以上世纪三四十年代抗战时期，北平城内日、伪、国、共四股势力角逐为背景，通过正面描写城外战场与城内地下争斗的残酷，生动再现了那个年代的京城浮生百绘。国共两党地下工作者在这时期展开合作与较量。日、伪、国、共四股势力并存，苟且偷生与慷慨壮怀同处京城。这样一个宏大的小说，穿针引线的人物却是个拉洋车的文三儿。文三儿误打误撞救了刺杀日伪官员的军统特务，又稀里糊涂帮了共产党的大忙，卑躬屈膝拍日本浪人的马屁，又打肿脸充胖子愣要装出“爷”模样。他与骆驼祥子同出车行，身上却有着阿Q的血脉。