不管是不是有贵族的血统，伊莎贝拉对康斯薇露说。￠e~8￠z`w?.￠n.e~t^任何人都值得拥有比当一个仆从更好的人生----只要他有比那更高的志向，我愿意完成贝茜·巴恩斯的愿望，不管那副简笔画是否能让我们看到第七代马尔堡公爵的鬼魂。
  “不如这样，贝茜。”伊莎贝拉站了起来，她只略比眼前这个女孩高一些，两人的眼睛在同一水平线上对视着，“你现在将马上回到自己的房间，收拾好所有属于你的行李。我会告诉汤普森太太你的一名远方亲戚出了急事，而我已经同意了你的辞呈。你将会赶上今天你能赶上的最早的去伦敦的火车，并直接从那儿取道法国。我也将立刻给负责范德比尔特家族事务的律师发去一封电报，并委托他照看你到达法国后的生活起居与日常开销，包括日后将要为你支付的学院账单。我将做到这一切，只要你能达到我一个再简单不过的请求。”
  “请说，公爵夫人。”恢复了冷静的贝茜·巴恩斯说道。
  “将那副简笔画在一个小时内送到我的手上。~6/吆￠墈,书_蛧- ′庚`歆,嶵~哙¨”
  伊莎贝拉微笑着说道。
  在此之前，从未有任何一刻，能让她这样清晰地感受到----
  她的确是，马尔堡公爵夫人。
  第50章 .·Frances·
  我是弗兰西斯·安妮·艾米莉·斯宾塞-丘吉尔, 第七代马尔堡公爵的妻子。
  我也是查尔斯·文, 第三代伦敦德里侯爵的长女。
  我还是, 在布伦海姆宫内，游荡了十年的，孤魂野鬼。
  年老不会令人变得宽容, 死亡才会。
  这是我刚成为一名鬼魂以后不久便意识到的事情。
  那时还没有遇见康斯薇露的我并不知道, 原来鬼魂与鬼魂之间也有着无法相逢的隔阂, 我只是迷惑于布伦海姆宫里有如此众多去世的先祖, 为何只有我一个人留下？我会整日整日地跟在阿尔伯特，我最为疼爱的孙子身后，期望他能感知到的我的存在，就像我在我的丈夫, 约翰, 去世以后，偶尔会恍惚地以为他还陪伴在我身边那样。¨嗖`嗖·小\税_罔? !冕!费*跃?黩¨
  但他一次都不曾回过头来。
  我也曾细细地走遍布伦海姆宫的每一寸土地, 包括活着时从未涉足的花园角落，仆从居住的湿冷阴暗的阁楼, 以及只存在于管家的话语中的地下酒窖。只是希望能找到其他任何一个如同我这般的存在。
  我还能前往更遥远的土地，布伦海姆宫以外的世界，但那些地方对我来说毫无意义。
  唯有这儿是我的家，我与我深爱的丈夫, 约翰, 一同度过了幸福美满的43年婚姻的家。
  约翰去世前的那一刻, 他用那双干枯但温暖的手将我拉近他的胸口, 我银白夹棕的卷发与他的胡须纠缠在一起，只听见他柔和的声音伴随着逐渐微弱的心跳声在我耳边响起----
  “我最最亲爱的妻子，这一生，没有哪件事，能比实践了我对你的婚礼誓言，更令我感到骄傲的事情了。”
  “这时候你说起话来仍然像是一位公爵，而不是我的丈夫。”我喃喃地说着，尽管泪水已盈满眼眶，但那时还未曾原谅他的我言辞依旧尖刻。
  他吃力地笑了。
  “那么，但愿上帝令这一句听起来更令你满意----我爱你，弗兰西斯。”
  随即，死亡便令我们分开了。
  正如我们43年前在圣坛前宣誓的那般。
  成为一名鬼魂是一件极其奇妙的事情。
  一开始，我忘却了所有的记忆，唯一留在我心中的只有我临死前那个极其强烈的愿望----我渴望再次见到约翰，我渴望能把我未曾说出口的爱意全部向他倾诉出口，哪怕我已不再是那个21岁，在花架下当着一打隐藏在草丛里的女伴的面与他热吻的年轻女孩----知道自己将死能令人丢弃矜持，束缚，制约，所有尘世加诸在肉体凡胎上的规则。
  自然，也能令人宽容。
  后来，随着往昔记忆逐渐恢复，缓慢涌入脑海中的细水长流生活中的种种细节冲淡了经年累月积蓄深刻的怨怼----尽管在漫长的婚姻生活中，那份怨怼不过犹如秋日金黄色湖面上的一片枯叶，无损景色的优美----直到那时，我才真正地原谅了约翰，原谅了他在43年前我们结婚后他犯下的那件错事，尽管我早就原谅了约翰·巴恩斯，甚至允许他的女儿来到布伦海姆宫中工作，但爱意有时反而使得谅解更难达成。
  这份宽容甚至令得我轻易接纳了康斯薇露·范德比尔特，另一个我不待见的美国女继承人，成为了新的一任马尔堡公爵夫人。只是因为我从见到她的那一刻起，我就知道，她能令阿尔伯特幸福。
  顺便，还有一丝微弱的可能性，她能让我再次见到约翰。
  这在我活着的时候是无法想象的。
  我极度讨厌嫁入英国贵族家庭的美国女继承人。
  人人皆知这一点。
  当我最心爱的儿子，伦道夫，把那个“行为举止就像美国印第安人与欢乐女孩1被混合在同一具躯壳中，既奇怪又不正常2”的美国女孩，珍妮·杰若姆，带入斯宾塞-丘吉尔家庭时，我是那个反对得最激烈的人，至少表面上如此。
  在此之前，还从未有过一个美国平民女孩得以通过婚姻跻身英国上流社会。
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