早朝结束，马雉邦及其同党如释重负。
  拖着疲惫之躯，脚步沉重地，缓缓走出太清殿。
  马雉邦刻意立于不远处，静候周晓钟现身。
  周晓钟远远望见马雉邦，嘴角轻扬。
  露出一抹浅笑，迈着稳健步伐，趋近马雉邦。
  他躬身施礼，道：
  “丞相在此等候，不知有何见教？”
  马雉邦面上浮现一丝，似有若无的笑容，拱手回礼道：
  “岂敢岂敢！”
  “大殿之上，皇上竟与世子称兄道弟。”
  马雉邦语气中，带着几分讶异和敬畏：
  “而任职官员之事，皇上直接略过吏部尚书，唯听世子一人之辞……”
  他顿了顿，继续说道：
  “足见皇上，对世子的器重。”
  “老臣只是想，邀请世子，同去府中做客。”
  “还望世子，不要拒绝。”
  周晓钟微微一笑，道：
  “丞相！……此刻已至午时，本世子腹中饥饿……”
  他话锋一转：
  “要不然……本世子先回家用过午膳，再去丞相府拜会？”
  马雉邦轻笑一声，道：
  “哈……世子说哪里话！”
  他接着说：
  “既已时至午时，且老臣诚心相邀。”
  “自然是请世子，同往府中用膳。”
  “还望世子，切莫推辞。”
  周晓钟干笑出声，道：
  “哈哈哈……如此盛情，本世子若再拒绝，岂不是拂了丞相的面子？”
  马雉邦闻言，面露喜色，做出邀请手势，道：
  “世子请！”
  丞相府
  膳厅
  马雉邦与周晓钟，相对而坐。
  一方桌前，摆满了美酒佳肴和香茗。
  周晓钟手持碗筷，毫不拘束地尽情享用。
  他脸上洋溢着，满足的笑容，赞叹道：
  “嗯！……真不错！……”
  “皇兄曾邀，本世子一同共饮。”
  他接着说道：
  “宫中的御厨所做之菜，堪称人间美味。”
  “本世子原以为，宫中御厨无人能及。”
  “然而今日看来……丞相府的厨子……似乎更胜一筹啊！”
  马雉邦脸上，露出似笑非笑的神情，回应道：
  “世子真是会说笑！”
  他顿了顿，继续说道：
  “不过这些话，可万万不能，传入皇上耳中。”
  “否则……老臣怕是……”
  周晓钟不以为然地笑着说：
  “哈哈哈……你尽管放心！”
  “不过是厨子手艺，稍好一些罢了！”
  “皇兄岂会如此小气！”
  马雉邦陪着笑，继续吃喝着……
  沉思片刻后……
  他迟疑地问道：
  “世子为何选用寒门官员？……是否……有何深意？”
  周晓钟酒足饭饱，心满意足地放下碗筷。
  他用桌上早已备好的帕子，仔细地擦拭着脸。
  将帕子放回桌上后，他才抬眸看向马雉邦。
  马雉邦见状，赶忙放下碗筷，端坐起来。
  他望向周晓钟的眼神中，充满了殷切的期待。
  周晓钟嘴角微扬，不紧不慢地说道：
  “丞相啊！……您宦海沉浮多年……难道不晓得……迎合圣上的心意……方是为官之法门吗？”
  马雉邦双眼圆睁，满脸狐疑地反问道：
  “此话何意？……还望世子不吝赐教！”
  说话间，他恭恭敬敬地拱手作揖。
  周晓钟轻声慢语道：
  “既然圣上张榜告示，准许寒门学子参加科考。”
  “那便是意欲，启用寒门官员。”
  “那我们何不，顺遂圣上的心思。”
  “丞相当年不是，也力排众议，挺身而出，支持圣上的圣裁吗？”
  “既然挺身而出支持，为何不协助圣上推行。”
  “如此一来，既顺了圣上的心意，又能够笼络寒门官员的心。”
  “岂不是两全其美吗？”
  马雉邦眼中，流露出轻蔑之意道：
  “那些出身卑微之人，怎会知晓治国之理！”
  “当初老臣，挺身而出，支持圣上，无非是想给圣上一个颜面。”
  “借此稳住圣上之心，让他知晓，老臣对他忠心不二。”
  “然而，若真要任用那些寒门官员，老臣心中实在是顾虑重重。”
  周晓钟不以为意地轻笑一声道：
  “哈……丞相过虑了！……”
  “其实寒门官员，比那些富家子弟，更易掌控！”
  “只需略施小惠，他们必定俯首帖耳。”
  马雉邦双眸凝视着周晓钟，眼神中流露出无法置信的神情。
  稍作思索后，那难以置信的目光，逐渐被惊喜所取代。
  马雉邦的脸上，慢慢浮现出钦佩的笑容。
  他站起身来，躬身行了一礼，说道：
  “老臣受教了！”
  周晓钟从容不迫地站起身，拱手回礼道：
  “丞相言重了！”
  “本世子初涉官场，尚有诸多事务，需向丞相多多讨教。”
  “还望丞相，不吝赐教！”
  马雉邦拱手还礼道：
  “世子年少有为，老臣深感惭愧。”
  “日后世子若有何事，尽管吩咐便是。”
  周晓钟再次拱手道：
  “那就多谢丞相了！”
  马雉邦做出邀请的手势道：
  “请世子移步书房，老臣还有事情相商。”
  周晓钟拱手道：
  “丞相请！”
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