众人目瞪口呆。
  二狗昨日被将军夸赞，此时气势壮如牛。
  他挽弓搭箭，冷哼一声：
  “总旗，少跟他们废话，你吩咐吧，我射哪个？”
  “二狗！把弓放下！”
  林川递了个眼色，转头对庄头笑道，
  “张参将的表叔父？老子不过是个跑腿的小卒，将军让我带人来接管矿洞，我可不认得什么张参将！有本事，你去卫城找陈将军理论。”
  庄头脸色青一阵白一阵。
  他看着林川身后杀气腾腾的边军，再看看自己手下拿着锄头棍棒的佃户，终于泄了气：
  “算你们狠！我们走！”
  他一挥手，带着庄丁和佃户们匆忙逃离。
  “总旗，你看！”
  张小蔫一把掀开堆矿场上的草席。
  露出下面黑红色的铁矿石，堆得像小山一样。
  “这么多矿石，够咱们打多少箭啊！”
  林川摸了一把铁矿石。
  粗粝的矿粉渗进指缝，混着掌心的汗渍，搓出暗红色的碎屑。
  他盯着掌心里，忽然笑了。
  那笑容里带着几分狠辣，又有几分如释重负。
  这步棋，他不过才落下第一颗子儿。
  老实说，在遇见陈远山之前，他想过最极端的法子，是在某个月黑风高的夜里摸进张地主家，用匕首割开那老东西的喉咙，再带着芸娘远走高飞。
  大不了拼个鱼死网破，哪怕被通缉，也比看着心上人被强占来得痛快。
  张员外不过是个肥头大耳的土财主，真正难啃的是他背后那棵大树。
  府军参将，正六品的官衔，跺跺脚能让州城抖三抖。
  虽然跟边军不是一个体系，可毕竟官阶摆在那里。
  而他林川，即便凭借剿匪之功，短短一两日做到总旗之位，也不过是个正七品的末等军职。
  中间还隔了两三级。
  如今借着边军的名义，来给张地主捅一刀子。
  光是想想心里就很痛快。
  他望向山下的方向。
  也不知道张地主这时候什么心情……
  ……
  山下十里外，一座青砖大院格外醒目。
  三丈高的风火墙圈着几十间房，飞檐斗拱上的鎏金瑞兽在日光下泛着冷光。
  正门匾额“积善堂”三个烫金字，比县府衙门的招牌还气派。
  张员外窝在东跨院书房里，象牙算盘打得噼啪响。
  账册摊开在酸枝木桌上，密密麻麻记着城西米行、城南布庄、后山矿脉的进项。
  单是上半年，矿洞送出去的生铁就换了六千两白银。
  足够买下县城两条街的铺子。
  他捻着山羊胡笑出声。
  指尖划过“参将府年例银五千两”的条目。
  心想这钱果然没白花。
  “老爷，前院来了群当兵的，说是边军的。”
  小厮撞开雕花木门，惊得架上鹦鹉扑棱翅膀。
  “边军？”张员外皱起眉头。
  他近些年只和府军参将走动密切，何曾招惹过这帮丘八？
  “备上些银子，听我唤你再出来。”
  他吩咐一声，放下算盘出门。
  来到大门口，看见一个穿红缨甲的汉子正靠在他新漆的朱漆门上。
  门外站了十几个甲胄斑驳的军汉，看上去杀气腾腾。
  张员外脸上堆起笑容，抱拳问道：
  “这位军爷，不知有何贵干？”
  “你是张员外？”
  庞大彪嘴里叼着根草杆，斜着眼睛看了他一眼，
  “老子卫城亲卫营庞百户，奉陈将军令，山上那片矿洞归边军了。”
  张员外愣了愣，这才想起边塞有个陈将军，但从未打过交道。
  这莫名其妙上门就说要矿洞，明摆着是找了个由头，上门来收保护费的！
  他整整衣襟，摆出绅士气度：
  “军爷这话从何说起？小人一介良民，向来支持边军……只是这矿洞乃私产，有地契文书为证……”
  “地契？”庞大彪冷笑，“老子不管你什么地契，如今边塞吃紧，铁矿要充军资……”
  “庞百户，庞百户——”
  张员外堆着笑往前凑，“您瞧这日头毒的，弟兄们跑一趟不容易……”
  他清了清嗓子。
  小厮立刻从影壁后转出。
  梨木盘上十锭雪花银码得齐整。
  庞大彪挑眉看了眼银锭，忽然伸手抓起一锭，在掌心抛着玩。
  “边军纪律森严，哪能收你的东西……”
  他慢悠悠开口，张员外刚要再劝一把，却见对方直接将银子揣进甲胄，
  “但你既有这份心，老子便领了。”
  庞大彪挥挥手，小厮立刻将银子端了出去。
  一名军汉也不客气，直接将剩下的银子都装进了褡裢。
  张员外松了口气。
  一百两能打发走边军，算是破财消灾。
  正要开口谈矿洞，却见庞大彪突然伸手拍他肩膀：
  “矿洞的事，就这么定了！”
  “啊？”张员外笑容僵在脸上，“军爷不是收了……”
  “收了你的银子，是给你面子。”
  庞大彪叼着草杆转身，“矿洞是陈将军要的，银子是给兄弟们的，能是一回事？”
  他回头，眼里闪过精光，“要不把银子还给你？”
  “不不不不，不……”
  张员外慌乱不堪地摆手，脑袋已经懵了。
  “那行，老子回去了。”
  庞大彪扭头就走。
  张员外眼角剧烈抽搐。
  按官场规矩，收礼即默许通融。
  哪有庞百户这样的？
  见庞大彪抬脚要跨出门槛，他鬼使神差伸手拽住对方甲胄带。
  “找死？”庞大彪瞬间转身。
  佩刀出鞘三寸，寒光映得张员外脖子发紧。
  “军、军爷误会！”
  张员外猛地松手，“小人与府军张参将是……是表亲……”
  “嗯？”
  庞大彪眼尾微挑，目光钉得张员外后颈发毛。
  张员外喉结滚动，硬着头皮把后半句挤出来：
  “张参将……是小人的表侄……”
  “然后呢？”
  庞大彪往前半步。
  亲卫们抱臂站在身后，有人吃吃地笑了起来。
  张员外忽然意识到，自己高估了“表侄”二字的分量。
  眼前这黑壮大汉的眼神，充满血腥气。
  他想起管家说过，边军亲卫营是陈将军的一把刀，寻常州县官见了都得绕道走，何况他一个依附参将的土财主？
  “陈将军要铁矿铸兵器杀鞑子，你跟我提府军参将作甚！”
  庞大彪忽然提高声音，“若要提，你自己去卫城大营，当面跟陈将军提！”
  “小人不敢！小人不敢！”
  张员外连连作揖，“军爷，边军需要多少铁矿？小人每月送三十担……不，五十担！这矿洞您看能不能……”
  “五十担？”庞大彪冷笑，“边军大营几千兵将，你那五十担铁，够打什么？”
  他伸手揪住张员外衣领，
  “听清楚了，老子要的不是你的铁，是你的矿洞！明日申时前，老子要看见矿洞里的铁矿石堆成山，敢少一块……”
  他松开手，张员外瘫坐在地，听见对方扔下句：
  “老子就把你扔进矿洞，当活人桩！”
  亲卫们哄笑离去。
  张员外瘫坐在门槛上，望着空了的梨木盘发怔。
  “老爷……”管家小心翼翼凑上来，“那矿洞……”
  “矿洞？”张员外阴着脸，“今晚派人，把矿洞深处的支撑木全抽了。就算边军要矿，也得先从塌方里去挖！
  话音刚落。
  便撞见浑身是土的庄头跌跌撞撞跑来：
  “老爷！矿洞……矿洞被边军的人占了！他们拉走了所有矿石，还把半座山封了！”
  “什么？”
  张员外手里的翡翠烟嘴“啪嗒”落地，摔成两半。
  “老爷，他们还说……”
  庄头哆哆嗦嗦，“说这矿洞从今往后归边军管，再敢靠近，就当奸细射成筛子。”
  张员外怔了半晌。
  忽然想起什么，猛地抓住管家手腕：
  “快！备车去参将府！”