1866 年暮春的上海，法国领事馆旁的咖啡馆飘着苦艾酒的气味。_零/点,墈·书+ `埂^薪_最\哙^保罗?伯格对着镜子理了理领结，口袋里的怀表链刻着莱昂纳多家族的纹章 —— 这既是身份的象征，也是提醒：他今天要谈的不只是托马斯洋行的生意，还有莱昂纳多交代的 “秘密任务”。窗外，林明的马车刚停稳，怡和洋行的威廉正叼着雪茄走来，三人要等的客人，是刚从南京前线回来的曾全将军。
  保罗在托马斯洋行的头衔是 “航运总监”，但实际权力远不止于此。林明将采购船只、对接欧洲供应商的事务全交给他，连海关银行的贷款合同都由他审核签字。
  曾全将军的马车在卫队护送下抵达时，咖啡馆的侍者都屏住了呼吸。`n`e′w!t?i.a¨n,x_i-.^c*o′m!这位从二品将军脱下朝服，换上了便装，但腰间的佩刀仍透着寒气。落座后，他没绕弯子，首接拍着桌子：“长江沿线匪患又起，急需一批快枪镇压，林先生的船能不能在半月内送到安庆？”
  林明刚要开口，保罗己抢先答道：“将军放心，‘扬子号’和‘东海三号’正在上海检修，明日便可装货。只是这批步枪需从英国利物浦调运，运费比寻常货物高两成。” 他说这话时，手指在桌下轻轻敲击 —— 这是在给林明递信号：莱昂纳多的船厂有现货，加价是为了留出利润空间。
  威廉在一旁煽风点火：“曾将军有所不知，现在欧洲的军火商盯着美国内战的订单，货紧得很。`鸿^特¨暁!税*枉· ?勉,费`阅￠黩_托马斯洋行能在半月内弄到 200 支，己是托了莱昂纳多家族的关系。” 他这话既捧了保罗，又暗示湘军离不开外资洋行的支持。这正是保罗等待的机会。他立刻笑道：“曾将军，军火的事儿容易办，今天约见将军主要是另一件事儿。”
  林明接过话头，神情郑重地说道：“曾将军，如今太平天国己覆灭，但战争也掏空了大清的家底。朝廷正大力推广洋务运动，急需大量资金支持。而大英帝国的莱昂纳多家族，有意组织银团为大清国提供贷款，助力洋务运动开展。”
  曾全将军闻言，眼中闪过一丝讶异，随即沉吟起来。他深知，自己的哥哥曾番身为大清帝国重臣，掌控着最强大的湘军，还在总理各国事务衙门担任要职，对于朝廷的财政困境和洋务运动的推进难度再清楚不过。只是，让洋人银团为大清贷款，这可不是件小事，牵扯甚广。
  林明看出了曾全将军的顾虑，继续说道：“将军，这笔贷款对双方都有益处。大清能获得资金发展洋务，增强国力；莱昂纳多家族的银团也能通过合理的利息获得回报。而且，有长江船务协会在，后续贷款的使用和相关贸易往来都能得到保障。”
  保罗也补充道：“莱昂纳多家族在欧洲金融界颇具影响力，由他们组织的银团实力雄厚，信誉良好。此次贷款的条件也十分优厚，利率远低于市场上的其他融资渠道。”
  威廉在一旁附和：“是啊，曾将军，这可是个难得的机会。如今各国都盯着大清的市场，能有这样稳定的合作机会，对大清的洋务运动来说，无疑是雪中送炭。”
  曾全将军端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓说道：“林先生，保罗先生，此事事关重大，我个人难以做主。不过，我可以将你们的提议转达给我兄长曾番，由他在朝廷和总理各国事务衙门中权衡考量。”
  林明一听，心中一喜，连忙说道：“有劳将军居中联络，若此事能成，无论是对大清的洋务运动，还是对我们各方的合作，都将是一大幸事。”
  曾全将军点了点头：“我会尽快与兄长沟通。至于那批快枪，还请林先生和保罗先生多费心，务必按时送到安庆。”
  “将军放心，绝无问题。” 林明和保罗异口同声地应道。
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