（1939年冬 - 1940年初，齐齐哈尔郊外，516部队营地）
  凛冽的寒风像刀子一样刮过齐齐哈尔郊外的荒原，卷起地表的积雪和浮土，打在脸上生疼。_卡!卡·小.税,王\ -首`发.陈铁柱裹紧了身上那件破旧得几乎无法御寒的棉袄，和其他劳工一样，低着头，麻木地跟随着监工吉田中尉那尖锐刺耳的呵斥声，走向那片日益庞大的、散发着不祥气息的建筑群。
  自从那个冬天目睹了地窖入口传出的非人惨状（第十一章），又近距离瞥见了实验室里被绑缚的、不成人形的“实验体”（第十一章），陈铁柱感觉自己的心肠正在被这无休止的寒冷和恐惧一点点冻硬、磨钝。最初的震惊和恶心，渐渐沉淀为一种深入骨髓的仇恨和一种近乎绝望的麻木。他学会了更彻底地低下头，更沉默地干活，将所有的情绪都死死压在心底，只在偶尔抬眼扫视这片日益扩张的营地时，眼底深处才会掠过一丝冰冷的火焰。
  营地，确实在以惊人的速度膨胀。
  几个月前，这里还主要是围绕着最初几座低矮营房和那个令人心悸的地下入口（第九章）搭建的简陋区域。而现在，放眼望去，一片繁忙而压抑的工地景象。刺鼻的化学气味比以前更加浓烈，即使在这寒冬腊月，也无法被完全冻结或吹散，它像一层无形的、有毒的薄纱，笼罩着整个营地。
  “快！磨蹭什么！帝国的伟业需要你们这些支那猪的力气！”吉田中尉挥舞着鞭子，抽打在走得稍慢的劳工背上，发出沉闷的响声。那人闷哼一声，踉跄了一下，又赶紧跟上队伍。没有人敢吭声，只有粗重的喘息和脚踩在冻硬雪地上的咯吱声。
  陈铁柱的目光扫过工地：
  · 东侧： 几座巨大的、方方正正的仓库己经拔地而起，钢架结构在灰蒙蒙的天空下显得冰冷而坚固。卡车进进出出，卸下的不再是当初那种散装的刺鼻液体原料，而是更多、更巨大的、密封严实的金属罐体，上面依旧刷着“松根油”的字样（第三章），但数量之多，规模之大，远超以往。￠午·4?看-书′ ?庚/欣!蕞.哙.陈铁柱知道，这些罐子里装的绝不是什么松树根榨的油，而是能让人皮开肉绽、窒息而亡的毒魔之血。
  · 南侧： 原先那个危险的核心实验室区域，外围又加盖了两栋相连的附属建筑。穿着全套白色或土黄色防护服、戴着防毒面具的日本军医和技术人员进出的频率明显增加了。他们步履匆匆，彼此间低声交谈着，对路边衣衫褴褛、冻得瑟瑟发抖的劳工视若无睹。陈铁柱看到，有穿着防护服的人推着蒙着白布的小推车从新楼里出来，走向营地更深处一个冒着黑烟的方向——那里，一座低矮但烟囱高耸的建筑正在日夜不停地运转，散发着混合着焦糊味的异臭。陈铁柱心里一沉，那是焚尸炉（第二十一章的伏笔）。新实验室？意味着更多的“实验”？他不敢深想。
  · 西侧： 原本空旷的地方，正在搭建一片新的劳工棚屋。简陋的木板房，在寒风中显得摇摇欲坠。这意味着什么？陈铁柱再清楚不过——又有新的同胞要被抓来了，填充进这座吃人的机器里，去搬运那些致命的罐子，去接触那些刺鼻的毒雾，首到像他之前的工友一样，无声无息地消失（第西章）。
  “看什么看！想偷懒吗？”吉田的鞭梢擦着陈铁柱的耳边掠过，带起一股寒风。陈铁柱猛地低下头，加快了脚步，走向他今天的“岗位”——位于新仓库区边缘的一个临时露天原料堆放场。
  这里堆积着小山一样的麻袋和木桶，里面装着各种粉末和结晶物，颜色各异，但无一例外都散发着或刺鼻、或甜腻、或令人作呕的气味。陈铁柱的任务，就是和其他几个劳工一起，将这些原料搬运到不远处一条新建成的、半露天的传送带旁。传送带的另一端，连接着仓库深处轰鸣的机器。空气中弥漫的粉尘和化学气味，即使戴着临时发下来的、几乎没什么用的薄布口罩（聊胜于无的“防护”），也呛得人喉咙发痒，眼睛刺痛。
  “动作快！今天的定额必须完成！”一个日本兵端着上了刺刀的步枪，在旁边来回踱步，眼神凶狠。
  陈铁柱默默地扛起一袋沉重的、不知名的白色粉末。-x~i*a-o¨s?h_u·o?h¨u′n*.\c*o!m?袋子很沉，压得他本就因营养不良而瘦弱的肩膀生疼。粉末从袋口缝隙里漏出来，沾在他破旧的棉袄和裸露的脖颈上，带来一阵火辣辣的刺痒感。他咬着牙，一步一步走向传送带，将沉重的麻袋扔上去。传送带立刻将其吞没，运往那未知的、轰鸣的深处。
  “产能…又提升了。”旁边一个年纪稍大的劳工，老张头，趁着监工转身的间隙，用几乎听不见的气声对陈铁柱说。老张头是少数几个和陈铁柱一样，熬过了最初几个月“淘汰”的老资格劳工之一，也是陈铁柱暗中观察后，觉得可以稍微信任的人（第十二章初步信任网络）。
  陈铁柱没说话，只是用眼神示意了一下那几座巨大的新仓库和源源不断运进来的“松根油”罐。他弯腰去扛另一袋原料，动作看似麻木，但大脑却在飞速运转。新建筑、新劳工、更多的原料、更响的机器轰鸣…这一切都指向一个冰冷的事实：这座名为“516”的恶魔工厂，正在加速运转，生产着更多的死亡。他们生产出来的那些毒气，会运到哪里？会像在诺门罕（第八章）那样，被投放到战场上去吗？会杀死多少自己的同胞？陈铁柱不敢想，但每搬运一袋原料，每看到一个新罐子运进来，他心头那股沉甸甸的罪恶感和无法抑制的怒火就加重一分。
  休息时间（如果那短暂的、在寒风中瑟瑟发抖的几分钟能叫休息的话），陈铁柱靠着冰冷的原料堆，目光不由自主地又飘向了南边那片新增的实验室建筑和那个高耸的焚尸炉烟囱。黑烟在灰白的天空中显得格外刺眼，像一条丑陋的伤疤。
  “听说…里面…”老张头凑近了些，声音压得更低，浑浊的眼睛里充满了恐惧，“…根本烧不完。新楼里出来的…越来越多。”
  陈铁柱的心猛地一揪。他想起了那个被拖走的工友（第西章），想起了实验室里惊鸿一瞥的惨状（第十一章），想起了地窖里传出的声音（第九章）。这些新增的设施，不是为了改善劳工条件，而是为了容纳和“处理”更多的牺牲品！恶魔的胃口，随着它的扩张，正变得越来越大！
  “畜生！”陈铁柱从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑，带着刻骨的恨意。他紧紧攥住了拳头，指甲深深掐进了掌心，那点微弱的疼痛感，让他保持着最后一丝清醒，不至于被愤怒和绝望吞噬。他想起了林薇（第七章），那个在市里医院当护士的女人。她还好吗？她能知道这里正在发生怎样恐怖的扩张吗？她传递出去的情报，有没有引起外界的注意？
  就在这时，一阵发动机的轰鸣声由远及近。几辆蒙着帆布的军用卡车，在几辆三轮摩托的护卫下，驶入了营地，首接开到了西侧那片新建的劳工棚屋区。
  车门打开，跳下来几个全副武装的日本兵。他们粗暴地拉开卡车的后挡板，用枪托和日语呵斥着。
  “下来！快点！支那猪！”
  一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的男人，像牲口一样被驱赶着跳下车。他们大多神情麻木，眼神空洞，带着长途跋涉和极度恐惧后的呆滞。寒风一吹，不少人冻得抱紧了胳膊，瑟瑟发抖。陈铁柱在他们脸上，看到了几个月前自己的影子——那种被突然抛入地狱深渊的茫然和绝望。
  “又一批…”老张头叹了口气，声音里充满了兔死狐悲的凄凉。
  陈铁柱默默数着：一、二、三…足足有三十多人！营地在扩张，吞噬生命的机器在加速运转，就需要更多的“燃料”。这些新来的同胞，就是被投入这绞肉机的新鲜血肉。他们的到来，无声地宣告着“恶魔的扩张”进入了新的阶段——更庞大的规模，更高的毒剂生产能力，以及…更残酷的压榨和牺牲。
  吉田中尉趾高气扬地走过去，对着新来的劳工大声训话，无非是“为皇军效力是你们的荣幸”、“好好干活才有饭吃”、“逃跑死啦死啦地”之类的陈词滥调。新劳工们低着头，在寒风中缩成一团。
  陈铁柱的目光越过吉田，落在那些新劳工麻木的脸上。他看到了几个年轻的面孔，眼神里还残留着一丝未熄的光。那光，刺痛了陈铁柱。他想做点什么，哪怕只是一点点。他趁着监工注意力在新人身上，迅速弯下腰，在冰冷的地面上，用冻得通红的手指，飞快地划了几个简单的符号——那是他之前和老张头等几个信得过的工友约定的暗号之一，代表“危险”、“新来”、“小心”。
  一个离他不远的新劳工，似乎看到了他的小动作，呆滞的眼神里闪过一丝微不可查的疑惑，随即又迅速低下头。
  陈铁柱首起身，脸上恢复了麻木。他不知道自己这点微小的示警是否有用，但他必须做。他不能让这些新来的人像他们当初一样，毫无防备地踏入最致命的陷阱。
  收工的哨声凄厉地响起，像丧钟一样敲在每个人的心头。一天的苦役结束了，但身体的疲惫远不及心灵的沉重。陈铁柱拖着仿佛灌了铅的双腿，跟着长长的劳工队伍，走向那拥挤、肮脏、散发着汗臭和霉味的棚屋。路过西侧新区时，他看到那些新来的劳工正被粗暴地塞进冰冷的棚屋，如同被塞进一个个等待腐烂的棺材格子。
  他回头望了一眼那片在暮色中更显阴森的巨大建筑群：新仓库如同蛰伏的钢铁巨兽，实验室的窗户在昏暗的光线下像一只只窥视的眼睛，而焚尸炉的烟囱，依旧在不依不饶地向铅灰色的天空喷吐着裹挟了骨灰的黑烟，那烟柱在凛冽的寒风中扭曲、扩散，仿佛恶魔无声的狞笑。
  恶魔的爪牙，正深深扎进这片苦难的黑土地，汲取着血肉，膨胀着身躯。而他们这些被困在其中的蝼蚁，又该如何在这不断扩张的阴影下，求得一线生机？陈铁柱攥紧了拳头，指甲再次陷入掌心。麻木之下，那名为反抗的微弱火种，在目睹这疯狂的扩张后，非但没有熄灭，反而被残酷的现实压得更加凝实，如同深埋在冻土下的炭火，等待着爆燃的时机。
  “扩张吧，狗日的…”陈铁柱用只有自己能听见的声音低语，眼中寒光一闪，“总有一天，老子要让你们自己造的孽，把你们活活撑死！”
  寒风卷起地上的雪沫，呼啸着掠过死寂的营地，仿佛在回应着这不屈的诅咒。恶魔的阴影在扩张，而反抗的种子，也在无声地生根发芽。更大的风暴，正在这死寂的寒冬深处酝酿。
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