“年氏服侍了朕二十年……晉‘皇貴妃’吧。”
  負手站在乾清宮錚亮可鑒的金磚地上緩緩嘆息了一刻，胤才這麼說著，走向早已迎候著的幾位大臣。
  我斥責了高喜兒一直不報給我年貴妃的消息，並苦口婆心的“教育”他︰禍福難料，我平時總對他們說的“人人平等”不是白說的，將相或乞丐都是凡人肉身，誰都指不定會有落難的時候，善待他人就是善待自己，錦上添花易，雪中送炭難……如此種種，高喜兒听得雞啄米似的，果然時常幫我留心著年貴妃那邊的動靜，還替我送了幾次燕窩過去。但年貴妃已經病入膏肓，雖重新得到精心的診治和照料，但眼看寒冬已至，也未見有明顯的好轉。
  這天下起了紛紛揚揚一場大雪，皇帝召來怡親王、莊親王、果郡王、張廷玉、新進的軍機處大臣鄂爾泰一起商議，剛剛被革退《聖祖仁皇帝實錄》總裁的“舅舅”隆科多該怎樣進一步處置，他們密議得十分投入，上午議過了中午賜宴，下午又接著開會。乾清宮獨踞高處，前後沒有園林樹木，雪中更顯峭寒敦肅，我獨自站在高高的重檐下發著渺小的呆︰雍正三年已經數到頭了——“雍正十三年”這五個字，漸漸開始像一把懸在我心頭的劍，一夜夜向我逼近。
  我對中國古代史記得不多，只有史料最多的漢、唐、清三大盛世中，能記得幾個數字，康熙因為做了史上最長的六十一年皇帝，很容易記住，他的孫子弘歷正好也做了六十年而退位，于是也就順便記得了康乾兩朝中間，還有一位雍正皇帝，在其父其子對比之下，只做了短短十三年皇帝，時間顯得尤其短促。
  高喜兒拿來皮圍子給我套在手上，說了幾句話，我最初沒有留意，似的非听的還在出神，過了一秒才猛的醒悟︰“你剛才說什麼？”
  “啊？……回主子話，就在前幾天，江甦織造胡大人，因差使辦不下來，被皇上訓斥得緊了，大約又見年……羹堯死了，嚇破了膽，竟拉著自己的夫人，雙雙在江甦織造府中，上吊自盡啦！”
  “……你從哪里听來的？”
  “咳！今兒宮里都傳遍啦！年羹堯剛死，連兒子都一起砍了頭，年皇貴妃卻又晉了位，這位胡夫人偏又是年皇貴妃的姐姐，主子你想想，外頭還不知道說些什麼呢，今兒上書房收了好多折子，都是講這個的，可皇上一早上就說了，任何事都不許打擾，所以那些折子到現在還沒遞到皇上手上呢。”
  “你說宮里都傳遍了，那年貴妃……？”
  “嘖……蘭舟她們多半也听說了，只是肯定不能告訴年主子的，不然，那才真是催命呢……”
  灰白的天，雪花扯絮似的直掉，怔了一會，我只能恨恨的對著漫天的雪問上一句︰“世上竟有這樣庸蠢如豬、目光如豆、膽小如鼠的男人，連自己去死也要拉上妻子作陪？！”
  趕到翊坤宮，得了通報的蘭舟迎出來，神情一看便知——這里也听說了。
  “你主子知道了嗎？”不等她行禮，我先問道。
  “回凌主子，我家主子這幾天攏共也只清醒了幾個時辰，哪里還听得到……”蘭舟行著禮，言語淒傷中還帶著茫然，並不再哭，仿佛已經絕望。
  穿過闊而深的重重殿房，年妃卻睜著一雙目光清明的眼楮看著我們，倒把我嚇了一跳，回頭看看蘭舟，她也是一臉驚駭。
  難道又要讓我見證一次該死的“回光返照”？我還沒來得及開口，年妃自己笑了︰“不想竟是凌兒妹妹來送我這一程，可惜我們此生無緣早些相見……”
  “……姐姐說的什麼話？瞧你，已經精神許多了嘛，再過些日子，就該起來好好過個年了。”
  “妹妹你不必安慰了，我心里清爽著呢，這個年，我竟趕不上了。求你告訴我，讓我走個明白︰我姐姐，是不是出事了？”
  左右看看，其他人都無辜而吃驚的互相打量。
  “什麼？你怎麼這麼想？南邊沒有什麼消息啊。”我一時拿不定主意，只好先說起謊來。
  “我做了一個夢，夢見我和姐姐還是小時候的樣子，在家里庭院玩兒，姐姐說，咱們姐妹命不好，不如不要嫁人了，一起去一個好地方，再也不用擔心受怕的，我大哥和佷兒都已經去了，父親不久也會去……”
  “年皇貴妃姐姐！你那是思念心切，又睡迷糊了，一個夢而已，哪能當真？”不知道為什麼，她陷入回憶時空洞的訴說，像是從另一個世界傳回來的，我連忙打斷她，卻還要強做笑顏，一再否認︰“不信，等你病好了，把你姐姐接回來相聚就是！”
  “呵……或許是南邊兒的信還沒傳過來，總要幾天路程的，但我也說不上來為什麼，我就是知道，姐姐已經去了，她是在那邊兒喚我呢……”
  她突然緊緊拉住我的手︰“我姐姐身子一向壯健，沒有疾病，又是個好強的性子，決不會自尋短見，她突然就去了，定是死于非命！”
  被她疑問目光的盯著，特別是最後這句話透著淒厲，害得我那只被她拉著的手心里濕漉漉的冒了一手汗。
  再多掩飾也毫無意義了，她拉著我的手不肯放，我坐到她床沿，拿汗巾替她抹抹額前的汗，突然笑一笑，對她說︰
  “外頭下雪了，方才來翊坤宮之前，我站在乾清宮後面玉階上看下雪，望得眼楮酸痛，也望不到紫禁城的盡頭，那紅牆綿延的盡處……”
  她听著，漸漸放松了些，我心里也靜下來，向她一笑︰
  “每個人都覺得自己的一生一世如此曲折漫長，卻只是這樣盲目的一場輪回，走在今天，看不見明天……或許明天，腳下就是懸崖了，今天這一步，卻仍然會踏出去。”
  沒有人發出任何聲音，仿佛能听見雪片落在殿頂琉璃瓦上的動靜，我自言自語般繼續說著︰
  “你知道嗎？天下都知道咱們皇上自幼信佛，但我看，他卻是個最不能‘悟’的，他不敢相信還有輪回，他總是急著要去做很多事情，他總是怕一切都來不及，卻來不及停下來看一看、等一等……”
  “年家二十年前興于皇上的恩典，二十年後敗于皇上的恩典，或許正如一朵花兒，春天開了，秋天敗了，這個‘果’，原來是有因的……”年妃又一次捏緊了我的手，很輕很慢的說著，忽的嫣然一笑，無端百媚橫生︰
  “妹妹這樣有慧根，你竟告訴我，既然都是夢幻泡影，我們為何要來世上，白白走這一趟？”
  我無語，她的笑卻漸漸斂了，雙眼微微閡上，像是耗盡了力氣，要躺著好好眯一會兒。
  李嬤嬤卻不知從哪里摸出一支香來點上，抖抖的伸到年妃鼻下，只見那柱青煙筆直上升，沒有絲毫波動。
  看了那煙柱許久，我才想起要把手從她尚溫熱的手中取出來。
  把她的手輕輕放好，站起來凝視她又迅速枯槁下去的容顏，轉身頭也不回的離開了這座寒冷徹骨的宮殿，身後傳來稀稀拉拉幾個人的哭聲。
  沒有要轎子，懶得理睬高喜兒的大驚小怪，跌跌撞撞走回乾清宮，胤站在玉階的頂端等著我，映在雪中的身影分外孤拔。
  登上最後一級台階，胤從厚厚的斗篷下伸出雙臂，擁我入懷。
  他的胸膛是溫暖的。我閉上眼，把臉貼近，听他心髒有力的搏動聲音，放心的舒出一口氣。
  了 劫（上）
  年妃薨逝，以皇貴妃禮隆重葬于皇陵，上諭稱其“秉性柔嘉，持躬淑慎”。不到年底，其父年暇齡也在家中病死。
  死了一位妃子，在宮里自然是一件大事，但對外面來說，除了因為聯想上年家曾經的盛極一時，成為街頭巷尾茶余飯後諸多猜測、感嘆的話題之外，這件事很快就沒入過往時光的煙塵，成為歷史。人們更關心的，是現在。
  雍正三年年底，年妃死後不久，年羹堯案所有涉案人均已受刑，完結了此案。
  “托孤”重臣，為皇帝登基立下汗馬功勞的“舅舅”隆科多被以小事懲罰降職。
  簡親王雅爾江阿因“人甚卑鄙，終日沉醉，將朕所交事件漫不經心。專懼允、甦努等悖逆之徒”，被革去親王。
  已廢裕親王，“老庶人”保泰居然真的重病不起。
  “十四爺”允因為“任大將軍時任意妄為，苦累兵丁，侵擾地方，軍需帑銀徇情糜費”，從貝勒降為貝子。
  “九爺”允因為“攜銀數萬兩往西寧，買結人心，地方人等俱稱九王爺”，被革去貝子爵位。
  “八爺”允因其手下杖殺一名護軍，“擅專生殺之權，甚屬悖亂，應將允革去親王，嚴行禁錮”。
  ……
  要動手了！連宮里作粗役的太監宮女都在私下交換著這四個字，大約全天下都已經在等著看看，皇帝會多麼徹底的清除“八爺黨”？究竟會不會對恨之入骨的幾個叔伯兄弟，下最後殺手？
  無論如何，年總是要過的。又到除舊迎新時，皇帝許下的給聖祖康熙“倚廬守喪”三年期滿，皇後奉旨仍遷回了坤寧宮居住，皇帝大宴群臣、賞戲同樂。
  但胤不喜歡听戲。不但自己不喜歡，還最討厭王公大臣家中眷養戲子、收留科班、特別是從南方收羅能歌善舞的女孩子——偏偏這些都是京中富貴人家最喜歡的消遣。
  所以正月初一，皇帝給朝中大臣賜晚筵並賞戲，連後宮女眷也都有份兒參與喜慶大禮，應該最是熱鬧的時候，李德全突然跑回養心殿全部更換過了器具、布置一新的東暖閣，對我說，皇帝覺得煩悶，要我去漱芳齋迎候，立刻隨駕去圓明園。