关墙上下一片欢腾。
  定边伯，虽然只是三等伯，但这是实实在在的爵位，可传子孙的勋爵。
  这意味着张玄正式跻身大齐贵族行列，不再是那个山匪出身的边将。
  宴请传旨太监后，张玄回到书房，展开随旨而来的密函。
  那是高领的亲笔信，信中除了恭喜，还透露了留京三月的内情，以及刘谨的暗中动作。
  “果然。”张玄将信递给墨尘：“刘谨这是阳谋。留京三月，是想把我调离根基，在盛京架空或拉拢。”
  墨尘看完，眉头紧锁：“玄哥儿，盛京水深，咱们在那边根基太浅。要不要我想个办法，让你提前回来？”
  “不必。”张玄摇头：“皇帝既然下旨，就不能抗旨。而且高领说得对，这也是个机会。在盛京站稳脚跟，结识人脉，对长远有利。”
  他走到地图前：“我走之后，北门关就交给你了。三件事：第一，继续练兵，尤其是火炮营和惊雷弩队，挛鞮第二很可能今年秋天就来；
  第二，暗中向草原渗透，我要知道挛鞮第二大军的准确动向；
  第三，稳住各堡寨头领，胡广那些人，给了官位容易飘，你得压着点。”
  墨尘重重点头：“放心。有我在，北门关乱不了。”
  张玄又看向墨月和墨星。
  “夫君放心去。”墨月握住他的手：“家里有大哥，有胡广他们，我和星儿还有孩子都会好好的，等你回来。
  你去盛京，带着叮当在身边吧，总要有人服侍你饮食起居才行。”
  墨星也难得正经：“玄哥哥，盛京那些老爷们要是敢欺负你，你就记下来，等我去盛京的时候，去帮你揍他们。”
  张玄笑了。
  他知道，前方的路不会平坦。盛京是虎狼窝，每一步都可能是陷阱。
  但既然选择了这条路，就只能走下去。
  定边伯。
  这个爵位，是奖赏，也是枷锁。
  更是他踏入大齐权力中心的，第一块敲门砖。
  八月底，盛京。
  柳青娘站在新购的宅院前，仰头看着门楣上刚刚挂起的匾额——张府。
  这是她为张玄进京准备的住处，位于盛京南城，离皇城不远不近，三进院落，闹中取静。
  宅子原是一位致仕侍郎的府邸，她通过王府的关系买下，又花重金修缮，如今已焕然一新。
  “姑娘，府中仆役已招募齐了，共二十人。管家是王府周管家推荐的，姓郑，可靠。”
  吴庸汇报着：“护卫方面，从北疆调来的十名亲卫已到，另外在本地招了二十名护院，都是清白人家出身，底子干净。”
  柳青娘点点头，走进府中。
  庭院宽敞，正厅、书房、卧房一应俱全，后院还有个小演武场。
  她特意在书房里布置了北疆地图和沙盘，墙上留了位置，准备悬挂张玄的刀弓。
  吴庸继续道：“觐见的礼仪、服饰，已请了礼部的老郎中私下指点。
  另外，按您的吩咐，已备好三份厚礼：一份给陛下，是北疆百年老参和极品貂皮；一份给高公公；一份给二皇子。”
  “太子和三皇子呢？”
  “按惯例备了薄礼，不逾制。”
  柳青娘满意地点头。吴庸做事老道，滴水不漏。
  九月初，她开始有意识地接触二皇子一系的人。
  先是参加了两次二皇子妃举办的赏花会，又以北疆特产的名义，给几位二皇子府的属官送了礼。
  九月初五，机会来了。
  二皇子赵越在府中设宴，庆祝嫡子周岁，邀请了不少朝臣和武将。
  柳青娘通过靖安侯夫人的关系，拿到了请柬。
  宴会那日，她穿了一身鹅黄色襦裙，发髻上只簪一朵珠花，素净雅致。在满堂华服中，反而引人注目。
  二皇子赵越年约三十，面容俊朗，眉宇间有股英气，只是眼神略显阴鸷。
  他坐在主位，接受众人祝贺，目光偶尔扫过全场。
  柳青娘寻了个机会，在花园僻静处偶遇了二皇子府的长史，周文远。
  此人四十余岁，面容儒雅，是二皇子的心腹谋士。
  “周大人。”柳青娘微微欠身。
  周文远显然认得她：“柳姑娘？听闻姑娘是陈梁王府亲戚，从北疆来？”
  “正是。”柳青娘递上一只锦盒：“这是张玄统制托妾身转呈二殿下的小物件，恭贺小殿下周岁之喜。
  统制说，北疆贫瘠，无甚珍宝，只有这柄小弓，是统制亲手所制，愿小殿下健康成长，将来如统制一般，为国守疆。”
  锦盒里是一柄精致的牛角小弓，配三支无镞箭。弓身刻着祥云纹，做工精巧。
  周文远接过，仔细看了看，眼中闪过赞许：“张统制有心了。听闻他就要进京了？”
  “是。陛下召定边伯述职。”
  “定边伯。”周文远意味深长地重复了一遍：“张统制年轻有为，陛下很是看重啊。
  只是盛京不比北疆，人情世故复杂，张伯爷初来乍到，若有需要帮忙的地方，二殿下或许可略尽绵力。”
  柳青娘心中明了，这是二皇子递出的橄榄枝：“那妾身代张伯爷，先行谢过二殿下与周大人。”
  两人又寒暄几句，柳青娘适时告退。
  她知道自己不能表现得太急切，适可而止才是上策。
  回到张府，她立刻给张玄写信，详细汇报了盛京局势、各方态度，以及今日与周文远的接触。
  信末，她写道：“二皇子确有拉拢之意，但其人多疑，不可全信。
  刘谨动作频频，与太子一系亦有接触。
  高领贪婪可用，但需防反噬。
  盛京之局，如履薄冰。然青娘已铺路三成，待君入京，当可从容应对。”
  写完信，她走到院中。七月的盛京，夜空繁星点点。
  她想起北门关的烽火，想起张玄站在关墙上的背影，想起墨月温柔的笑，墨星爽朗的闹。
  这个她原本只是奉命潜伏的边关，不知何时，已成了她愿意为之奋斗的地方。
  柳青娘握紧了腰间的软剑。
  那就走下去吧。
  在这座繁华而危险的帝都，为那个北疆崛起的男人，杀出一条通往权力之巅的路。