“住口！”
  张参将厉声喝止，额角青筋暴起。
  他深吸一口气，转向陈将军：
  “陈将军，此事或有误会。不如这样，先将人犯移交府衙，待查明真相……”
  “不必了。”陈将军一摆手，语气斩钉截铁，“此案证据确凿，今日必须当堂判决！”
  就在此时，王户部突然起身，阴测测地说道：
  “陈将军，按大乾军律，死罪需先奏朝廷，待兵部批复方可执行。你今日若敢擅专，本监军定要参你一本！”
  堂内气氛骤然凝固。
  陈将军面色阴沉，手指在案几上重重叩击三下，最终冷声道：“好，既然王大人执意如此……”目光扫向张世仁，“死罪可免，活罪难逃！来人，砍了他持械的右手，收监候审！”
  张世仁面如死灰，瘫软在地。
  两名军士上前，将他拖到刑凳上。
  鬼头刀寒光一闪。
  “啊——！”
  惨叫声响彻镇刑司，鲜血溅在青石地面上，触目惊心。
  王户部脸色铁青，冷哼一声，甩袖而去。
  张参将眼中怨毒一闪而过，终究没敢再言，转身离开。
  ……
  翌日，铁林堡。
  庞大彪带着一队亲卫，赶着一辆大车过来。
  大车上，放着一口沉甸甸的箱子。
  “庞百户，这是什么？”林川问道。
  庞大彪脸色不太好看：“林总旗！张家……拿银子去大营赎人了。”
  林川怔了半晌，点了点头。
  这个结果，早在他的预料之中了。
  张家背后势大，就连监军王户部都会替他们说情，可见这其中关系错综复杂。
  庞大彪拍了拍箱子：“将军念你受了委屈，特意让我把两千两银子都给你送来！”
  林川随手掀开箱盖，白花花的银锭在阳光下闪闪发亮。
  “呵，倒是个意外之财。”
  他合上箱子，“本来那张大公子死活我也无所谓，这下倒好，白赚两千两。”
  庞大彪压低声音：“将军让我带句话：张家不会善罢甘休，你自己小心。”
  林川笑了笑，眼底却是一片冷意：“无妨，反正梁子已经结下了。”
  他望向远处，天边乌云渐聚，似有风雨欲来。
  那些史书上记载的官场倾轧、豪强横行，如今竟都活生生展现在眼前。
  “庞百户。”他开口道，“还请替我谢过将军。”
  庞大彪咧嘴一笑：“嗨，将军就这脾气，最见不得自己人受委屈。莫说是你，就是营里最不起眼的小卒，他也照样护着。”
  林川微微颔首，不再多言。
  城墙上朔风呼啸，卷起他的衣角。
  有些道理不必说透，有些担当却必须扛起。
  古往今来，那些秉公持正之人，哪个不是迎着腥风血雨砥砺前行？
  虎狼环伺的世道，唯有实力才是立身之本。
  眼下最要紧的，是让铁林堡的根基扎得更深些。
  “当当当当——”
  清脆的敲击声在堡内回荡。
  厨娘手持铁勺，用力敲打着挂在食堂屋檐下的铜锣。
  原本在各处忙碌的士兵、工匠们纷纷停下手中活计，三三两两朝同一个方向走去。
  庞大彪诧异道：“林总旗，你们这是……”
  “来得早不如来得巧。”
  林川笑道，“庞百户今日有口福了，正好赶上我们铁林堡食堂开饭。”
  “食堂？”庞大彪眉头一挑，“这倒是新鲜。不过你们这早饭怎么这么晚？”
  林川哈哈一笑：“庞百户误会了，这是午饭。我们铁林堡如今改了一日三餐。”
  “三餐？！”庞大彪瞪大眼睛，“这是为何？”
  “堡里活计重，战兵操练也狠。”
  林川边走边解释，“若是还按一日两餐，不到申时大伙儿就饿得没力气了。改成三餐后，不但干活更有劲，连伤病都少了许多。”
  庞大彪若有所思地点点头。
  作为军中老将，他自然明白这一改动背后的深意。
  光是粮草消耗就要多出三成。
  一个小小总旗，竟能为麾下将士考虑到这般地步……
  他忽然想起什么，回头看了眼身后的亲卫：“不过我还有这十个弟兄……”
  “不就是多十副碗筷的事儿！”
  林川爽朗一笑，朝张小蔫使了个眼色，“去，给庞百户的亲卫弟兄们备上碗筷。”
  食堂内，几口大铁锅冒着腾腾热气。
  排队的人群井然有序地分成三列。
  战兵、辅兵、劳工各自成队。
  庞大彪见状又是一惊：“连劳工也吃三餐？”
  “都是卖力气的兄弟。”
  林川轻描淡写地说着，领着庞大彪来到战兵队列最前面。
  厨娘麻利地盛了两大碗杂粮饭。
  上好的粟米掺着精米，蒸得油光发亮。
  又舀了满满一勺酱色浓郁的炖肉，配上翠绿的时蔬。
  肉香混着米香，引得远处辅兵们直咽口水。
  “这么丰盛？”
  庞大彪端着碗的手都有些发颤，“战兵平日都是这般伙食？”
  林川扒了口饭，含糊道：“官兵同餐。战兵吃什么，咱们就吃什么。”
  不远处，亲卫们已经和胡大勇等人聚在一起。
  这些平日里在边城吃惯粗粮的亲卫，此刻捧着香喷喷的饭菜，一个个笑得见牙不见眼。
  这待遇，比他们在亲卫营时强了何止一筹！
  庞大彪夹了块炖肉放入口中，肥而不腻、入口即化。
  他忽然明白为何铁林堡的将士们看向林川时，眼中总带着那种近乎狂热的忠诚了……
  庞大彪夹起一块肥瘦相间的炖肉送入口中。
  肉质酥烂却不失嚼劲，浓郁的肉香在唇齿间化开。
  他忽然放下筷子，长叹一声：
  “林总旗，我原以为你只是精通战法，今日才知，你真正过人之处，在于这收服人心的本事。”
  林川闻言失笑：“庞百户过誉了。我不过是个粗人，做的都是分内之事。”
  “哎！”庞大彪突然拍案，震得碗碟叮当作响，“什么总旗百户的，忒也生分！你若看得起我，就叫一声大哥！”
  林川眼中精光一闪，当即起身抱拳：“庞大哥！”
  “哈哈哈，好兄弟！”庞大彪开怀大笑。
  正说笑间，一阵清幽的桂花香飘来。
  芸娘手捧青瓷酒壶，莲步轻移：“阿川，酒温好了。”
  “来来来！”林川牵过芸娘素手，“芸娘，见过庞大哥。”
  芸娘盈盈下拜，鬓边一缕青丝垂落：“庞大哥。”
  庞大彪瞪圆了铜铃般的眼睛，半晌才拍腿大笑：
  “好个标致的弟妹！老子要是有这么个媳妇，别说砍张世仁一只手，就是脑袋也给他拧下来！”
  满座哄堂大笑。
  庞大彪摸摸口袋：“哎呀，今日仓促，没准备什么见面礼……”
  他忽然想到什么，抬手解下腰间一枚羊脂玉佩。
  那玉佩温润如脂，雕着精细的平安结纹样。
  “这是你嫂子给求的平安佩，来，弟妹，送你了！”
  “哎呀，这可使不得！”林川急忙按住他手腕。
  庞大彪豹眼一瞪：“他娘的！老子说使得就使得！”
  说着硬将玉佩塞进芸娘手中。
  芸娘双颊飞红，柔声道：“谢过庞大哥。”
  两人正把酒言欢，忽然一阵尖锐的哨声刺破长空。
  瞭望哨的嘶吼声传来：
  “狼烟！白色双旗——”