沈黛南拉着季青妩风风火火出了正厅，又穿过曲折的回廊，最终停在一个挂着“藏芳阁”匾额的小院前。
  这小院藏得深，前后皆有遮挡，不留意的话，打这路过都发现不了。
  门口两名带刀侍卫守着，沈黛南笑嘻嘻递上玉牌。
  侍卫检查完，侧身让她们进去。季青妩跟在沈黛南身后，踏入小院时，一股清冷药香扑面而来。
  院内有些阴冷。
  屋内四角各放着一盆银丝炭，中央一座八角石台，石台上的绿牡丹被琉璃罩罩着。
  “这可是园主用古法养了三年的宝贝，寻常人根本见不着！”
  沈黛南一边说着，一边兴奋地往里张望。她忽然又拍了拍额头，“我忘了给园主带新做的香囊了，青妩，你在这儿等我一会儿，我马上就回来！”
  大理寺卿之女沈黛南行事作风向来大大咧咧。许是从小受其父熏陶，在查案这件事上，沈黛南像换了一个人。她一旦投身案件之中，绝对不会放过任何蛛丝马迹。
  季青妩无奈笑笑，看着沈黛南离去的背影，摇了摇头。
  她转过身，慢慢走到八角石台前，凑近琉璃罩，仔细打量，那叶片上还挂着细密水珠。
  季青妩正仔细看着，突然听到屋外传来轻微的响动，她以为又是沈黛南。
  门 “吱呀” 一声被推开。她转身时，正对上一双略显浑浊却精明的眼睛。
  来人一身暗金云纹锦袍，瞧着已年过五旬，背脊挺直。
  他的目光先是扫过琉璃罩，又看向季青妩，声音浑厚威严，“小姐也爱赏菊？”
  “见过王爷。”
  季青妩瞧着他腰间坠着螭龙玉佩，心下猜测不是八王便是九王。
  九王爷稳稳站定，手中把玩着一把精致的折扇，上下打量着季青妩：“你是哪家的小姐？”
  “回王爷，家父是鸿胪寺少卿季正笃。”
  微风轻拂，花丛里的菊瓣簌簌飘落，淡雅的菊香在空气中愈发浓郁。
  九王爷听闻，点了点头，“原来如此。季少卿为人刚正，在外交之事上多有建树，想不到季千金也如此出众。” 说着，他往前迈了一步，“今晨那曲动人的琴音，可是你所抚？”
  季青妩心中一紧，犹豫了一瞬，轻声应道：“正是臣女。班门弄斧，还望王爷莫要见笑。”
  今晨她在菊圃抚琴，本就是为了引得杜玉衡瞩目，院子大，有旁人在场也不稀奇。
  只不过，她与杜玉衡拉扯间散了几缕青丝，却让她十分狼狈。这般失态，此刻她只盼着能尽快离去。
  “何必自谦？”九王爷忽然往前逼了一步，拿着折扇轻轻点了点她的发间，“季小姐可愿为本王独奏一曲？”
  狭小的屋内，空气仿佛凝固。
  季青妩僵在原地，正要开口，门外忽然传来沈黛南清脆的嗓音：“青妩！园主说要闭阁了——”
  季青妩趁机赶忙后退行礼：“王爷恕罪，小女先行告退。”她转身时瞥见窗外一闪而过的玄色衣角，像是萧承常穿的料子。
  两人路过竹林时，季青妩忍不住回头张望，可除了被风吹得沙沙响的竹叶，什么也没有，只看见几片菊瓣在风中舞着。
  散席后，季青妩坐上马车回府。
  天色渐暗，半道上，车轮突然发出一声闷响，车身猛地一歪，停了下来。
  季三下车查看，发现车轴断了。路上空无一人，眼看着天就要黑了，季青妩心中不免有些焦急。
  夕阳西下，余晖洒在官道上，将马车影子拉得老长。
  主仆二人站在车旁，目光落在断裂的车轴上。季三蹲在地上，摆弄着车轮，却怎么也修不好。
  “小姐，后面有车马声！”季三忽然低呼。
  抬眼望去，只见远处一辆马车缓缓驶来，气派非凡。
  待马车靠近，车帘掀起，露出一张熟悉的面孔，竟是萧承。
  季青妩下意识地想转身，可又觉得太刻意，只能硬着头皮站在原地。
  “车坏了？”
  “是，车轴断了，正在修。”
  男人直直地看向她，目光扫过她身后的马车，又落在她略显凌乱的发髻上，“天色虽未全黑，但路上也不安全。若季小姐不介意，可乘本将军的车回城。”
  “多谢萧将军好意。”季青妩想起晨间菊圃里他阴鸷的眼神，又想起梦中他贴在耳边的灼热呼吸，“只是孤男寡女同乘一车，恐有不便。”
  萧承也不强求，只是点了点头，吩咐马夫继续赶路。车驾缓缓启动，压在碎石上，发出咯吱咯吱声。
  春芽急得不行，小声道：“小姐，天快黑了，咱们总不能在这儿过夜吧？”
  终究还是上了车。
  其实她想问，这马车能不能由他来驾。若是萧承亲自驾车，或许两人还能少些尴尬，也自在些。可这话终究说不出口，只能默默咽下。
  她与春芽各戴一顶素纱帷帽，夕阳余晖洒在她身上，映得她双颊微微泛红。
  车内宽敞，铺着柔软的锦垫，角落燃着一盏琉璃灯，映得车内一片暖黄。
  季青妩与春芽坐在角落，萧承身上的龙涎香萦绕在鼻尖，熏得她脸颊发烫。
  她低着头，看着自己的绣鞋尖，与春芽紧紧依偎在一起。
  察觉到打量的目光，她头更低了。
  车内气氛愈发沉闷，几人皆无言。
  季青妩每每都能听见自己吞咽口水的声音，才想起来自藏芳阁出来后，滴水未沾。
  她目光不经意掠过小几，萧承像是看出她的窘迫，微微侧身，修长的手指探向茶具。他手指轻推茶杯，那茶杯稳稳地朝着季青妩的方向滑动，最终停在她触手可及之处。
  惊诧之余，季青妩低声道谢。她轻搭杯身，抿了几口，指尖无意识地摩挲着杯沿。
  “将军也来赏菊？”
  萧承目光落在她发间那支玉簪上，语气淡淡：“路过。”
  马车行至距离城门口一段距离时，季青妩才又开口：“萧将军，前面就是城门了，不如将我们在此放下，多谢您今日相助。”
  萧承看了她一眼，淡淡道：“随你。”却不吩咐停车。
  季青妩轻咳一声，尴尬地过了好一会儿，见他们并没有要停的意思，又低声道：“萧将军，请将我们就在此放下吧，叨扰许久，实在是过意不去。”
  萧承却依旧没有吭声，马车继续前行。
  春芽忍不住小声嘀咕：“将军这是何意，小姐都这般说了……”季青妩连忙用眼神制止春芽，示意她不要说了。
  又过了片刻，萧承终于开口，“这一路并不太平，你一个女子，带着个丫鬟和小厮，就这样下车，若再遇危险，当如何？”
  季青妩一怔，没想到萧承竟是出于这般考虑，心里不禁对方才误会他感到过意不去。
  季青妩下了车，微微欠身：“今日多谢萧将军，日后若有机会，定当报答。”
  萧承微微颔首，随即放下车帘，马车缓缓驶离。
  车内，萧承的目光落在小几上的青玉盏，杯沿还留着唇脂痕迹。拿起茶杯，茶早凉透了，却还带着她唇角的软。
  将茶杯收入暗格。闭上眼，萧承满心都是季青妩在杜玉衡面前羞赧的模样。她现在最防备的就是自己。像他之前救下的雀儿 —— 越想靠近，它越扑棱着撞笼子。
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