某省三江市市长突然病故，刚刚走马上任的省委组织部部长周剑非在省委书记赵一浩的领导下，进行大规模的考察人选工作；与此同时，中央组织部又派来了强大的考察组进驻该省，对省一级领导班子进行考察……。两级考察组的活动触动了省、市各个层面、各种类型的要员纷纷登场。其中除正直、干练的周剑非，刚毅、成熟的赵一浩，实干家陈一弘和为跑官要官不择手段的冯唐外，还有埋头事务、略显粗心的省长苏翔，“德高望重”的前省委领导钱江，以及政治流氓丁奉等。作品写到了几十个人物，多数性格生动，惟妙惟肖，堪称是一幅当代中国的“百官图”。由于小说描写了高层领导人物的生活和工作方式，公开展现了鲜为人知的领导干部升迁的具体操作，具有一定的“内幕效应”和可读性。