又过了一天。
  王铁柱带着几个兄弟风尘仆仆地赶回铁林堡。
  他们浑身是土，脸上却带着兴奋的神色。
  “总旗！”王铁柱兴奋地说道，“都探清楚了！”
  林川放下手中的活计，示意他们坐下慢慢说。
  张小蔫从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭画着山寨的布局。
  “青羊山的匪患是最近一年才冒出来的。”
  王铁柱抹了把脸上的汗，
  “山寨修得简陋，就搭在鹰嘴崖下面，三面都是峭壁，只有两条路能上去。”
  “人头查清楚了吗？”林川问道。
  “他们大概四十多人，但奇怪的是……”
  他挠了挠头，“他们很少下山劫道，整天就窝在山寨里。”
  林川眉头一皱：“你们看清楚了吗？确实只有四十多人？”
  “千真万确！”一个斥候拍着胸脯，“我趴在树上数了三遍，他们都聚在外面吃饭，数得清楚……”
  林川问的仔细，眉头也渐渐皱了起来。
  不对劲，很不对劲。
  “按秦知县的说法……”他慢悠悠敲着草纸，“半个月前青羊山匪劫了官粮，四十多人，能劫了三十辆大车的粮食？”
  “总旗，通往山寨就两条路……”王铁柱想了想，摇头道，“一线天是条陡峭的羊肠小道，蛇盘道要穿过乱石滩，根本没法走粮车……别说是粮车，连两辆独轮车都错不开。要是人挑肩扛……”
  他掰着粗短的手指算了算。
  “四十个人来回搬，没十天半月搬不完，这么大动静，山下村子不可能不知道。”
  “对啊！”另一人接着说道，“村民们都说不知道这回事！”
  “还有一件事更蹊跷！”
  王铁柱突然想到什么，开口道，
  “鹰嘴村在山脚下，离边境不远。按常理，每月至少有三五波鞑子来打劫，可村民说，没见过鞑子打劫，倒是见过鞑子车队……”
  “车队？”众人面面相觑。
  现在局势这么混乱，怎么会有车队敢进来？
  胡大勇皱起眉头：“你的意思是……鞑子没作乱，土匪没劫粮，县太爷说的官粮被劫，是他娘的睁眼说瞎话？”
  王铁柱一愣：“这……我可没这个意思，就是查到什么说什么。”
  “恐怕官粮被劫是假，监守自盗是真……”
  林川冷笑一声，“这伙土匪，八成和秦知县有勾结，而秦知县……”
  “啥？那还剿个鸟匪！”
  胡大勇猛地站起来，“老子这就带人去县衙，把那狗官的脑袋拧下来当夜壶！”
  “莽撞！”林川瞪了他一眼，“你当朝廷命官是说杀就杀的？没有真凭实据，咱们前脚动手，后脚就会被扣上谋反的帽子。”
  烛火噼啪炸响，映得林川半边脸阴晴不定。
  这个猜测太过骇人——
  堂堂七品知县，竟敢私通土匪倒卖官粮？
  若是再往深处想，这些粮食最终流向何处？
  北边的鞑子？
  纯粹是活腻歪了！
  这秦知县，果真有这么大的胆子吗？
  可若真是这样，秦知县又为何找他带人进山剿匪？
  借刀灭口？
  但铁林堡二十几号人，在秦知县眼中不过是微不足道的边军。
  若真想杀人灭口，一纸文书调遣府兵岂不更稳妥？
  可当他提起府兵时，秦知县的反应就很不对！
  明摆着就想让他来接这桩买卖。
  为什么？
  不想灭匪患，想灭他林川？
  不太可能啊，两人第一次见面，又没什么利益冲突……
  “利益冲突？”林川喃喃自语。
  脚步突然停下，他猛地抬头，眼中闪过寒芒。
  他想起宴席上秦知县替张员外说情时的殷勤模样……
  想起张员外名下那座突然被铁林堡查封的矿洞……
  答案呼之欲出！
  张员外丢了财源，自然怀恨在心。
  而秦知县身为地方父母官，明面上不便出手，便与张员外狼狈为奸。
  一个出谋划策，一个坐享其成。
  将剿灭铁林堡的毒计，包装成冠冕堂皇的“剿匪”行动！
  “我明白了！”林川一掌拍在腿上。
  “总旗，你明白啥了？”胡大勇凑上前，“咱们还剿不剿匪了？”
  “剿！当然要剿！”
  林川嘴角勾起一抹森冷的笑，“不过这次，咱们要将计就计。”
  他忽然想起前夜秦砚秋在县衙后门欲言又止的模样。
  那句莫名其妙的话：
  “小女子……只是担心总旗剿匪心切，误中埋伏……”
  原来她早已洞悉父亲的阴谋，却碍于孝道无法明言。
  “将计就计？”
  众人你看看我，我看看你，不知林川什么意思。
  “胡伍长，你派人去县衙走一趟……”
  林川眼中杀意翻涌，“告诉县尊大人，咱们明日出兵，走’一线天’，进山剿匪！”
  胡大勇领命，叫来一个辅兵，低语几句。
  待辅兵离开后，林川又在胡大勇耳边嘱咐了几句。
  胡大勇听完，满脸惊讶地看着林川。
  “还愣着干嘛？快去！”林川低声骂道。
  “哦，好！”胡大勇这才匆匆离去。
  “其他人！”
  林川环视一圈，“带上两日干粮，收拾妥当，跟我出发！”
  “遵命！”二十多人轰然应声。
  片刻后，林川带着战兵们离开铁林堡。
  他们没有走官道，而是沿着山脊背阴处的小路疾行。
  “总旗，咱们这是去哪？”
  王铁柱压低声音问道。
  林川没有回答，只是做了个噤声的手势。
  众人又走了约莫半个时辰，来到一处能俯瞰张员外庄园的山林。
  “隐蔽。”林川一挥手，众人立刻散入灌木丛中。
  时间一分一秒过去，月亮渐渐爬上山头。
  就在众人等得有些不耐烦时，远处突然传来急促的脚步声。
  一个黑影鬼鬼祟祟地沿着小路跑来，不时回头张望。
  借着月光，林川认出这正是前日来送粮草的衙役。
  更令众人意外的是，胡大勇竟然远远跟在那人身后。
  “胡伍长！”林川招呼一声。
  “总旗！”胡大勇气喘吁吁地摸过来，“果然不出您所料！咱们的人从县衙出来，没多久这个衙役就鬼鬼祟祟溜出来，我一路跟着过来！”
  林川眼中寒光一闪：“继续盯着。”
  约莫一刻钟后，张员外家的侧门开了。
  一个骑手匆匆上马，沿着路疾驰而来。
  大约一炷香的功夫，就要从他们这里经过。
  “拦住他！”林川低喝一声。
  五六个蒙面汉子突然从路旁蹿出，马匹受惊嘶鸣，骑手摔落在地。
  “好汉饶命！”那人吓得魂飞魄散，跪地求饶。
  林川使了个眼色，立刻有人上前搜身。
  果然从骑手贴身的衣袋里摸出一封信。
  借着火折子的微光，林川看清了信上的内容：
  “明日进山，一线天。”
  七个潦草的字迹，却透着森然杀机。
  “妈的，什么破信，没钱？”林川骂骂咧咧道。
  “有！有！有钱！”那人赶紧从怀中掏出钱袋。
  林川一把抓过钱袋，掂了掂，也就是几两碎银子。
  “哼，够喝几壶了！”他冷笑一声，将信扔回给骑手，“滚吧！”
  那骑手如蒙大赦，连滚带爬地翻身上马，头也不回离开。
  胡大勇凑过来：“总旗，现在怎么办？”
  林川望着张员外家灯火通明的院落，眼中杀意翻涌：
  “现在就去青羊山。”
  他拔出长刀，刀锋在月光下泛着冷光，
  “既然他们想玩，那咱们就玩个大的！”