一行人走进营门。
  迎面是条三丈宽的青石主道。
  两侧箭楼高耸。
  持弩哨兵的目光掠过众人。
  “别东张西望！”
  胡伍长低声呵斥，引着他们转向左侧的偏道。
  穿过两道拒马栅栏后，眼前豁然开朗。
  最先看到的不是校场，而是成排的营房。
  夯土为墙、茅草覆顶。
  兵舍整齐排列，每间门前都挂着木牌。
  几个正在晾晒衣物的辅兵见到他们，慌忙退到道旁行礼。
  板车吱呀呀穿过营房。
  迎面是一座庞大的青砖建筑。
  “这是武库。”
  胡伍长指了指青砖建筑，
  “待会要验的兵器都得从这儿取。”
  林川点点头。
  原来这就是古代的军队大营。
  比起后世那支人民军队的钢铁纪律，
  眼前这座大营虽然表面规整，却总透着几分脏乱。
  营房排列得是整齐，
  可墙角堆着的杂物和随处的垃圾，
  让整体观感大打折扣。
  几个士兵躲在营房后抽烟袋。
  见他们经过，几人慌忙把烟袋藏起。
  这种流于表面的纪律性，让他不禁摇头。
  远处校场上喊杀声震天，
  但细听就能发现节奏参差不齐。
  “差得远啊……”
  林川在心里轻叹。
  要知道，这可是大乾王朝的镇北军。
  堂堂北疆精锐的大营尚且如此，
  可以想像，其他军队有多么不堪。
  正想着，几人来到校场外。
  辕门前，两名卫兵横戟拦住去路。
  “腰牌！”
  胡伍长赶紧解下腰牌递过去。
  卫兵接过去，皱起眉头：“铁林堡的？跑中军校场作甚？”
  “咱是来报军功的，陈大人昨日吩咐过……”
  “等着！”卫兵转身跑进辕门。
  不多时，一个刀疤脸部将大步走来。
  正是昨日在场的庞大彪。
  “林川，将军在等你。”
  庞大彪看到胡伍长，愣了一下，“大头，你咋也来了？”
  胡伍长凑过去，低声说了几句。
  庞大彪目光渐渐冷戾，扫了几个俘虏一眼。
  “跟我来吧。”
  穿过敞开的辕门，只见数百军汉正分作两队演练。
  东边枪阵如林，西边刀盾铿锵。
  庞大彪跑上点将台，与陈将军耳语几句。
  胡伍长在点将台前单膝跪地：
  “禀将军！铁林堡巡哨胡大勇，带新兵林川复命！”
  “胡大头，你不好好巡哨，来复什么命？”
  “回将军。”
  胡伍长高声回应，
  “张伍长意图贪墨军功，谋害林川，被林川反杀。”
  陈将军眉头皱起，将手一挥。
  操练的士兵都停下了动作。
  校场上一片死寂。
  “刚投军就杀上官？！”
  陈将军冷笑一声，“林川，你胆子不小啊！”
  林川不慌不忙抱拳：“回将军，张伍长有罪当诛！”
  “有罪？你说我听听？”
  “其一，贪墨军功，企图私吞柳树沟六颗首级；其二，滥杀同袍，命手下斩杀我等；其三，消极怠战，昨日接到狼烟警报，却按兵不动。”
  林川的声音在校场上回荡，字字如铁。
  “属下虽是新兵！但也知，若纵容此等败类，边军与土匪何异？谁还肯为百姓守土？谁还愿为朝廷效死？”
  陈将军眯起眼睛，手指在刀柄上轻轻敲击。
  “好！说得好！”
  他猛喝一声，“张麻子贪墨军功、残害同袍、贻误战机，确实该杀！”
  他转身指向那些被捆着的俘虏，“你们几个，是不是也参与其中？”
  俘虏们顿时面如土色，连连磕头求饶。
  陈将军冷哼一声，提高嗓门：“传我将令！”
  校场上所有士兵立刻挺直腰板。
  “张麻子枭首示众三日！其亲信发配苦役营！”
  陈将军声如雷霆，目光如电般扫过全场。
  校场上数百将士噤若寒蝉。
  那几个俘虏更是瘫软在地，面如死灰。
  他顿了顿，嘴角忽地一扯，露出几分玩味的笑意：
  “至于你，林川——”
  他故意拖长声调，所有人的心都提到了嗓子眼。
  “擢升你为铁林堡总旗，统领五个小旗！”
  此言一出，校场上顿时一片哗然。
  胡伍长手下几个老兵对视一眼，不敢相信自己的耳朵。
  陈将军抬手一压，全场瞬间安静。
  他眯起眼睛，又补充道：
  “铁林堡升为戍卫所，一应赏赐，按旧例发放！不过……”
  他目光如刀，直刺林川：“兵员，得你自己募！”
  林川神色不变，抱拳沉声：“属下必不负将军所托！”
  庞大彪忍不住上前一步，低声道：
  “将军，这林川刚投军就杀上官，如此重赏，恐怕……”
  陈将军抬手打断，目光却瞥向胡伍长。
  “胡大勇！”
  胡伍长一个激灵，连忙抱拳：“属下在！”
  “你的罚期……到没到？”
  胡伍长脸色一僵，讪讪道：“回将军！还有半年……”
  “那就接着当你的伍长吧。”
  陈将军嗤笑一声，“正好，辅佐辅佐林总旗。”
  胡伍长嘴角抽了抽，却不敢违逆。
  只得硬着头皮抱拳：“遵命！”
  身后几个老兵憋着笑，肩膀直抖。
  陈将军满意地点点头，转身离去。
  只留下一句意味深长的话：
  “林总旗，本将等着看你的兵！”
  ……
  夕阳西沉。
  林川站在铁林堡的土墙上，望着远处起伏的山峦，仍有些恍惚。
  短短两日，他从一个书生变成小旗官，又升了一级到总旗。
  铁林堡更是从巡哨据点升为戍卫所。
  这一切快得有些不真实。
  “林总旗！”
  胡大勇抱着一摞文书走来。
  “这是铁林堡的军册、粮册、武备册，您过目。”
  林川接过文书，随手翻开，眼中闪过一丝讶异。
  军册上，每一名士兵的姓名、籍贯、入伍年月、战功记录，全都清清楚楚；
  粮册里，每一石米、每一斗面的进出，都标注得明明白白；
  武备册更是详细到每一把刀、每一张弓的磨损程度。
  “胡伍长，这些……都是你整理的？”
  胡大勇挠了挠头，有些尴尬地笑了笑：
  “咳，属下以前在将军手下……当过几年亲卫。”
  林川一愣：“亲卫？”
  胡大勇叹了口气，终于坦白：
  “三年前，陈将军夜袭黑狼部大营，属下贪杯误事。将军一怒之下，罚我当两年伍长，不得晋升。如今还有半年期限……”
  林川恍然大悟。
  难怪胡大勇对军务如此熟稔，行事作风也远比普通边军严谨。
  “银子算过了吗？”林川合上文书，问道。
  “算过了。”
  胡大勇掏出一张皱巴巴的纸。
  “按戍卫所的定额，咱们每月能领到二百两银子。招募五十人，每人二两安家费，再算上兵器、甲胄、粮饷……剩下的，恐怕只够再添十把弓。”
  “武备都配不齐？”林川一愣。
  “银子不够啊……”
  胡大勇嘿嘿一乐，“将军信任总旗，让总旗自己想办法……”
  “自己想办法？”林川哭笑不得。
  他的目光落在一道道数据上。
  一穷二白啊！