我想著，哥哥是個天不怕地不怕的人，在外帶兵久了，性子難免野些，回東邊來，不論大小做個官兒，也是為他好，不但保全令名，一家也得平安……”
  說到“平安”，眼淚不知不覺下來了，那模樣真是我見猶憐，她自己還不知道，仍舊一心說著︰
  “慢慢兒到了六月，我宮里人就越發少了，原先就不認識的那些人，又一個都不來了，最怕人的是，家里一點兒音信也沒了，去皇後那里問，她也待理不理的，只說皇上說的，後宮妃嬪不要管外頭的事兒。我一個女人家，關在沒天日的宮里頭，就是個睜眼瞎，白天黑夜的，著急也沒用，直到前幾天……”
  她抖抖的從衣袖里拿出一張紙︰“我姐姐從甦州寄了信兒，虧得蘭舟機靈，又遞到我手里來了。”
  站起來接過那張紙，短短數語，是個男子的手筆。大意是說家里不好了，托人在南邊秘密見到年羹堯，年羹堯只勸他們學他分散財產，早做打算，于是就寫封信來問問做貴妃的妹妹，皇帝究竟意下如何？為什麼剛剛才天恩普降、聖眷隆重，一轉眼就變了天呢？
  “我不識字，還是李嬤嬤悄悄帶出去，給他家當家的認了，回來講給我听的，真是半天里一個霹靂，驚得人不知怎麼才好……她只說家里不好了，又不說到底怎麼了，我這個什麼都不知道的人，只能干瞪眼，可憐家里人還指望著我……”
  年貴妃硬撐著說完了話，已是泣不成聲，靠在李嬤嬤身上只是抽噎。
  看完了那張紙，我親手從櫃子里翻出火折子，正想劃燃，又停住了。
  “妹妹……”年貴妃呆呆的忘了哭泣，緊張的看著我。
  “這個倒不忙……”我自言自語，又坐下來︰“貴妃姐姐，妹妹得先問一句︰你自己現在是怎麼想的？”
  “我？我還能怎麼想？心里一團亂麻似的，還是李嬤嬤和蘭舟有點主意，幫著發了幾天愁，想來想去，只好來求你……”
  “凌主子！”蘭舟看上去果然是個有分寸的女孩子，擦一擦鼻子，跪下來頭頭是道的說︰“眼下既已經來求凌主子了，奴婢斗膽失禮替咱們主子說句話。奴婢想，看宮里人對我家娘娘如今的情形，咱們年家恐怕壞大事了，先前听說曹家、李家壞事、抄家，還跟看戲兒似的，如今只怕……只怕……奴婢有個想頭，也是這麼勸我家娘娘的︰皇上不肯讓娘娘知道，也不讓外頭給消息，這是皇恩浩蕩，不然，外面家人奴才什麼的要不會辦事，不就連累了娘娘嗎？如今只請凌主子給個信兒，咱們娘娘天天焚香祝禱，也知道個說詞兒，不然，整天哭著，人都要慪壞了。”
  “你果然很機靈，能想到皇上是在護著貴妃娘娘這一層，就很不錯。”我被她們幾個一句搭一句的淒涼說得心里直發慌，想象一下，自己族人剛剛還風光無限，突然就作鳥獸散，關的關、殺的殺，真叫人心都寒透了。喝一口酸酸涼涼的酸梅湯，先夸獎蘭舟，才能好整以暇的告訴年貴妃︰
  “貴妃娘娘，你跟著皇上有二十年了，皇上是什麼性子，你應該比妹妹我更清楚，若是他鐵了心要下手的事兒，什麼都挽不回來。康熙爺當政的時候，江南村鎮，一柴一米幾錢幾厘銀子都一清二楚，咱們這位皇上，比康熙爺還要細致十倍，廣東廣西哪家鄉紳和官員結親了，川貴偏遠地方哪家土司染指了多少斤銅礦，買通了哪幾個銅政，什麼時候給了多少金銀……更別說皇上眼皮子底下這點事了。依妹妹這點小見識，皇上既準了姐姐來園子和妹妹我散散心，心里必定有主意了。姐姐要是信得過我，這就拿著這封信，直接求見皇上，事情，指不定還有能為之處。”
  “這……”她驚恐的瞪大了眼楮︰“我也曾想過去求皇上，可是……可是，妹妹，攤上咱們這位爺……皇上要說待人，其實沒得說的，只要依著爺的規矩，听爺的話，向來恩賞有加，什麼都不會虧待了咱們……可真要跟皇上說句話兒，就跟冰做的人兒似的，寒得什麼話都凍回去了，更別說掏心窩子，好好講講了……特別是太後的事兒一出，滿宮里人誰見了皇上不跟見了……十殿閻羅似的？”
  說到底，原來是怕他。不但怕，簡直畏之如虎。連她，連她們都覺得是胤害死了太後，並把胤當作六親不認的凶神惡煞。
  心里突然不知是什麼滋味，可憐的年貴妃！可憐的胤！
  “不必說了，我替姐姐去問問就是。而且……”我止住她驚喜、感謝的起身，直接說︰“妹妹眼下知道的，先告訴姐姐無妨……”
  這里面緣故很多，我只揀要緊的一一說來︰
  “四月，皇上調年羹堯為杭州將軍。六月，年羹堯之子年富、年興因‘隨處為伊父探听音信，且怨憤見于顏色’，被革職，交與其祖年遐齡，年羹堯則從起程赴杭州上任，據說故作‘困苦怨望之狀’，將產業、資財分散各處藏匿，皇上命各省督撫等嚴查，出首者免罪，隱漏者照逆黨例正法，未能查出之督撫一並從重治罪。又列年羹堯任用私人，舉劾不公，從前題奏西藏、青海軍功、議敘文武官員多冒濫不實，擅作威福等……先後降年羹堯為閑散章京，最後撤去一切官職，降為庶人。”
  年貴妃目光僵直的看著我，但我嘆一口氣，還是得說下去︰
  “就在前不久，大約貴妃收到這信的前幾天，七月底的時候，內閣、九卿、詹事、科道合詞劾奏年羹堯‘欺罔悖亂’各款，請……加誅，以正國法。皇上諭稱，自古帝王之不能保全功臣者，多有鳥盡弓藏之譏，然而委曲寬宥，則廢典常而虧國法，將來何以示懲？此所奏乃在廷之公論，而國家賞罰大事必咨詢內外大臣僉謀畫一，所以，現在已經降旨，詢問各省將軍、督、撫、提、鎮，各秉公心，各抒己見，平情酌議。應作何處分，不久收齊了各大臣的意見，皇上就會有決斷了。”
  “已經壞成這樣了……”年貴妃喃喃，整個人軟在椅子上。
  她應該很清楚，各位大臣“各抒己見”，是一定可以做到。“各秉公心”，就很難講了。年羹堯作威作福，向來貪心不足，手段又狠辣，早已得罪了滿朝有聲望有勢力的老官員，他新結交、提拔起來的一批官兒，又已經被皇帝先下手免的免，逮的逮，這個時候叫官員們發表意見，不但年羹堯本人必死無疑，恐怕又是一樁全族覆沒的大案。
  人到絕望，卻突然會產生一鼓勁兒似的，年貴妃一撐椅子瞿然而起，“撲通”跪下道︰“請妹妹救救……”
  我連忙去拉，哪里拉得起，一急自己也和她相對跪下了︰
  “姐姐你這不是折殺我嗎？凌兒同為一介小女子，況且後宮不能干政，這等國家重案，我哪有那等能量左右其局？”
  我說的又快又急，把她的話擋了回去，等我說話，她才淒然一笑︰
  “妹妹別心急，我還不至于糊涂到那份兒上。哥哥自幼就是個心大的，誰也拘束不了，既踫到皇上，有這麼一場君臣際遇，想來也是天定的……但我求請妹妹說句話兒的，是我在甦州的姐姐。”
  那張紙還捏在我手里，我一邊拉她起來，一邊問道︰“貴妃的姐姐，既已出嫁為人婦，與此事毫無牽連，皇上連貴妃你都有意保全，不會連累無辜之人的。”
  “說是無關，唉！怎奈……女人家的命，是隨著她男人的。”
  “她的夫家是？……”
  “就是寫這封信的人，現在的甦州織造胡運輦。我和姐姐雖不是一母所生，卻自幼一起長大，同吃同住，從未分開，那時我父親還只是漢軍綠營里一名武官，家境雖平平，好歹也教養我們姐妹和旗下格格的規矩不差，深閨里就只有兩姐妹做伴兒，我們小時候就約好說，今後嫁了人，兩家也要尋相鄰的宅子住，姐妹好時時見面……”
  她有些哽咽，我抓住話縫兒，問了一句︰“這位甦州織造胡大人……”
  “瞧我！叨念的什麼呀？正事都說不好。”她自艾自怨的樣子也很可愛，我不由一笑，听她接著說道︰“那時侯大哥還沒得幸見到咱們皇上，胡家是京中小吏，與我家也算門當戶對，姐姐嫁過去有兩年，大哥在咱們皇上跟前漸漸有了臉，我才十四歲，糊里糊涂的，就進了四貝勒府服侍咱們爺。後來……雖然外頭事兒多，但沒咱們女人家什麼事兒，姐妹雖不能想小時候想的那樣，仍住在一處，但也時常相聚，情分不減……誰知咱們爺登了基，那胡運輦忽然托人四處活動，想謀個肥差，就瞧上了南邊最早被抄家的李煦大人那個位置。”
  羅羅嗦嗦說到最後一句，提到李煦，我立刻想起來了，立刻問道︰
  “我知道了，就是接任李煦甦州織造，並督察辦李煦虧空案的那位胡大人？”
  “正是他，可是他官聲不好？唉，我那時候就勸姐姐說，胡大人沒受過歷練，沒辦過大事，卻一下就想擔起這樣的大案，要是有個閃失，對皇上不好交代——皇上對人，越親的越嚴，自家人出了差錯，從來不饒的。我姐姐和大哥是同母所生，爭強好勝的心也有幾分，見是機會，也听不下我勸了，竟也慫恿著胡大人，興沖沖任甦州織造去了……”
  “那現在怎麼又不好了？這不上任兩年多嗎？”
  “或是命數，該年家到這一步，那胡大人也不知道怎麼做的官兒，皇上剛登基，緝拿了一大批官兒，正指望有個靠得住的人替皇上賣力辦事，那胡大人卻到處和稀泥，前任的虧空沒補上，自己的差事也辦得一件不成……皇上年年斥責他，只因忙不過來，且讓他混著，誰知今年，皇上說甦州織造負責給西邊將士造的戰衣都是劣質布匹，棉也是陳年破絮，不能御寒，害得士兵們上戰場吃苦受傷……”
  “這是很重的罪呀……”我沒想到，還有這一重緣故，只知道，因這位胡大人在督辦李煦案時，按民間說法，把一個七十歲的康熙老家臣關了四十幾天，“逼”死了，讓皇帝對此很是不滿，認為他給自己抹了黑，添了壞名聲。