次日，城北码头的消息传开，白马帮不仅在与黑泥帮的火并中吃了大亏，更损失了一位神秘高手。
  据侥幸逃回的帮众描述，一位戴着铁制面具的神秘人突然出现，专挑白马帮好手袭击，最后更将那神秘高手引走击杀，沉入江中。
  捞出来时，那高手死状极惨，身体浮肿。
  伤口被利刃破坏，看不出具体武功路数。
  “铁面人？”
  豹爷听着手下汇报，脸色阴沉得可怕。
  周恒的身份只有他自己知道。
  是他重金请来的帮手，更是他的心腹之一。
  暗中也帮自己，干了许多见不得光的勾当。
  他的死，不仅是战力损失，更可能带来隐患。
  “查，给我挖地三尺，也要把这个铁面找出来！”
  豹爷愤怒咆哮：“敢动我白马帮的人，我要他死无全尸！”
  铁面这个名号，伴随着周恒的死。
  第一次在清平县底层江湖中传开。
  引人猜测，也引来了白马帮的滔天怒火。
  接下来数日，济世堂依旧生意清淡。
  只不过林青手中有银粮，丝毫不见慌张，反而过得比以往更加充实。
  他每日在武馆中苦修铁线拳，每一次挥拳，都能直观的看到自己进步。
  与周恒一战，让他深刻体会到拳法境界的重要性。
  同为开筋境，周恒的爪功犀利却失之驳杂。
  而他的铁线拳，经过日夜不辍的苦练与生死淬炼，已然迈入出神入化之境。
  劲力凝练如一，招式圆转自如。
  这才是他能以硬碰硬，摧枯拉朽击败同境武夫的关键。
  力量是根基，而技巧，则是将根基威力放大至极限的杠杆。
  夜晚时候，他则闭门研习那本《千相功》。
  这门功法入门极难，需要精确控制面部无数细微的肌肉群，甚至要以独特的气血运行方式。
  配合一些药物，轻微刺激骨骼。
  “看来，还要去找到修炼千相功所需要的药材才是，这些药材当中，有几味比较少见。”
  “或许还要去一趟黑市看看。”
  林青内心沉吟，但并未立刻前往。
  毕竟周恒的风波尚未平定。
  此后数天，林青行事愈发谨慎。
  期间他数次改换装束，悄然前往哥袍会据点，不动声色的探听消息。
  果然，关于铁面的传闻，已在底层江湖悄然散播，其中夹杂着白马帮冲天的怒火。
  更让林青心头一凛的是。
  他从一位口风不紧的会众那里得知。
  白马帮已通过哥袍会的渠道。
  正式对铁面，发出了一百两银子的花红悬赏。
  一百两，足够让清平县许多亡命之徒，眼红心跳，鋌而走险。
  “看来，这铁面的身份，日后更要小心使用了。”
  林青心中警铃大作。
  他如今虽已踏入开筋境，实力大增。
  但双拳难敌四手，若被群起围攻，后果不堪设想。
  所以提升实力，才是唯一的出路。
  千相功的修炼不能停滞。
  因为这可能成为他日后保命的关键。
  这日，林青再次改容易貌，头戴斗笠。
  扮作一个面色蜡黄，神情萎顿的行脚商人，他循着记忆中的路线，再次来到了那看起来废弃，实则把守严密的砖窑黑市。
  相较于上次，他此番目标更加明确，在黑市外围略一转悠，便径直走向几个售卖药材的摊位。
  他声音沙哑，言语简短，迅速购齐了所需的几味药材，包在布包内，塞入怀中。
  整个过程快速低调，并未与任何人多作交谈。
  购买的量也恰到好处，不足以引起觊觎。
  交易完成，他立刻低头混入往来的人流中，七拐八绕，敏锐的感知周围环境。
  确认身后并无尾巴跟随，这才稍稍松了口气。
  沿着来时那条荒僻的小路，快步离去。
  脚步踏在碎石路上，发出沙沙轻响。
  走在山道上，他已经能够看见，远处清平县城的轮廓，若隐若现。
  只要穿过前面那段路段开阔，连接官道的密林，便能安全返回。
  但是，就在大路前方不远处，景象却有些异样。
  一辆运货的马车，歪歪斜斜地停在路中央。
  车上货物散落一地，凌乱不堪。
  但不见车夫与货主的踪影。
  只有拉车的驽马，不安地刨着蹄子。
  一股淡淡的血腥味，随风飘来。
  林青脚步猛地一顿，心头警兆骤升。
  事出反常必有妖！
  他几乎没有任何犹豫，立刻放弃了大路，身形一折，悄无声息钻入了路旁茂密的山林之中。
  他内心有想法。
  打算借助林木的遮蔽，绕开这段可疑的路程。
  山林内，树影幢幢，光线晦暗。
  林青屏息凝神，将自身气息收敛到最低。
  沿着崎岖的山路，快速穿行。
  他不想惹麻烦，只求尽快平安离开这是非之地。
  就在他潜行约莫数百米，即将绕过那片混乱区域时。
  一阵急促的脚步声，哭喊声，以及凶狠的咒骂声，猛地从前方的山坡后传来。
  “快走，娘子快走啊！！”
  一位男子悲愤的声音响起。
  林青眼神一凝，悄无声息地靠近。
  拨开浓密的灌木枝叶望去，只见山坡下的浅谷中，一名穿着洗得发白儒袍的男子，正手持一根随手捡来的木棍，胡乱挥舞着。
  他试图阻挡三名手持钢刀，面目凶狠的山贼。
  在他身后，一个荆钗布裙，面容秀美的年轻妇人，正怀抱着一个约莫三四岁的孩童。
  跌跌撞撞的向后逃跑，脸上毫无血色，满是绝望。
  那儒生显然不通武艺，全凭一股血气之勇。
  他回头大喊：“娘子快走，别管我。抱着安儿快跑！”
  就在他回头的刹那。
  一名身材干瘦，眼神狡诈的山贼。
  阴恻恻的从侧面密林，猛然窜出。
  手中钢刀，更是迅猛的捅向儒袍男子。
  “噗嗤！”
  刀锋精准地捅入了儒袍男子的腰肋！
  “啊！”
  儒袍男子发出一声凄厉的惨叫。
  他手中木棍一下子掉落在地。
  另一名山贼狞笑着上前，补上一刀。
  “噗嗤！”
  刀刃狠狠劈在他的胸膛之上。
  鲜血瞬间迸溅而出，染红了那身破旧的儒袍。
  儒袍男子身躯剧烈一震，双目圆睁，带着无尽的不甘，仰头倒地，再无声息。
  “相公！！”
  远处的妇人，发出撕心裂肺的悲呼。
  她脚下一软，几乎栽倒在地。