书房内一片死寂，周晓钟端坐于书案前，泪水早已浸湿了他的面庞。
  他声音哽咽，缓缓说道：
  “我刚刚升任吏部侍郎，朝廷赏赐的府邸，也刚刚修缮完成。”
  “那日夜晚，我从恩师家中出来，归心似箭，只想尽快将这喜讯，告知爹娘和晓玲。”
  他的目光中，闪烁着对家人的思念和期待：
  “我本想让他们收拾行囊，随我一同入住这座府邸。”
  “爹娘一生辛劳，也该享享清福了。”
  “晓玲正值青春年华，如花朵一般美好……”
  他的眼神渐渐黯淡，声音也变得低沉：
  “我只希望……凭借我的官威，为她寻觅一位如意郎君，然后风风光光地将她嫁出去……”
  “然而……当我回到家中……眼前的场景……却让我心如刀绞。”
  “晓玲临终前……只说了三个字……”
  胡道凌的心跳骤然加快，紧张地问道：
  “她说了什么？”
  周晓钟的声音，仿佛来自遥远的地方，带着无尽的悲伤：
  “是……太子……”
  胡道凌心中，暗暗松了一口气。
  他清楚地记得，当时他亲眼看着三人毙命，然后才放心地离开。
  没想到周晓钟，竟然说周晓玲有临终遗言。
  这差点把胡道凌，吓得魂飞魄散。
  还好周晓玲说的是太子，并未提及其他，否则后果不堪设想……
  胡道凌不动声色地，擦去额头上渗出的冷汗。
  突然想起额头上的伤口，还未痊愈。
  他心中暗自盘算，然后轻轻呼喊一声：
  “哎哟！……”
  周晓钟的目光立刻移向胡道凌，关切地问道：
  “胡先生，你额头上的伤……怎么回事？”
  胡道凌露出一抹苦涩的笑容，说道：
  “还不是那天晚上，我本想拦住太子，不让他对周家三口下手。”
  “可他根本不听劝啊！”
  “眼见那些棍棒，如雨点般打向他们三个。”
  “我想也没想，便如离弦之箭般冲了过去，想要拦住。”
  “结果……我自己却差点被打死！”
  “那天晚上，我如丧家之犬般，被太子逐出府外。”
  “我在外面游荡了数日，四处打听。”
  “终于得知，那周家的三个人，竟然是周大人的父母和妹妹。”
  “我心想，就算死，也必须让您知晓，家人究竟是因何而亡。”
  “于是，我才壮着胆子，悄悄来到您府上。”
  “如果您不嫌弃我出身贫寒，我愿从此，在您府上做个隐士。”
  周晓钟满脸疑惑地问道：
  “为何是隐士？”
  胡道凌露出一抹，比哭还难看的笑容道：
  “我曾是太子府的座上宾，此次又得罪了太子。”
  “若是堂而皇之地露面，恐怕不知何时，就会成为太子的刀下亡魂。”
  说到此处，胡道凌双膝跪地。
  他磕头如捣蒜，苦苦哀求道：
  “周大人！……求求您发发善心，收留我吧！”
  “我从此愿为周大人效犬马之劳，誓死追随，无怨无悔！”
  周晓钟凝视着胡道凌，心中暗自思量。
  胡道凌着实可怜，与自己同为寒门学子。
  自己一举夺魁，高中状元。
  又承蒙恩师厚爱，破例提携。
  这才有了如今，一展抱负的机会。
  而胡道凌，仅仅是在奔赴京城的途中，遭遇劫匪，便错过了大考。
  倘若胡道凌没有错过大考，或许此刻坐在这个位置上的，就是他胡道凌，而非周晓钟了。
  想到这里，周晓钟轻点下头道：
  “既然如此，那便委屈先生了！”
  胡道凌急忙摆手道：
  “不委屈，不委屈！”
  “周大人肯收留胡某，已是胡某的万幸。”
  “我深知，周大人必定要为家人报仇雪恨。”
  “我愿隐于您府上，暗中为您出谋划策。”
  “再加上您府上那位，足智多谋的管家，何愁不能将太子扳倒。”
  周晓钟颔首道：
  “承你吉言！”
  “胡先生，请起来吧！”
  胡道凌叩首道：
  “多谢大人！”
  胡道凌言罢，从地上爬起来站着，似乎还有什么话说。
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