这是一部关于二十世纪初中国高等妓院的生活状况的小说。小说女主人公夏烟湖是大帅的女儿，父亲战死，母亲自尽，她身负血海深仇，隐姓埋名，独自流亡。为了报恩，她自卖为婢，服侍救命恩人舒将军一家；为了报仇，她盗刀留书，入青楼为妓，在洞房夜手刃杀父仇人赖大帅。 小说以夏烟湖报恩复仇的故事为主线，同时刻出了妓院老鸨十三娘，倌人翠袖、桃枝儿、瞿无凤，以及清客商人庞天德，崔子云等情态各异的人物形象，充分反映了二十世纪初中国高等妓院的生活状况，并侧面反映了当时的政治商业背景，这在我国当代文学史上是不多见的。