乔的住宅是一座毫无特色的公寓，位于住宅区中段的一条大街上。那是一个令人感到十分舒适的地方。他没有妻子、伙伴，也没有同居的情人，所有的房间都是空的，但是所有人都住在里面还是显得过于拥挤，一部分人必须睡在地板上。
  我们已经疲劳不堪，没有精力考虑其他问题了。我跟菲利普、詹姆斯和玛利睡在客厅里，长沙发归玛利使用，其他人则在地板上钻睡袋。
  “今晚我要不要进去陪乔睡觉？”玛利安顿好之后问菲利普。
  “让他安静地呆一天吧，”菲利普说，“他需要一些时间调整自己。”
  “我们什么时候动手？”我问。
  “你、我、史蒂夫和乔一起去参加他们的会议，开开眼界，了解一下到底是怎么回事，然后再做决定。”
  “我们怎样行动？”我问。
  他没有回答。
  我们一早便被乔的闹钟吵醒了。梳洗完毕之后，大家一起去“国际煎饼大王”吃了早餐。乔提出由他结账，菲利普对他说，吃完尽管离开，不用付账。
  市长带领着我们游览了这座城市。我、菲利普、史蒂夫乘乔的汽车，其他人跟在我们后面，经过一家新开业的商场和一座正在扩建的商业大厦，驱车进入了沙漠棕相市的繁华地带，“你们知道吗，”他开始介绍，“十年前，沙漠棕桐只不过是棕润温泉市附近的一些简陋棚屋和小商店，当时这些漂亮的建筑物还不存在。”
  菲利普看着窗外说，“据我看，这些富翁们在沙漠棕榈拥有大量的地盘，他们强迫市议会按照他们的意志规划这座城市，让市议会出资赞助新开发的项目，以便他们从中得到大量的财富。”
  “因此而成为大富翁。”
  “他们是怎么找到你的？你以前干什么？”
  乔笑了，“我曾经是人事部助理。”
  “从来没有人注意你、关心你，突然有一天，有人提出要帮助你参加市长竞选，结果你一夜之间便被人捧为本市的头号人物，表面上执掌政权，其实不过是个傀儡。”
  “完全正确，就是这么回事。”
  “除了提议修建垒球训练馆以外，你一定还做过其他事情，”
  我说，“他们决不会因为一桩小事就罢免了你的市长官衔。”
  “这是我惟一想得起来的理由。”
  史蒂夫摇了摇头，“我真不明白他们是怎么对你说的。你能够当市长是由于本地的市民投了你的票，他们可能还会投你的票。干脆让那些家伙现在就滚蛋，你已经不再需要他们了。”
  “不，我需要他们。”
  “为什么？”
  菲利普嘲讽地笑了起来，“史蒂夫，你不是在开玩笑吧？在这种小规模的选举中，你怎么知道谁能当选呢？你认为候选人必须跟自己的选民见面吗？你以为选民们了解候选人在所有问题上的立场吗？别开玩笑了！一般说来，人们总是根据自己对候选人姓名的熟悉程度进行投票，候选人通过广告和报纸等媒体的频繁宣传，使自己的名字为大众所熟悉，而这些宣传手段其实都能够用金钱买到。如果藏在幕后的这些家伙支持你，你就能够当选。现在你该明白了吧，实际上就是这么回事。最后你的名字印刷在五彩缤纷的广告宣传品上，张贴在全城每一间电话亭里。”
  乔点了点头，“精确极了。”
  “但是现在情况已经完全不同了，他已经在市长的位置上干了许多年，他的名字早已为人们所熟悉了。”
  “你知道谁是圣安那市的市长吗？”
  “不知道。”
  “怎么，难道连你这个来自圣安那的人也不记得自己的市长叫什么吗？乔是一个受到冷落的人，你不至于认为还有人能够记得他吧？”
  “哦，”史蒂夫点了点头，“我明白了。”
  我们开车回到了乔的公寓。市长和几个富翁的会议定于11点钟在我们刚刚经过的那幢商业大楼里召开。菲利普带领我跟史蒂夫去参加乔的会议，其他人在周围逛街、购物或者做自己想做的事情，一点钟必须返回，我们将召开一个战略性会议，制定下一步的行动计划。
  乔换上了一身漂亮的西装、领带，菲利普、史蒂夫和我坐进了他的汽车，我们四个人向市区进发。
  商业大楼使我立刻回想起自动化界面公司、斯图尔特之死，以及那具血迹斑斑的尸体。我强迫自己忘掉这些不愉快的想法，跟随乔进入大堂，走进电梯，乔按亮了五楼的按钮。
  金属门打开了，门口是一条铺着长地毯的走廊。我们穿过大厅，来到了办公室。双层木门上挂着一块牌子，上面写着：特伦斯。哈灵顿，董事会主席。
  乔胆怯地敲了一下门。
  菲利普走上前，把门砸得哈哈直响。
  市长舔了舔嘴唇，“让我跟他们谈。”
  菲利普耸耸肩膀，点头同意了。
  门吱呀一声打开了。门后边一个人也没有；这是个电子遥控门。我们走进一间类似接待室的房间，房间尽头的另一道门也自动打开了。隔着走廊能够看见里面有一只巨大的写字台，坐在靠背椅上的是基金会晚宴上的三个富翁之一。据我猜测这个家伙就是特伦斯。哈灵顿。
  “他们特意把这里设计成张牙舞爪的样子，以便吓唬人。”菲利普压低嗓门说。
  “的确如此。”乔回答道。
  我们穿过接待室，来到办公室门口。我们昨天晚上见过的三个有钱有势的家伙都在这里就座，其中两人坐在写字台右侧的高背椅上，左侧的一只长沙发上坐着另外三个看上去同样显赫的人物。
  这里看上去很像电影上的那种办公室，有一扇特意打开的门通向里面的一个小房间，我猜那是一间浴室。办公室的正面是一座巨大的书架，整整占据了一面墙壁，中间摆着一台高科技立体声组合电视机。写字台后面有一排窗户，透过它，按漠之城和圣加辛托山惊心动魄的全景图尽收眼底。
  “请进，”写字台后面的男人挤出了一丝微笑，笑容里看不到任何一点儿热情或者幽默感。
  “请坐。”
  没有椅子可供我们就座。
  随后那人便大笑起来。
  特伦斯。哈灵顿高大、强壮，红润的面庞和结实的下巴，一头长长的灰发经过精心梳理，巧妙地遮掩着光秃秃的脑袋。我的目光从他身上转移到坐在高背椅上的另外两名富翁身上，他们正在注视着我们，其中一位理着军人式的短寸，嘴里咬着一根硕大的、没有点燃的雪茄烟，另外一位留着浓密的灰白胡子，嘴里咀嚼着一块硬糖。
  就像有人往磁场里放进了～块磁力相反的磁铁，我们双方之间的厌恶和反感已经显而易见，到了一触即发的程度。
  我跟菲利普已经很久没有协同作战了。我看了看菲利普和史蒂夫，顿时感觉到他们正在想些什么，因为我们都在想着同样的事情。
  我们只想立刻就要了这些杂种的命。
  这种意识尽管不很确定，但却十分吓人。我想对自己说：我希望提高道德伦理水平，不再实施暴力，不再伤害任何人。可是这并不是实话。我们都知道，我们内心的感觉实际上是一种动物式的下意识反应，它属于直觉思维。
  我们只想一件事，那就是杀了这些家伙。
  我扫了一眼长沙发上的几位显赫人物，他们一个个气势逼人，一副得意忘形的样子。他们在我眼里就像一部老式喜剧片中的最佳搭档：一矮，一胖，另一个剃着光头，脑袋上闪着异样的光芒。这些大人物毫无兴致地打量着我们。
  乔凝视着哈灵顿，“你想见我？”
  “我要你向我们递交辞呈。我们已经为你打印了一份，你只需要在上面签个字就行。我们一月份将要举行一次特别选举，安排有关新市长上任的事宜，你最晚应该在本周末签署你的辞呈。”
  “你们尽可以把那份辞呈拿去擦屁股。”菲利普说。
  声音虽然很轻，听上去却像炸雷一般震耳欲聋，立即招来了所有的目光。我明白了，菲利普这句话终于引起了这些做权力和金钱交易的家伙们注意。在此之前，我们的反感情绪仅仅引起了他们对乔的格外关注，如果不是菲利普，他们直到现在还不会注意到我们的存在。
  “我可以问一句吗，你们是什么人介哈灵顿的声音虽然很低沉，但是语气中充满了威胁和恐吓。
  “不关你的事，你这吃狗屎长大的杂种。”
  哈灵顿的注意力又转回到乔身上，“霍西市长，你不打算把我们介绍给你的朋友吗？”声音里仍然带着明显的恐吓意味。
  乔显然被吓坏了，但他坚持着没有流露出屈服和怯懦，“不。”
  “好了，我明白你的意思了。”
  那个嘴里叼着雪茄的人站了起来，“霍西，你彻底完蛋了。
  你是一个既不讲效率、又不明事理的小人物。我们需要一个新市长，一个真正的市长。我们对你再也没有耐心了。“
  哈灵顿在桌上按了一下按钮。从我们原来以为是浴室的房间里走出了两个人，其中一位长着一副银行家的容貌，高大、英俊，45岁左右，另一位长胡平庸，大约跟那位银行家年龄相当。
  哈灵顿指着那个长相平庸、毫无个性的人说：“我们这一次选中了吉姆。让我来介绍一下，这位就是沙漠棕榈市的新任市长。”
  吉姆显然是个跟我们一样的人，一位被冷落者。
  我观察着吉姆，他也注视着我。很明显，他知道我了解他，菲利普、史蒂夫也了解他，这一点我可以肯定，然而似乎没有什么理由能使他毁掉眼前这个千载难逢的机会。