲不进来。
  而这一道防线的重点，只需要落在北山的谷口。
  其余方向，可以依据山势建设。
  这样，工期和费用都能节省大半。
  眼下铁林堡已经开垦荒地两百多亩，接下来可以沿着北坡，开垦梯田。
  引山溪灌溉，种植小麦和粟米，三年内垦荒数千亩，才能养得起几千人口。
  还有工坊、武库、粮仓、马厩……
  以及军户安置、匠户招募、劳工……
  老实说，没有压力是不可能的。
  如今铁林堡算上战兵、辅兵、劳工，满打满算才两百多人。
  库房里已经攒下了一万多两银子。
  如果只是这两百多号人，日子可以过得轻松自在。
  可一旦要启动扩建，那就是每日上百两的投入。
  天色渐亮。
  林川揉了揉发涩的眼睛。
  外面已经响起脚步声，有人晨起训练。
  铁林堡，也迎来了新的一天。