堡内欢声笑语戛然而止。
  “总旗！是红灯笼——”
  辅兵紧接着补充了一句。
  林川几步奔上瞭望哨，望向柳沟燧的方向。
  果然，那盏红灯笼正在阳光下摇晃。
  “备马！”林川的声音冷下来，“柳树村战兵，随我走！”
  铁林堡辖下五座烽燧，除了铁林燧之外，只有柳沟燧相对完整。
  平日里虽能通过狼烟示警，却有个致命缺陷：
  无法准确传递敌袭方位。
  林川想起前世看过的抗战剧，当即改良了一套传讯系统：
  鞑子自北而来，走东侧的话，挂白旗，走西侧的话，就挂黑旗。
  人数过百，就挂两面旗。
  至于红灯笼，则是他为张地主准备的特别信号。
  芸娘孝期未满不能随军，
  他特意在柳沟燧设下这个暗号，
  就是防着张地主提前下手。
  马蹄声轰鸣，十二骑如黑色闪电冲出铁林堡大门。
  林川胯下的黑马格外醒目。
  那是斩杀黑狼部百夫长缴获的战马，身上的伤已痊愈。
  此刻四蹄翻飞，竟比其他战马快出半个身位。
  十里长道转瞬即至。
  远远望见柳树村已经乱成一团。
  十几个村民手持锄头、扁担，死死堵在芸娘家院门前。
  领头的里长陪着笑脸：“张大少爷，芸娘还在孝期，您不能这样啊！”
  “滚开！”张大公子一鞭子抽在里长胳膊上，“老不死的，你敢拦我？”
  里长痛得浑身哆嗦，可还是站在原地不动。
  这段日子，他算是想明白了。
  自打林川投军之后，几天就当上了总旗。
  现在村里几十口子都在跟着林总旗做活。
  两个跟着赵铁匠当学徒的半大小子，听说手脚麻利干活利索，工钱都升到一两二钱了。
  村里人现在凑在一起聊天，十句话里，有六七句都是林总旗。
  以前张员外来村里耀武扬威惯了，没人敢惹。
  现在可不一样了。
  总旗那都是有品级的武官，跟知县大人同级，比张员外可大多了。
  若是让张大公子把芸娘给抢走，那他这个里长可真干到头了。
  所以，拼了这条老命，也得拦着他！
  “张大少爷息怒。”
  里长忍着痛，连连躬身，“这芸娘打小定了亲啊，跟那铁林堡的林总旗……”
  “呸！”张大公子一口痰吐在他脸上，“一个戍堡的小总旗，你拿出来吓唬我？”
  他猛地一挥手，“给我打！打死了算我的！”
  身边的家丁抡着棍子就往前冲。
  里长还没反应过来，就被一棍子砸在肩膀上。
  “你们干啥！”
  身旁的村民红着眼扑上去，却被三四个家丁按在地上拳打脚踢。
  “打人啦！”不知谁喊了一嗓子，村民们终于被激怒了。
  王寡妇抄起烧火棍就往家丁裤裆里捅，张屠户抡着杀猪刀乱砍，连七八岁的娃娃都捡起石头往家丁身上砸。
  张大公子没想到这些泥腿子敢还手，气得脸色铁青：“反了！都反了！”
  他从怀里摸出个铜哨子猛地吹响。
  尖锐的哨声刚落，村口冲进来三十多个穿皮甲的壮汉，人人手里拿着刀。
  这都是张员外偷偷养的私兵！
  “给我砍死他们！”张大公子跳着脚怒吼，“打死了扔乱葬岗！”
  私兵们狞笑着冲上来。
  眼看就要出人命，芸娘突然推开院门：
  “住手！我……我跟你们走！”
  她脸色惨白如纸，手指死死掐着门框。
  身后的柳氏哭喊着拽她衣袖：“闺女！不能啊——”
  “娘……”芸娘声音发抖，“我不能看着乡亲们……”
  话没说完，远处突然传来一阵闷雷般的马蹄声。
  张大公子猛地回头。
  只见村口尘土飞扬，十二骑骑兵奔驰而来。
  当先一匹黑马上的将领铁甲生寒，正是林川！
  “是林总旗！”
  一个半大小子蹦起来大喊，“林总旗来了！”
  人群顿时沸腾了起来。
  村民们乌泱泱地涌向林川的方向。
  十一个后生骑在马上，腰杆挺得笔直。
  此刻他们穿的可是陈将军赏赐的亲卫甲，甲片在阳光下泛着冷冽的寒光。
  谁能想到这些曾经在田间地头劳作的农家子弟，如今已成了铁林堡的精锐战兵。
  王寡妇踮着脚，一眼就认出了自家小子。
  她“哇”地一声哭出来，指着张大公子就告状：“铁蛋啊，他们欺负娘——”
  叫“铁蛋”的小子一听这话，怒从心中起。
  右手也紧紧攥住了刀把。
  林川勒住缰绳，扫过满地狼藉，最后落在被家丁围住的芸娘身上。
  “芸娘，过来。”他伸出手。
  芸娘眼中噙着泪水，猛地甩开家丁的手。
  刚迈出一步，又被另一个家丁死死拽住胳膊。
  “大胆！”王铁柱“铮”地拔出腰刀。
  “嗖——”张小蔫一箭射出，精准贯穿那家丁的手臂。
  巨大的冲击力将他整个人带倒在地，发出杀猪般的嚎叫。
  芸娘趁机挣脱束缚，跌跌撞撞地奔向林川。
  张大公子瞪圆了眼睛，难以置信地看着这一幕。
  就连人群里的张老蔫都惊呆了。
  这臭小子，刚才那射箭的姿势，简直帅呆了！
  “你、你是谁？！”
  张大公子色厉内荏地吼道。
  林川没有答话，俯身一把揽住芸娘的腰肢，轻松将她带上马背。
  芸娘整个人被圈在林川怀中，在众目睽睽之下羞红了脸。
  “铁林堡？林总旗？”
  张大公子这才反应过来，咬牙切齿道：“你敢跟我作对？你知道我爹是谁吗？！”
  “怎么？”林川冷笑，“你来柳树村找爹来了？”
  王铁柱一个没忍住，“噗嗤”笑出声来。
  张大公子涨红了脸，完全不明白这个边军小官哪来的胆量。
  身后的私兵们不安地骚动着。
  一个年长的私兵凑上前低声道：“少爷，这是边军……”
  “边军了不起啊？！”
  张大公子突然暴跳如雷，“府军张参将是我表哥！你动我一下试试——”
  “啪！”一声脆响，张大公子眼前一黑，仰面栽倒。
  家丁们手忙脚乱扶起他时，只见他半边脸血肉模糊，一只眼睛已经肿得睁不开了。
  “啊啊啊——”撕心裂肺的惨叫响彻晒谷场。
  “怎么还有这种要求？”
  林川甩了甩马鞭，上面还挂着血丝：“姓张的，别给自己找麻烦。”
  “杀……杀了他们！”
  张大公子捂着脸，声音都变了调。
  “少爷，这，这是边军啊……”
  “给我上！杀了他们！”
  张大少爷疯狂喊道，“我爹有的是银子！杀一个赏百两！”
  重赏之下，私兵们举起刀剑冲了出来。
  可他们面对的，是铁林堡的战兵。
  “轰隆隆——”
  十二骑同时暴起！
  铁蹄砸在村道上的闷响，震得大地颤动。
  铁骑洪流轰然撞入敌阵。
  林川刀光过处，头颅冲天而起。
  胡大勇挂刀冲锋，借着马势一刀劈断私兵肩膀。
  其余骑兵如狼入羊群，战刀左右翻飞，带起一片血雨腥风！
  三十余人的私兵，在这支铁骑面前就像纸糊的一般。
  仅仅一个照面。
  地上就只剩下残肢断臂和哀嚎的伤兵。
  “我管你是谁！”
  林川催马转头，松开捂住芸娘眼睛的手。
  “敢抢我的女人——就是找死！”
  鲜血浸透了整段村道。
  张大少爷瘫坐在血泊中，看着自家重金豢养的私兵转眼一败涂地。
  裤裆里突然一阵热腾腾的感觉。
  他惊慌失措地指着林川：“你、你、你敢……”
  寒光闪过。
  “啊——！”
  一截断指飞上半空。
  林川的刀尖滴血未沾，已经抵在张大少爷咽喉：“你看我敢不敢？”
  王铁柱拿出绳索，将惨叫不止的张大少爷捆起来。
  又狠狠补上了一脚。
  他们这些战兵都是柳树村人，谁不知道林川和芸娘的关系？
  兄弟们以后都要毕恭毕敬叫一声“大嫂”的！
  之前是没能力，斗不过张家倒也罢了。
  现在可不一样。
  咱们都是边军，你们她娘的还敢动芸娘？
  扒了你的皮！
  林川揽紧怀中发抖的少女，冲王铁柱招呼一声：
  “宰了这厮的坐骑，给弟兄们加餐！”
  王铁柱点点头，一把抓过张大少爷：“总旗，这王八蛋怎么办？”
  “怎么办？”
  林川思忖片刻，说道，“走，带去县衙！”
  “县衙？”
  众人面面相觑。
  王铁柱凑过来：“总旗，这县太爷跟张家，不是一伙的吗？”
  “哼！一伙的？”
  林川冷笑一声，瞅了一眼地上的家伙，
  “我倒要看看，这秦知县敢不敢包庇他！”