是夜。
  隆盛客栈。
  牛城独坐房中，奋笔疾书。
  他要给朱元璋写一封信，关于大明盐业的信。
  如今，大明百姓，能吃得起盐，能吃得到盐的不足半数。
  牛城要将现在可行，又能广泛应用的制盐方法写出来。
  从井矿盐的凿井、汲卤、制盐；
  海盐的纳潮、制卤、结晶、收盐、集运；
  湖盐、矿盐的开采等等。
  每个方面都仔细思量，详细写明。
  洋洋洒洒的小楷，整整写了四十二张纸。
  牛城又拿了纸，将自己随身携带，蒸馏炼制的“精盐”包好，上面写上精盐二字。
  这才长长吐了一口浊气。
  制盐改革，必将让大明盐产更多。
  一定会受到朱元璋及文武百官的认可。
  但这些不够。
  扬州府。
  盐务，瘦马两件事。
  牵扯的人实在太多，太广。
  即便牛城已经与暗卫合作。
  可暗卫能不能保住自己，这还是个未知。
  牛城就是要将这制盐法交给朱元璋，让他能重视自己。
  只要朱元璋重视自己，那暗卫一定会拼死护住自己。
  至于“精盐”，那是牛城预防朱元璋卸磨杀驴，留下的诱饵。
  害人之心不可有，防人之心不可无。
  穿越至今，牛城自知，真正在意他的仅有四个人。
  崇宁公主，老管家，凌霜和若蝶。
  其余人，哪怕是买下的各种店铺内的人，也不过是利益关系罢了。
  他不得不防这一手。
  至于管不管用。
  那就是尽人事而听天命了。
  ……
  第二天一早。
  牛城早早起床。
  带着凌霜、若蝶买了十份扬州特产牛皮糖，又买了些邵伯菱。
  这才返回客栈。
  将写着制盐方法的信和“精盐”交给凌霜。
  吩咐凌霜、若蝶两人返回应天府。
  “公子，凌霜陪你一起去‘选马大会’，让若蝶自己回去吧。”
  “公子，若蝶也要陪你，若蝶不回去。”
  扬州府的复杂情况，两女看的清楚。
  此时离开，那就是一条生路。
  可，身为丫鬟，又是会武功的丫鬟。
  两人都无法眼睁睁看着牛城独自涉险。
  “你们两个听好。”
  牛城沉着脸，接着说道：“公子我有暗卫保护，不用你们担心我的安危。”
  “如果你们想保护我。那就尽快回到应天府，让公主将信交给陛下。”
  “只有这样，才能为我多加一份保险。明白吗？”
  两女闻言，坚定地点了点头。
  时间如流水逝去。
  明日就是“选马大会”。
  牛城独坐房中，内心没有半点的安全感。
  不过，穿越不足两年，他无愧于心，无愧于人。
  他唯一怕的。
  就是，万一自己遭了不测。
  那崇宁该会有伤心？
  “邵伯菱煮熟是橙黄色的，很好看。脆嫩，香甜的，她肯定会喜欢。”
  “扬州府的牛皮糖可是一绝。又甜又香，还有弹性，不沾牙，她也一定会喜欢。”
  “只是，十支簪子似乎少了点儿。”
  “可我去的是扬州府最大的胭脂铺，挑的是顶好的簪子了。若是差点儿的，总觉得跟你不配呀。”
  “算了，明天是死是活还不一定，现在想这些似乎不太合适。”
  “若是能活着，我一定帮你买更多的簪子。”
  “苏州阳澄湖的大闸蟹，你还没吃到呢……！”
  牛城自语着，满脸的惆怅。
  可这惆怅并不是因自己明日将参加“选马大会”，而生死难料。
  他惆怅的是。
  若他死去，就不能再陪伴崇宁。
  不能让崇宁吃遍天下的美味，戴遍天下的好簪子，看遍天下最美的花朵……！
  ……
  午后，驸马府前。
  两匹骏马口吐白沫，摔向地面。
  马背上，两个疲惫的璧人一跃而起，踉跄地冲进了府内。
  “凌霜、若蝶，驸马爷呢？”
  门内端坐的老管家猛然起身，开口问道。
  “在扬州府。”
  凌霜回了一句，喘着粗气继续向里跑去。
  凉亭内。
  原本兴致较好的崇宁公主，有些慌乱地起身迎向了上去。
  “你们怎么回来了？”
  “牛城呢？”
  “他出什么事了？”
  不待凌霜、若蝶说话，崇宁公主已是满脸惊慌地询问道。
  “扑通”一声。
  凌霜、若蝶同时跪倒在地。
  几乎同时央求道：“求公主，救救我家公子！”
  一时间，崇宁公主好似丢了魂。
  娇躯一软，摔倒在了地面。
  杏仁、红枣、凌霜、若蝶……整个驸马府登时乱做了一团。
  终究还是老管家沉稳。
  指挥着几女将崇宁公主送回了房间。
  好一会儿的忙碌，崇宁公主方才缓过神来。
  凌霜这才将牛城交代的事情，原原本本讲述了一遍。
  事不迟疑。
  崇宁公主什么都来不及收拾，带上杏仁、红枣直奔皇宫。
  这一路，风风火火。
  终于到了御书房前。
  崇宁公主等不及通报，推门闯入。
  望着满脸不解，端坐的朱元璋。
  崇宁公主“扑通”一声跪倒在地。
  高举一掌厚的信件。
  神色坚定的。
  一字一顿地说：“父皇，儿臣以大明盐业换千军，护我夫君归来！”
  这一刻，崇宁公主不像个女儿，更不像个公主。
  她更像是依附大明的番邦。
  她双手呈起的是番邦的攻向。
  想要换取的是朱元璋对他夫君的庇护。
  此时，朱元璋没有说话，也没有赶崇宁走，更没有理会崇宁。
  他只是拿起崇宁手中的信件。
  一页一页仔细翻看了起来。
  整个御书房。
  唯有纸张翻阅的声音。
  四十二页纸。
  仿佛汇聚了无数的故事。
  朱元璋看得很慢，很仔细。
  每看一页，他的眼睛都会亮上几分。
  他想象不到，牛城是有怎样的才学，才能想出这样制盐的方法。
  而这每一种方法，又是如此的详细，可行。
  四十二页纸全部看完。
  朱元璋看到那小小的纸包，上面写着精盐二字。
  他没有着急打开，而是歪头望向崇宁。
  仅凭这四十二页纸。
  换千军，足矣！
  他没有回复崇宁，只是想看看她那张倔强的小脸。
  他现在心中满是惊喜，可他不想表达出来。
  他拆开那小小的纸包，望着里面精细、洁白的颗粒，微微皱了皱眉。
  伸指沾了一点儿，放进了口中。
  很咸。
  却没有异味！
  牛城是怎么做到的？！
  就凭这盐，足以让大明国库充盈。
  换千军？
  少了！
  朱元璋忍不住脸上露出笑脸。
  望向崇宁说道：“父皇会派羽林右卫去接驸马牛城回京，这样你安心了吧？”
  “谢谢父皇！”
  得到回应。
  崇宁终于忍不住，泪水滑落眼眶，止不住地落在地面。
  当夜。
  羽林军右卫千人携圣旨出皇宫，奔扬州府疾驰而去……