安王府
  书房
  周晓钟正襟危坐于书案前，眼神凝视着远方，仿佛陷入了沉思。
  周沐申轻手轻脚地走进门来，拱手施礼道：
  “王爷，您唤我前来，不知有何要事？”
  周晓钟缓缓将目光移至周沐申，神情严肃地说道：
  “胡道凌向我透露，他实则是平王的人。”
  “他当初，乃是奉命来到我身旁的。”
  “而且……胡道凌说……平王起初认为……先皇会立他为太子……”
  “岂料，最终只封他为平王。”
  “如此看来……平王对皇位……早有觊觎之心……”
  “那么……他们究竟……还做了些什么勾当？”
  周沐申的思绪，随着周晓钟的话语，而飞速运转。
  周沐申沉思片刻后说道：
  “王爷，您现今贵为王爷，不妨前往侍卫营。”
  “亲自挑选一两位，武艺高强之人。”
  “有些事情……若是心存疑虑，还是彻查一番，更为妥当。”
  周晓钟聆听着，微微点头表示赞同：
  “嗯……”
  他心念一动，脸上泛起一丝笑容说道：
  “沐申，其实我今日找你来，是有一事相问。”
  “若是我将你举荐给皇上，你可愿入朝为官？”
  周沐申的脸上，闪过一丝笑容，轻轻摇了摇头道：
  “不愿！”
  周晓钟面露疑惑之色，追问道：
  “为何不愿？”
  “你不是一直心怀，为百姓和穷国效力之志吗？”
  “当年你进京赶考，便是怀揣着这样的理想。”
  “你当初的试卷，已然得到证实。”
  “乃是被马雉邦窃取，拿去给其子，谋得了一个中书侍郎的高位。”
  “马雉邦已伏法，他的儿子也受到牵连。”
  “我已向皇上证明，马雉邦之子，是凭借你的试卷，才获得了状元之名。”
  “若我将你引荐给皇上，必能使你获重用。”
  周沐申面上挂着一抹感激的笑，缓声道：
  “想当年，我因之落榜，心中满是愤懑与绝望。”
  “又不慎染病，贫病交加，走投无路。”
  “终是倒于路旁，不省人事。”
  “那时，你亦为寒门之子，却能慷慨解囊。”
  “不仅带我就医，还自此源源不断，接济于我。”
  “我闻你高中状元，心中着实为你欢喜。”
  “自那时起，我便立誓，此生定当，誓死追随于你。”
  “故而……我再不想奢求，任何官职。”
  周晓钟嘴角微扬，露出一抹感慨的笑容，轻声叹息道：
  “哎！……以你之才能，若在我这，岂不是被埋没了！”
  他顿了顿，接着说道：
  “况且……我如今已贵为皇家王爷，你效忠于皇上，不就等同于效忠于我吗？”
  “此间……并无分别。”
  他的目光凝视着远方，仿佛在思考着什么：
  “沐申！……现今……平王对皇位虎视眈眈……”
  他的声音略微低沉，透露出一丝忧虑：
  “或许在暗中……正策划着什么阴谋……”
  他的眼神中，闪过一丝警惕。
  “你若能坐上丞相之位，或许……可以与他周旋一番。”
  周晓钟的语气中，带着一丝期望：
  “但……这其中的风险，亦是不言而喻……”
  他的眉头微微皱起，显示出内心的纠结：
  “如果你有所顾虑……我……便不再勉强……”
  他的声音中，透露出一丝无奈：
  “无论如何……最终的决定，还是由你自己来做吧！”
  说完，他轻轻地拍了拍，周沐申的肩膀。
  似乎在给予他，一种无形的支持。
  周沐申凝视着周晓钟，陷入了沉思之中。
  他的父母，本是贫苦的庄稼人，生活艰难。
  然而，村里来了一位告老还乡的官家。
  开办了一家私塾，为了让贫苦人家的孩子，也能有学可上，收费极低。
  父母听闻此事，便毅然决然地，将周沐申送去私塾。
  期望他能考取功名，光宗耀祖。
  周沐申深知父母的辛勤付出，省吃俭用，只为供他读书。
  终于，到了上京赶考的日子。
  父母想尽办法，凑足了钱粮，送他踏上了赶考之路。
  然而，离家十载。
  如今已年至四十的他，始终不敢给家里写一封信。
  因为自己的遭遇，和如今的处境，实在不忍让父母失望。
  此刻，周晓钟给予了周沐申一个机会。
  一个既能满足父母心愿，又能帮助周晓钟，对抗平王的机会。
  周沐申心中，暗自思忖。
  这个机会实在难得，或许是命运的眷顾。
  想到此处，他重重地点了点头，应道：
  “好！……既然如此……那我……当仁不让了！”
  声音坚定，而有力。
  周沐申说完，躬身行礼，深深一拜，以表谢意。
  他的眼神中，透露出一种决然和坚定。
  仿佛已经做好了，面对一切的准备。
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